El ejército israelí ordenó el lunes a los residentes evacuar parte de Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza, y bombardeó la zona, matando a decenas de personas e hiriendo a cientos, informaron funcionarios sanitarios locales, lo que aumentó la miseria de una ciudad ya profundamente marcada por nueve meses y medio de guerra.
El ejército dijo que estaba avanzando hacia Khan Younis porque Hamas estaba tratando de reagruparse allí y había utilizado parte de lo que se designó como zona humanitaria para disparar cohetes hacia Israel. El ejército también señaló que había advertido a los civiles el lunes por la mañana, antes de comenzar sus operaciones, que abandonaran las «áreas específicas de Khan Younis», reduciendo así la zona que había identificado para las personas desplazadas de sus hogares por la guerra.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 70 cadáveres fueron llevados al Hospital Nasser y que al menos otras 200 personas resultaron heridas, cifras que no pudieron ser confirmadas de manera independiente, y agregó que es casi seguro que otras personas quedaron enterradas bajo los escombros. La Media Luna Roja Palestina dijo que sus equipos en la zona habían atendido al menos a 12 personas que habían muerto y 50 heridas.
Mohammed Saqer, director general de enfermería del Hospital Nasser en Khan Younis, dijo que cientos de hombres, mujeres, niños y ancianos heridos habían sido llevados al hospital, que carecía de colchones, mantas, jeringas y otros artículos esenciales.
“La situación es espantosa”, dijo Saqer en una entrevista, añadiendo que algunas lesiones habían requerido amputaciones mientras que otras personas habían sufrido quemaduras graves.
El ejército israelí dijo que había ordenado la evacuación de la zona oriental de Khan Younis porque estaba “a punto de realizar una operación de fuerza contra” Hamás en la zona. El ejército dijo que había atacado más de 30 sitios allí, “incluida la zona desde la que se lanzó un proyectil hacia Nirim en el sur de Israel” el lunes.
A los residentes del este de Khan Younis se les dijo que buscaran refugio temporal más cerca de la costa mediterránea, en un área que Israel ha designado como zona humanitaria, pero que los trabajadores humanitarios y los palestinos desplazados dicen que no tiene suministros básicos, incluida suficiente agua limpia, para las legiones que han huido allí.
Los militares habían ordenado previamente una evacuación de la ciudad, pero no todos se fueron, dijeron trabajadores humanitarios y residentes, y los militares dijeron el lunes que los «residentes restantes» de los barrios orientales de la ciudad deberían ir al «Área Humanitaria ajustada» en Muwasi.
“Los llamados a la evacuación temporal se están comunicando a los residentes a través de mensajes SMS, llamadas telefónicas y transmisiones de medios en árabe”, dijeron las fuerzas israelíes.
Los residentes de Gaza se han quejado durante mucho tiempo de que no reciben esos mensajes (la electricidad y el servicio celular suelen fallar) o de que son confusos.
El ejército dijo que “seguiría actuando contra la organización terrorista Hamás, que utiliza a los civiles de Gaza como escudo humano para sus actividades e infraestructura terroristas”.
El ejército israelí dijo que la orden de evacuación precedió a sus ataques en la zona. Las fotografías mostraban a miles de personas tratando de huir de la zona, algunas en carretas tiradas por burros y otras a pie.
Casi la totalidad de los 2,2 millones de habitantes de Gaza se han visto obligados a huir de sus hogares y muchos se han reubicado repetidamente desde el 7 de octubre, cuando Hamás lideró un ataque contra Israel que mató a unas 1.200 personas, iniciando la guerra.
El ejército confirmó el lunes que dos de los israelíes secuestrados el 7 de octubre habían muerto en cautiverio por parte de Hamás. Se trata de Yagev Buchshtab, de 35 años, que fue secuestrado en el kibutz Nirim junto con su esposa, Rimon, que fue liberada como parte de un acuerdo de rehenes en noviembre; y Alex Dancyg, que fue secuestrado en el kibutz Nir Oz y que habría cumplido 76 años el domingo.
Las circunstancias de las muertes están siendo examinadas “por todas las autoridades profesionales”, dijo el ejército israelí, aunque Hamás aún conserva los cuerpos. Hamás había anunciado sus muertes en marzo, diciendo que habían sido asesinadas por fuego israelí.
El anuncio eleva a 46 el número de rehenes que permanecen en Gaza, que fueron tomados el 7 de octubre y se cree que están muertos, según el Foro de Familias de Rehenes, de los 120, vivos o muertos, que están retenidos allí.
Según las autoridades sanitarias palestinas, más de 39.000 personas han muerto en Gaza y casi 90.000 más han resultado heridas. Las cifras del ministerio no distinguen entre civiles y combatientes, pero enumeran los cadáveres de las personas identificadas, indicando si se trata de hombres, mujeres, niños o ancianos. Según las Naciones Unidas, más de 270 trabajadores humanitarios han muerto durante la guerra.
Louise Wateridge, portavoz de la principal agencia de la ONU para los palestinos, UNRWA, dijo que las condiciones en la zona humanitaria identificada por Israel eran “muy terribles”, con falta de refugio, agua, alimentos, medicinas y saneamiento, y que muchos civiles que se habían trasladado repetidamente de una parte de Gaza a otra para buscar seguridad ya no estaban seguros de dónde ir.
En la primavera, Israel llevó a cabo una importante operación militar terrestre en Khan Younis, destinada a expulsar al ala militar de Hamás y destruir sus túneles. En ese momento, Israel también ordenó a los residentes que huyeran, y muchos se dirigieron al sur, a la ciudad de Rafah, en la frontera de Gaza con Egipto. Los residentes que regresaron a Khan Younis en abril dijeron que algunas partes de la ciudad habían sufrido daños tan graves que eran casi irreconocibles.
En un incidente separado el domingo, Philippe Lazzarini, comisionado general de UNRWA, dijo que las fuerzas israelíes dispararon contra un convoy de cuatro vehículos de la ONU que se dirigía al norte hacia la ciudad de Gaza, impactando un vehículo cinco veces, pero sin causar víctimas.
Wateridge, que se encontraba en el vehículo que fue alcanzado, dijo que las balas habían atravesado el vehículo mientras estaba detenido, en un punto de espera frente al puesto de control de Wadi Gaza. Describió el incidente como aterrador y dijo que tuvo suerte de haber estado sentada en el asiento del pasajero delantero, lejos del lugar por donde las balas penetraron el coche.
El ejército israelí no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
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