Jens Stoltenberg cerrará una cumbre de la OTAN por última vez al mando

BRUSELAS (AP) — Jens Stoltenberg se despedirá de los líderes de la OTAN el jueves después de presidir su última cumbre como el principal funcionario civil de la alianza militar, poniendo fin de manera no oficial a una década al mando durante uno de los períodos más tumultuosos de su historia.

Stoltenberg dejará el cargo de 13º secretario general de la OTAN en otoño, y el 1 de octubre lo dejará en manos del ex primer ministro holandés Mark Rutte. Sólo Joseph Luns, que estuvo 12 años al frente de la mayor organización de seguridad del mundo, estuvo al frente de la misma durante más tiempo.

Stoltenberg asumió el cargo en 2014, el año en que los “hombrecitos verdes” rusos se infiltraron en Ucrania. Moscú se anexó la península de Crimea, despertando a la OTAN de su letargo posterior a la Guerra Fría. Así comenzó un aumento del gasto en defensa que cobró impulso durante todo su mandato.

Durante la última década, el ex primer ministro noruego, de 65 años, se ganó la reputación de ser astuto en materia diplomática y dirigió con mano firme la sede de la OTAN en Bruselas, irritando en ocasiones a algunas delegaciones nacionales.

Pero su carácter afable, que mezclaba política seria y de alto nivel con humor brillante, le ganó muchos partidarios.

“Me gusta el Tratado de Washington”, dijo Stoltenberg sobre el texto fundacional de la OTAN en un tono un tanto pedagógico, antes de hacer una breve pausa. “En parte porque es muy breve”. Al final de una entrevista, sonrió y le dijo a un equipo de Associated Press: “Todavía tenemos tiempo para bromas”.

Al otorgarle la Medalla Presidencial de la Libertad el martes, el presidente Joe Biden elogió a Stoltenberg como “un hombre íntegro y rigor intelectual, un temperamento tranquilo en un momento de crisis, un diplomático consumado que trabaja con líderes de todo el espectro político y siempre encuentra la manera de hacernos seguir avanzando”.

Biden dijo que había guiado a la OTAN “a través de uno de los períodos más importantes de su historia”.

La década de Stoltenberg estuvo marcada desde el principio por un fallido golpe militar en Turquía, un aliado de la OTAN, en 2016. Rápidamente se unió al lado del presidente Recep Tayyip Erdogan, generando un capital político que le sería muy útil más adelante con el orgulloso y a veces impredecible líder de Turquía.

Mientras cientos de militares turcos —incluidos oficiales que se habían ganado el respeto de sus aliados— eran purgados en la OTAN (los cargos contra ellos, en el mejor de los casos, eran opacos), Stoltenberg permaneció en gran parte en silencio, al menos en público.

Ese mismo año, mientras preparaba el complejo traslado de la OTAN a una nueva y amplia sede, Donald Trump fue elegido presidente del país miembro más poderoso de la alianza: “el presidente de la junta”, en palabras de un alto diplomático europeo de la OTAN.

La fanfarronería de Trump sobre los aliados que le deben dinero a Estados Unidos socavó la confianza entre los miembros. La directriz de la OTAN de gastar el 2% del producto interno bruto en defensa era un objetivo que afectaba únicamente a los presupuestos nacionales, no a ningún financiamiento común que pudiera obligar a un país a pagar cuotas.

Se convirtió en un desafío existencial. Los miembros más pequeños temían que Estados Unidos, bajo el liderazgo de Trump, incumpliera el compromiso de seguridad de la OTAN de que todos los países deben acudir al rescate de cualquier aliado en problemas, la base sobre la que se construyó la alianza.

Durante la era Trump, la revista Foreign Policy nombró a Stoltenberg diplomático del año en 2019 “por su excepcional dirección en un momento de incertidumbre respecto del futuro de la OTAN”. Muchos diplomáticos de la OTAN elogiaron su perspicacia política. A algunos les irritó su indulgencia con Trump.

Pero Stoltenberg tuvo poca influencia en 2021, cuando Biden cumplió la promesa de Trump de retirar las tropas estadounidenses de Afganistán. Allí, la OTAN llevó a cabo su mayor y más difícil operación de seguridad en casi dos décadas. Los talibanes recuperaron el poder, humillando a los aliados.

La invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin, en 2022 sacó a la OTAN de su letargo. La alianza se formó hace 75 años para enfrentarse a la Unión Soviética y volvió a estar en su elemento. Stoltenberg impulsó la respuesta conjunta a la guerra, presionando a la OTAN para que repitiera su promesa de 2008 de que Ucrania debería unirse algún día.

Fue uno de los principales defensores de Finlandia y Suecia cuando decidieron unirse a la OTAN.

Pero la adhesión de Ucrania sigue siendo una perspectiva lejana: la guerra ya va por su tercer año y el bombardeo de su mayor hospital infantil en vísperas de la cumbre es un duro recordatorio de que es poco probable que Putin busque la paz pronto.

Los viajes descoordinados del primer ministro húngaro, Viktor Orban, a Kiev, Moscú y Pekín para “lograr la paz” también son un recordatorio del populismo nacionalista que acecha en las filas de la OTAN y amenaza con socavar su unidad. El jueves tenía previsto reunirse con Trump en su complejo junto a la playa de Mar-a-Lago tras la cumbre de la OTAN.

Rutte tiene mucho que hacer y Stoltenberg es un hombre difícil de reemplazar. Su mandato fue renovado varias veces durante su década en el cargo, en parte para mantener una mano firme en el timón durante la guerra, pero también porque los aliados no pudieron ponerse de acuerdo sobre un reemplazo.

A pesar de todos los desafíos, cree que la OTAN sobrevivirá, independientemente de quién gane las elecciones estadounidenses en noviembre.

“No podemos darlo por sentado. No es algo que se dé por sentado. No se daba por sentado en 1949”, dijo Stoltenberg. “Pero la realidad es que tenemos un fuerte interés común en permanecer unidos. Por lo tanto, soy optimista respecto del futuro de esta alianza”.

En cuanto a lo que viene a continuación, Stoltenberg había tenido la esperanza de aceptar un trabajo como director del banco central de Noruega en algún momento. Volvió a reflexionar sobre su futuro esta semana, después de lanzar el lanzamiento inicial que marcó el inicio de un partido de béisbol de Washington National, y ya ha descartado un tipo de trabajo.

“Es lo más difícil que he hecho como secretario general de la OTAN”, dijo, admitiendo que la pelota de béisbol en sí no era lo que esperaba. “Pensé que era una pelota de tenis, pero no es así. Así que fue una curva de aprendizaje muy pronunciada y creo que mi futuro no está en el béisbol”.