ROMA — Italia comprará 25 aviones F-35 adicionales, así como nuevos Eurofighters, ya que su gasto en adquisiciones de defensa aumenta un 16,8% este año a 9.300 millones de euros, o 10.300 millones de dólares, según reveló un nuevo documento presupuestario el martes.
Roma también invertirá 500 millones de euros en 2024 en el desarrollo del caza de sexta generación del Programa Aéreo de Combate Global, afirma el documento.
El documento presupuestario, que proporcionó el primer desglose del gasto de defensa de Italia en 2024, así como las previsiones para 2025 y 2026, confirmó los informes de un pedido adicional de F-35 este año para sumarse a la compra previamente planificada del país de 90 aviones.
Italia gastará ahora 7.000 millones de euros para adquirir 25 aviones adicionales, incluidos 15 F-35A y diez F-35B, para llevar la flota F-35 de Italia a 115 aviones, según el documento.
El desembolso estimado incluye apoyo logístico hasta 2035.
Una fuente de defensa dijo a Defense News que los 15 nuevos F-35A serían operados por la Fuerza Aérea Italiana, mientras que los diez F-35B se dividirían entre la Fuerza Aérea y la Armada italiana.
El pedido actual de 90 aviones preveía 60 F-35A y 15 F-35B para la Fuerza Aérea y 15 F-35B para la Armada. Actualmente, la Fuerza Aérea y la Armada tienen previsto volar sus F-35B desde las cubiertas del portaaviones Cavour de la Armada italiana.
El presupuesto también liberó 50 millones de euros para adaptar el nuevo muelle de aterrizaje de helicópteros de Italia, el Trieste, para albergar los F-35B.
En 2009, Italia había planeado inicialmente encargar 131 F-35, pero luego redujo su pedido a 90 aviones. El documento afirmaba que 131 seguían siendo la demanda operativa de Italia, pero añadía que “el aumento (a 115 aviones) mejorará la posición geopolítica de Italia”.
Agregó que la participación de Italia en el programa había totalizado 4.700 millones de euros hasta diciembre de 2023, con otros 1.600 millones de euros en ingresos provenientes de la línea de ensamblaje final y verificación de Italia en el norte de Italia, que está siendo utilizada por Italia y otros compradores europeos del F-35.
El documento presupuestario también informó que en 2024 se invertirán 506 millones de euros en el programa de cazas GCAP, que une a Italia con el Reino Unido y Japón. El gasto supone un aumento respecto a los 271 millones de euros invertidos en 2023.
Después de los informes de principios de este año de que el nuevo gobierno laborista del Reino Unido podría retirarse del programa GCAP, el primer ministro británico, Keir Starmer, dio garantías durante una visita a Roma el lunes.
“Coincidimos en la importancia vital de nuestros programas de defensa colaborativos, incluido el GCAP”, dijeron Starmer y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en una declaración conjunta. “Damos la bienvenida al continuo progreso que estamos logrando”, agregaron.
El documento también informó que se habían agregado 690 millones de euros a la financiación en curso del programa Eurofighter para lanzar la compra de 24 aviones del cuarto lote para reemplazar 26 aviones del primer lote que se eliminarán gradualmente hasta 2029.
El presupuesto para 2024 incluye un total de 20.850 millones de euros en gastos del Ministerio de Defensa, frente a los 19.560 millones de euros gastados en 2023, lo que a su vez supuso un aumento respecto a los 18.000 millones de euros gastados en 2022.
La parte del presupuesto dedicada a adquisiciones asciende a 7.500 millones de euros, un 23% más que los 6.100 millones del año pasado, lo que a su vez supuso un aumento del 12,5% respecto a los 5.420 millones gastados en 2022.
Para tener una visión real del gasto en compras italianas hay que añadir el complemento anual para las compras nacionales previsto por el Ministerio de Industria italiano, que asciende a 1.800 millones de euros en 2024, frente a los 1.870 millones del año pasado.
Sin embargo, el total general de adquisiciones de este año, combinando el gasto del Ministerio de Defensa y el Ministerio de Industria, ha aumentado un 16,8% hasta los 9.310 millones de euros desde los 7.970 millones del año pasado, lo que forma parte de una tendencia ascendente constante en el gasto total en adquisiciones, que ha aumentado desde los 5.450 millones de euros en 2020.
Del gasto total en adquisiciones, 488,5 millones de euros se reservarán para nuevos programas, según el documento.
Este año se iniciarán las compras de 15 nuevos aviones de entrenamiento M-346, construidos por la firma italiana Leonardo, que serán utilizados por el equipo acrobático de la Fuerza Aérea Italiana, según el documento.
La Fuerza Aérea anunció la semana pasada que cambiará al M-346 después de utilizar durante décadas el viejo M-339. Las Frecce Tricolori habían planeado previamente introducir el avión a reacción M-345 de Leonardo, una versión más básica del M-346.
Una fuente con conocimiento del acuerdo dijo a Defense News que el M-346 permitiría al equipo desarrollar nuevas maniobras y realizar reabastecimiento de combustible en vuelo para llegar más rápido a las exhibiciones en el extranjero y mantener a los pilotos listos para el combate.
Los primeros M-346 entrarán en servicio con el equipo el próximo año, añadió la fuente.
En su apartado sobre posibles compras futuras que aún no han sido financiadas, el documento cita un programa de 560 millones de euros para adquirir nuevos aviones de patrulla marítima, que serán operados conjuntamente por la Armada y la Fuerza Aérea.
Tom Kington es el corresponsal en Italia de Defense News.
