DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — Las fuerzas israelíes intensificaron una operación en la ciudad más grande de la Franja de Gaza que, según los militares, busca erradicar a los militantes, lo que provocó que miles de palestinos huyeran el lunes de una zona ya devastada en las primeras semanas de la guerra que ya lleva nueve meses.
La incursión en la parte oriental de la ciudad de Gaza amplía la presencia israelí en la parte norte del asediado territorio, una zona que Israel afirmó haber tomado hace meses pero en la que se han producido focos de resurgimiento militante que han reducido los avances militares israelíes y han hecho que las fuerzas israelíes vuelvan a participar en esas operaciones. Israel había ordenado evacuaciones en la zona antes de que se lanzara la incursión, según el ejército.
Los intensos combates que tuvieron lugar en la zona durante las primeras semanas de la guerra prácticamente dejaron vacía la ciudad de Gaza y sus alrededores, y el ejército israelí ha impedido que la mayoría de la gente regrese a sus hogares. Sin embargo, varios cientos de miles de palestinos siguen en la zona, viviendo en las ruinas de sus casas o en refugios. Los nuevos combates han supuesto nuevos desplazamientos para muchos residentes de la zona.
“Huimos en la oscuridad, en medio de fuertes ataques”, dijo Sayeda Abdel-Baki, madre de tres niños que se refugiaba en la casa de sus familiares en el barrio de Daraj, en la ciudad de Gaza. “Este es mi quinto desplazamiento”.
Los residentes informaron de disparos de artillería y de tanques en la zona, así como de ataques aéreos. El Ministerio de Salud de Gaza, que tiene acceso limitado al norte de Gaza, no informó de inmediato de víctimas. La Defensa Civil, dirigida por Hamás, tampoco reveló el número de víctimas de inmediato, afirmando que la zona era inaccesible debido a los intensos enfrentamientos.
Los combates ocurren mientras Israel y Hamás parecen estar más cerca que nunca de acordar un acuerdo de alto el fuego que supondría una pausa en la guerra a cambio de la liberación de docenas de israelíes tomados como rehenes por Hamás en la Franja de Gaza.
Pero los obstáculos persistieron, incluso después de que Hamas accediera hace días a ceder en su exigencia clave de que Israel se comprometiera a poner fin a la guerra como parte de cualquier acuerdo. Una parte clave de ese cambio en su postura, dijeron funcionarios a The Associated Press, es el nivel de destrucción en la Franja de Gaza causado por la intensa campaña de bombardeos de Israel.
Sin embargo, Hamás quiere incluir en el acuerdo que los mediadores “garanticen” que las negociaciones concluyan con un acuerdo de alto el fuego permanente, según dos funcionarios con conocimiento de las conversaciones. El borrador actual dice que los mediadores –Estados Unidos, Qatar y Egipto– “harán todo lo posible” para garantizar que las negociaciones conduzcan a un acuerdo para poner fin a la guerra.
Esto podría seguir siendo un punto de conflicto para Israel, que ha rechazado cualquier acuerdo que lo obligue a poner fin a la guerra con Hamas aún intacto, una condición reiteró el domingo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
Los funcionarios dijeron que otro punto que sigue en un punto muerto es si se debe permitir a Hamás elegir a los prisioneros de alto perfil detenidos por Israel que desea liberar como parte del acuerdo. Algunos de los prisioneros veteranos fueron condenados por graves crímenes contra los israelíes e Israel se opone a permitir que Hamás determine quiénes serán liberados.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir las delicadas conversaciones con los medios.
Mientras se intensificaban los esfuerzos diplomáticos para poner fin a la guerra, la gente de Gaza no veía un fin a su sufrimiento.
Los residentes que huyeron de los barrios del este de la Franja de Gaza la mañana del lunes dijeron que Israel estaba llevando a cabo fuertes ataques en la zona, lo que llevó a algunos palestinos que se refugiaban en barrios que no estaban bajo órdenes de evacuación a buscar refugio en otro lugar.
Maha Mahfouz huyó de su casa junto con sus dos hijos y muchos vecinos del barrio Zaytoun de la ciudad de Gaza. Dijo que su zona no estaba incluida en las órdenes de evacuación, pero “estamos en pánico porque los bombardeos y los disparos están muy cerca de nosotros”.
Fadel Naeem, director del hospital Al-Ahli, dijo que los pacientes y sus acompañantes huyeron del centro presas del pánico, a pesar de que no había ninguna orden de evacuación específica para la zona que rodea el hospital. Dijo que la gente se había marchado “por miedo a lo peor”, y añadió que los pacientes en estado crítico habían sido evacuados a otros hospitales del norte de Gaza.
El ejército israelí dijo que lanzó la operación después de recibir información de inteligencia que mostraba que en la zona había militantes de Hamás y del grupo Yihad Islámica, así como armas y salas de investigación y detención. El ejército dijo que una instalación perteneciente a la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, también estaba siendo utilizada por los militantes, sin proporcionar pruebas.
Mahmoud Bassal, portavoz del departamento de defensa civil vinculado a Hamás, dijo que los barrios de Tufah, Daraj y Shijaiyah (este último todavía sufriendo una incursión israelí lanzada el mes pasado) se habían vuelto inaccesibles debido a los intensos bombardeos israelíes.
En un mensaje de voz emitido el domingo por la noche, dijo que el ejército israelí bombardeó casas residenciales en la zona de Jaffa de la ciudad de Gaza y que los equipos de respuesta a emergencias “vieron gente tirada en el suelo y no pudieron recuperarla debido al bombardeo”.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, que no hace distinción entre combatientes y civiles en sus recuentos, la guerra ha matado a más de 38.000 personas en la Franja de Gaza. Los combates han diezmado amplias zonas del paisaje urbano de Gaza, han provocado una catástrofe humanitaria y han desplazado a la mayor parte de los 2,3 millones de habitantes del territorio.
La guerra estalló el 7 de octubre con un ataque sorpresa de Hamás en la frontera, en el que murieron 1.200 personas en el sur de Israel, la mayoría de ellas civiles, según las autoridades israelíes. Los militantes tomaron como rehenes a unas 250 personas, y unas 120 siguen en cautiverio, de las que se dice que aproximadamente un tercio están muertas.
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Magdy informó desde El Cairo. Melanie Lidman, en Tel Aviv, Israel, colaboró con este informe.
