Julian Assange ahora es libre de hacer o decir lo que quiera. ¿Qué le depara el futuro?

WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Se postuló para un cargo, publicó en línea cientos de miles de documentos gubernamentales filtrados y una vez presionó para salvar su piscina local. Julian Assange, una de las figuras más polarizadoras e influyentes de la era de la información, ahora está libre después de cinco años en una prisión británica y siete años de exilio autoimpuesto en una embajada de Londres.

Lo que sigue para el fundador de WikiLeaks aún no está claro.

Assange, de 52 años, llegó a su país natal, Australia, esta semana después de declararse culpable de obtener y publicar secretos militares estadounidenses en un acuerdo con los fiscales del Departamento de Justicia que puso fin a un intento de extraditarlo a Estados Unidos. Eso podría haber resultado en una larga pena de prisión en caso de ser condenado.

“Julian planea nadar en el océano todos los días. Planea dormir en una cama de verdad. Planea probar comida real y planea disfrutar de su libertad”, dijo su esposa, Stella Assange, a los periodistas el jueves en una conferencia de prensa a la que Assange no asistió.

Su marido y padre de sus dos hijos seguirá “defendiendo los derechos humanos y denunciando las injusticias”, afirmó. “Puede elegir cómo hacerlo porque es un hombre libre”.

El propio Assange no ha dado pistas.

¿Se “apagará”?

Todos los amigos y conocidos de Assange entrevistados por The Associated Press esta semana enfatizaron que no conocían sus planes futuros y subrayaron el costo de su terrible experiencia: en prisión pasó 23 horas al día en régimen de aislamiento, después de años de autoexilio en el interior. la Embajada del Ecuador en Londres.

“Sólo quiero que sobreviva esta terrible experiencia y sea feliz. No me importa lo que haga Julian a continuación”, dijo Andrew Wilkie, un legislador australiano independiente que conoció a Assange antes de que el hacker lanzara WikiLeaks y fue uno de los primeros políticos en presionar para que Australia interviniera en su caso.

Pero a algunos también les resultó difícil imaginar que Assange no regresaría eventualmente a las preocupaciones que lo han capturado por tanto tiempo.

«Sospecho, sin embargo, que no desconecta y es difícil imaginarlo desapareciendo en una choza de playa para siempre», agregó Wilkie.

Assange era “incapaz de superar la injusticia”, dijo Suelette Dreyfus, profesora de la Escuela de Computación y Sistemas de Información de la Universidad de Melbourne que conoce a Assange desde que era un adolescente, pirateando redes seguras por diversión. Dreyfus, quien una vez presionó junto a Assange para salvar una piscina en Melbourne, dijo que la salud de su amigo había empeorado durante sus años en una cárcel británica.

«Pero sospecho que no se sentará en la playa por el resto de su vida», dijo.

¿Qué sigue para WikiLeaks?

No está claro qué pasará con WikiLeaks, el sitio que Assange fundó en 2006 para publicar documentos confidenciales que exponían la corrupción y revelaban los mecanismos secretos del gobierno detrás de las guerras y el espionaje. Esa labor lo llevó a ser celebrado por sus partidarios como un cruzado de la transparencia, pero fustigado por los halcones de la seguridad nacional que insistían en que su conducta ponía vidas en peligro y se alejaba mucho de los límites del periodismo tradicional.

El sitio permanece en línea, aunque Assange le dijo a The Nation en 2023 que había dejado de publicarse debido a su encarcelamiento y porque la vigilancia estatal y la congelación de los fondos de WikiLeaks habían disuadido a los denunciantes. El acuerdo de culpabilidad de Assange con Estados Unidos incluía un acuerdo para destruir cualquier documento estadounidense no publicado.

«¿Volverá a WikiLeaks y, si lo hace, lo hará de otra manera? No lo sé», dijo el legislador Wilkie.

¿Podría recibir el perdón?

Un asunto en el que se conocen las opiniones de Assange es su esperanza de obtener el perdón de un presidente actual o futuro de Estados Unidos por el cargo del que se declaró culpable como parte de su acuerdo.

La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Adrienne Watson, dijo que el presidente Joe Biden no está considerando ninguna.

Los analistas de medios temen que la condena pueda tener un efecto amedrentador sobre el periodismo de interés público. Assange siempre ha insistido en que es periodista y que el caso podría llevar al procesamiento de otros reporteros, dijo Peter Greste, profesor de la Universidad de Queensland y ex corresponsal extranjero que fue encarcelado en Egipto por sus reportajes.

¿Podría postularse para algún cargo?

En el pasado, Assange tenía planes de ocupar un cargo electo, y en 2013 hizo una candidatura infructuosa para el Senado australiano con su partido WikiLeaks, aunque no ha sugerido que volverá a presentarse a unas elecciones.

“Cuando se enciende una luz fuerte, las cucarachas se escabullen. Eso es lo que tenemos que hacer con Canberra”, dijo al programa de noticias “60 Minutes” ese mismo año, cuando le preguntaron por qué quería entrar en política.

Pero mientras que el gobierno de turno había despreciado a Assange -un sentimiento mutuo, dijo-, fue recibido en su tierra natal el miércoles con una bienvenida de héroe, incluso por parte de algunos políticos y un público que no lo había apoyado antes.

Reflejó un lento cambio de opiniones sobre el fundador de WikiLeaks en Australia, pero también contradecía una extraña tensión. En un caso reciente de alto perfil, un juez australiano condenó a un ex abogado del ejército a casi seis años de prisión por filtrar información clasificada que exponía acusaciones de crímenes de guerra australianos en Afganistán. El equipo legal de Assange mencionó el caso el jueves.

Los analistas dijeron que ese caso y otros, junto con el renovado enfoque en Assange, llamaron la atención sobre una cultura nacional de secreto de información que ha sido respaldada incluso por algunos de los políticos que celebraron la libertad de Assange.

“Tenemos algunas de las legislaciones sobre acceso a la información pública más restrictivas del mundo y no tenemos ninguna protección constitucional para la libertad de prensa o la libertad de expresión”, dijo Greste. «Espero que Julian también se involucre en la campaña para apoyar la libertad de prensa y la transparencia y responsabilidad de la información en Australia».

Incluso cuando Assange abordó la idea de lo que podría hacer a continuación (en una entrevista de 2018 para el Foro Mundial Ético Digital, considerada su última aparición pública antes de ser encarcelado), se mostró típicamente enigmático.

“No lo sé”, dijo. “No, quiero decir que sí lo sé. Pero no sé qué debería responder a esa pregunta”.

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El periodista de Associated Press Aamer Madhani en Washington contribuyó a este despacho.