CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — José Raúl Mulino prestó juramento el lunes como próximo presidente de Panamá, enfrentando presiones para frenar la migración irregular a través del Tapón del Darién que conecta a su país con Colombia.
El ex ministro de seguridad, de 65 años, ha prometido frenar la migración a través de la frontera selvática y en gran medida sin ley.
Más de medio millón de personas atravesaron el corredor el año pasado y más de 190.000 personas lo han cruzado en lo que va de 2024, y la mayoría de los migrantes proceden de Venezuela, Ecuador, Colombia y China.
“No voy a permitir que Panamá sea un camino abierto para miles de personas que ingresan a nuestro país de manera ilegal, apoyadas por un organismo internacional relacionado con el narcotráfico y el tráfico de personas”, dijo Mulino el lunes, tras ser juramentado. “Entiendo que hay razones profundas para la migración, pero cada país tiene que resolver sus problemas”.
Poco después de la toma de posesión de Mulino, el gobierno panameño emitió un comunicado diciendo que el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, había firmado un memorando de entendimiento el lunes con el ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Javier Martínez-Acha, en el que el gobierno de Estados Unidos se comprometió a cubrir el costo de la repatriación de los migrantes que ingresan a Panamá ilegalmente a través del Darién.
La semana pasada, durante una visita al Darién, Mulino anunció que buscaría un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos para ayudar a deportar a los migrantes que cruzaran hacia Panamá. Mayorkas estuvo entre quienes asistieron a su toma de posesión.
El papel de Estados Unidos se centraría en cubrir en gran medida el costo de los vuelos de deportación. El ministro de Relaciones Exteriores designado de Panamá, Javier Martínez Acha, dijo el domingo que Estados Unidos ayudaría a cubrir los costos, pero que los montos aún no estaban determinados.
“Como tema clave de su agenda, Mulino ha prometido poner fin a la inmigración irregular a través del Tapón del Darién”, dijo Michael Shifter, profesor adjunto de la Universidad de Georgetown. “El nuevo presidente parece estar sumamente comprometido con esta idea”.
«Sin embargo, no será fácil llevar a cabo esta política, y es de esperar que grupos e intereses se manifiesten en contra», afirmó Shifter. El gobierno estadounidense tendrá que asumir los costos de la deportación, agregó.
Los esfuerzos activos de Panamá para detener y deportar a los migrantes serían un cambio enorme. Bajo el gobierno saliente, Panamá había tratado de ayudar a los migrantes a cruzar el país de manera rápida y ordenada. Los migrantes salen de la selva, se registran ante las autoridades y son transportados a través del país hasta la frontera con Costa Rica.
A la inauguración también asistieron los presidentes de Costa Rica y Colombia.
El fortalecimiento de las medidas de control en Panamá podría reducir el número de migrantes que llegan a la frontera estadounidense, al menos por un tiempo hasta que se establezcan nuevas rutas, pero también podría obligar a los migrantes a tomar caminos más riesgosos y ser una bendición para los contrabandistas.
Mulino ganó las elecciones en mayo en un campo muy concurrido con más del 30% de los votos. Reemplazó al expresidente Ricardo Martinelli como candidato después de que al exlíder se le prohibiera postularse tras ser sentenciado a 10 años de prisión por lavado de dinero.
Además de la migración, Mulino tendrá que gestionar una de las principales rutas comerciales del mundo, el Canal de Panamá, que se vio obligado a limitar su tráfico este año debido a la persistente sequía.
También tendrá que encontrar una forma de tapar un agujero en el presupuesto de Panamá causado por la cancelación de una importante concesión minera después de protestas populares.
El lunes, Mulino criticó al gobierno saliente del presidente Laurentino Cortizo por dejarle una economía estancada y altos niveles de deuda pública.
“Tendré una administración enfocada principalmente en resolver el problema de la gran mayoría de los panameños”, dijo Mulino. “Eso no significa deshacerse de la riqueza, sino combatir la pobreza”.
Prometió lanzar un programa dirigido al empleo juvenil y un esfuerzo para reconstruir las carreteras y autopistas del país.
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