Kendall afirma que proteger los activos espaciales estadounidenses está destruyendo el presupuesto de la Fuerza Aérea

Cuando el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, reveló hace dos años sus siete prioridades de misión infalibles (denominadas imperativos operacionales), la creación de una arquitectura espacial resiliente encabezaba la lista.

“De todos los imperativos, este es quizás el más amplio y el que tiene mayor impacto potencial”, dijo en el discurso de marzo de 2022. “Nuestras fuerzas terrestres, conjuntas y combinadas, no pueden sobrevivir y llevar a cabo sus misiones si se permite que los sistemas de apoyo operativo basados ​​en el espacio de nuestro adversario, especialmente los sistemas de selección de objetivos, operen con impunidad”.

El énfasis de Kendall en resiliencia en el espacio El programa se sustenta en dos ideas que han cobrado fuerza en todo el Departamento de Defensa en los últimos años. En primer lugar, capacidades como el GPS, las comunicaciones por satélite y la recopilación de inteligencia basada en el espacio desempeñan un papel esencial y facilitador en la mayoría de las operaciones militares estadounidenses. Y en segundo lugar, las amenazas de adversarios como China y Rusia han puesto en peligro esas capacidades.

La creación de la Fuerza Espacial en 2019 fue un paso hacia el fortalecimiento de los recursos y la capacidad organizativa de la empresa espacial militar. Al hacer de la resiliencia espacial un aspecto central de los imperativos operativos del secretario, se espera que la iniciativa reciba la máxima atención a la hora de repartir los escasos dólares del presupuesto de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial.

“Recién hemos comenzado a definir, y aún no hemos dotado completamente de los recursos necesarios, los sistemas espaciales que necesitaremos para proteger la nación”, dijo en ese momento.

El servicio ha logrado algunos avances en los últimos años. Definiendo una arquitectura espacial más resilienteKendall le dijo a Defense News en una entrevista reciente. Dijo que está contento con el plan de la Fuerza Espacial de lograr resiliencia mediante el despliegue de satélites más pequeños en una gama más diversa de órbitas.

Sin embargo, para desplegar esos satélites y sistemas terrestres, dijo, el presupuesto de 30 mil millones de dólares de la Fuerza Espacial necesita crecer, ya sea a través de intercambios internos del Departamento de Defensa o de un aumento del Congreso.

“Ese presupuesto tendrá que duplicarse o triplicarse con el tiempo para poder financiar las cosas que realmente vamos a necesitar”, dijo. “Alguien tendrá que tomar algunas decisiones sobre si darnos un presupuesto mayor en general para esto o hacer algunos cambios internos”.

Un creciente apetito presupuestario

El pedido de Kendall de un mayor presupuesto espacial surge tras varios años de crecimiento constante de la financiación de la Fuerza Espacial.

El presupuesto del servicio casi se ha duplicado en los cinco años desde su creación, pero ese aumento refleja más la consolidación de la misión que nuevas inversiones, ya que mucho personal y programas centrados en el espacio del Ejército y la Marina, así como de la Agencia de Desarrollo Espacial, pasaron a estar bajo la competencia del nuevo servicio.

En el año fiscal 2025, Está previsto que el presupuesto solicitado por la Fuerza Espacial disminuya ligeramente a alrededor de 30 mil millones de dólares, debido en gran medida a las restricciones impuestas por la Ley de Responsabilidad Fiscal, que pone un límite al gasto de defensa.

Los documentos presupuestarios muestran que el servicio espera que su financiación se mantenga relativamente estable durante los próximos cinco años.

El general Michael Guetlein, subdirector de operaciones espaciales del servicio, dijo a Defense News que las perspectivas de financiación del Pentágono no coinciden con la demanda que la Fuerza Espacial está viendo de los usuarios sobre el terreno. Pronto, dijo, la capacidad del servicio para responder a los requisitos del comando combatiente en una crisis podría verse limitada.

“Hoy estamos utilizando al máximo nuestro presupuesto y vemos que el presupuesto del Departamento de Defensa se mantiene estable. Esto tiene que cambiar”, dijo. “Estamos viendo una amenaza que está absolutamente decidida a reducir la brecha de capacidad entre nosotros y ellos. Hoy tenemos margen para cubrir esa brecha de capacidad… Si no empezamos a aumentar nuestra inversión en el espacio, veremos cómo esa brecha de capacidad se revierte”.

Todd Harrison, experto en presupuesto de defensa e investigador principal del American Enterprise Institute, se hizo eco de la preocupación de Guetlein de que, sin un aumento de la financiación, la Fuerza Espacial no podrá asumir nuevas misiones, y mucho menos responder a las demandas actuales. Eso incluye el plan de la Agencia de Desarrollo Espacial de comprar cientos de satélites para rastrear amenazas de misiles avanzados y formar una capa de transporte de datos en el espacio.

“La Fuerza Espacial está tratando de entrar en nuevas áreas de misión”, dijo en un seminario web en mayo organizado por la Asociación Nacional de Seguridad Espacial. “Va a costar más”.

En el corto plazo, un aumento del presupuesto del Congreso podría proporcionar más fondos a la Fuerza Espacial, aunque, en base a los niveles de financiación para el año fiscal 2025 propuestos por los encargados de asignar fondos en ambas cámaras, parece más probable que se dé un paso en la dirección opuesta. Si se aprueba el proyecto de ley de políticas del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes, se recortarían unos 900 millones de dólares de la solicitud de la Fuerza Espacial. Mientras tanto, la legislación de financiación del Senado recortaría alrededor de 1.000 millones de dólares.

La financiación también podría provenir de otras partes del presupuesto de la Fuerza Aérea o del Departamento de Defensa, lo que requeriría que el departamento haga concesiones en su solicitud para el año fiscal 2026 para financiar misiones espaciales clave como la advertencia de misiles, el conocimiento del dominio espacial y las capacidades contraespaciales, que incluyen medidas de protección espacial ofensivas y defensivas.

Un proceso duradero

Mientras la Fuerza Espacial aboga por una mayor financiación, los líderes han estado trabajando en segundo plano para determinar la combinación adecuada de satélites y otras capacidades necesarias para adaptarse a las nuevas amenazas en órbita.

Ese proceso, que comenzó en 2021, está liderado en gran medida por El Centro de Análisis de la Guerra Espacialque ha estado realizando estudios misión por misión destinados a diseñar la estructura de fuerza ideal u objetiva de la Fuerza Espacial para los próximos 10 a 15 años.

Guetlein dijo que el trabajo que lleva a cabo el SWAC es similar a crear piezas de un rompecabezas y después de más de tres años, el servicio tiene la mayoría de esas piezas en la mano.

Esto incluye un plan para desplegar sistemas ofensivos y defensivos, conocidos como armas antiespaciales. La mayoría de estas capacidades son secretas, pero las opciones varían desde sistemas de guerra cibernética o electrónica hasta armas cinéticas.

Tanto Kendall como Guetlein se negaron a ofrecer detalles sobre la arquitectura antiespacial de la Fuerza Espacial. Guetlein señaló que el plan del servicio incluye no sólo sistemas y tecnología, sino también una estrategia para realizar ejercicios que garanticen el uso responsable de estas capacidades.

“En realidad, estamos tratando de establecer normas de comportamiento para garantizar que lo que estamos haciendo es seguro y responsable, pero al mismo tiempo entendiendo que también tenemos que ser efectivos, lo que significa que necesito desplegar capacidades creíbles para poder contrarrestar la amenaza”, dijo.

El siguiente paso es armar el rompecabezas. El servicio anunció en marzo que una nueva organización, Space Futures Commandsería responsable de ese trabajo. Una vez que se complete el diseño de la fuerza, se pasará a la comunidad de requisitos para identificar las necesidades de financiación a corto y largo plazo.

La Fuerza Espacial planea presentar el primero de esos diseños de fuerza objetiva en el otoño de 2025 y actualizará ese trabajo cada cinco años para incorporar cualquier cambio en el entorno de amenazas u otros factores.

Guetlein dijo que el proceso que la Fuerza Espacial ha articulado y la creación del Comando de Futuros Espaciales son una respuesta directa a los imperativos operativos que Kendall planteó al comienzo de su mandato. Espera que sigan impulsando la estrategia y la toma de decisiones en los próximos años.

“Es la base de todo lo que vamos a hacer”, dijo.