KHAN YOUNIS, Franja de Gaza (AP) — El ejército israelí ordenó el lunes una evacuación masiva de palestinos de gran parte de Khan Younis, una señal de que es probable que las tropas lancen un nuevo asalto terrestre en la segunda ciudad más grande de la Franja de Gaza.
La orden sugiere que Khan Younis será el último objetivo de las incursiones de Israel en partes de Gaza que ya había invadido durante la guerra, en su intento de reagrupar a los militantes de Hamas. Gran parte de Khan Younis fue destruida en un largo asalto a principios de este año, pero un gran número de palestinos han regresado para escapar de otra ofensiva israelí en la ciudad más meridional de Gaza, Rafah.
La orden se produjo después de que Israel liberara al director del principal hospital de Gaza, tras retenerlo durante siete meses sin cargos ni juicio por acusaciones de que el centro había sido utilizado como centro de mando de Hamás, algo que él y otros funcionarios sanitarios palestinos han negado. Dijo que él y otros detenidos habían sido retenidos en duras condiciones y torturados.
La decisión de liberar a Mohammed Abu Selmia planteó interrogantes sobre las afirmaciones de Israel en torno al Hospital Shifa, que las fuerzas israelíes han atacado dos veces desde el comienzo de la guerra con Hamás.
Su liberación desencadenó un escándalo en todo el espectro político de Israel. La oficina del primer ministro, Benjamin Netanyhu, lo calificó de “grave error”. Los ministros del gobierno y los líderes de la oposición expresaron su indignación e insistieron en que Abu Selmia desempeñó un papel en el supuesto uso del hospital por parte de Hamás, aunque los servicios de seguridad israelíes rara vez liberan unilateralmente a los prisioneros si tienen sospechas de vínculos militantes.
Evacuación de Khan Younis
La orden de evacuación del lunes abarcó la mitad oriental de Khan Younis y una amplia franja del extremo sureste de la Franja de Gaza. Horas antes, el ejército dijo que se había disparado una andanada de cohetes desde Gaza desde Khan Younis.
La orden sugería que era inminente un nuevo asalto a la ciudad. Las fuerzas israelíes combatieron durante semanas en Khan Younis a principios de este año y se retiraron, afirmando haber destruido batallones de Hamas. Pero en otros lugares donde los militares han hecho afirmaciones similares, las nuevas incursiones han puesto de relieve las capacidades de Hamas.
La semana pasada, el ejército ordenó la evacuación del distrito de Shijaiyah, en el norte de Gaza, y se produjeron intensos combates.
Netanyahu dijo el lunes que el ejército estaba “logrando avances para poner fin a la fase de destrucción del ejército terrorista de Hamás”, pero agregó que las fuerzas seguirán “atacando sus restos en el futuro”.
La continuación de los combates en la zona de Khan Younis podría dificultar aún más el acceso de los palestinos al agua potable que tanto necesitan. En la zona de evacuación se encuentra una tubería de agua que Israel instaló tras las críticas por el corte de suministro de agua a la Franja al comienzo de la guerra.
También en la zona se encuentra el área que rodea el cruce de Kerem Shalom, el principal cruce de ayuda hacia el sur de Gaza, y una ruta de ayuda dentro del territorio que Israel ha dicho que protegería.
La mayor parte de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han huido de sus hogares y muchos de ellos se han visto desplazados en múltiples ocasiones. Las restricciones israelíes, los combates y la alteración del orden público han dificultado la entrega de ayuda humanitaria, lo que ha alimentado el hambre generalizada y ha suscitado temores de hambruna.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, afirmó que la nueva orden de evacuación “solo demuestra una vez más que ningún lugar es seguro en Gaza” para los civiles palestinos. “Es otra parada en este movimiento circular mortal que la población de Gaza tiene que soportar de manera regular”, afirmó en un comunicado en el que pidió un alto el fuego.
Comunicado del director del hospital
La decisión de liberar a Abu Selmia y a otros 54 detenidos palestinos en Gaza parecía tener como objetivo liberar espacio en centros de detención superpoblados. Desde el comienzo de la guerra, las fuerzas israelíes han detenido a miles de palestinos de Gaza y la Cisjordania ocupada. Muchos están detenidos sin cargos ni juicio en lo que se conoce como detención administrativa.
“Nuestros detenidos han sido sometidos a todo tipo de torturas en prisión”, dijo Abu Selmia en una conferencia de prensa. “Había torturas casi a diario”.
Dijo que los guardias usaban porras para golpear a los detenidos y los aterrorizaban con perros. Dijo que a algunos detenidos les amputaron miembros debido a la mala atención médica. Dijo que una paliza le hizo sangrar la cabeza y que los guardias le rompieron un dedo.
Las acusaciones no pudieron ser confirmadas de manera independiente, pero coincidían con otros relatos de palestinos que se encuentran detenidos bajo custodia israelí. No hubo respuesta inmediata del servicio penitenciario, que ha negado acusaciones similares.
Las fuerzas israelíes allanaron el Hospital Shifa en noviembre, alegando que Hamás había creado un complejo centro de mando y control en su interior. Abu Selmia y otros miembros del personal negaron las acusaciones y acusaron a Israel de poner en peligro de forma imprudente a miles de pacientes y desplazados que se refugiaban allí. Abu Selmia fue detenido el 22 de noviembre.
En medio del revuelo por la liberación de Abu Selmia, los diversos órganos estatales israelíes responsables de las detenciones se apresuraron a echar culpas.
La oficina de Netanyahu dijo que Abu Selmia “debe estar en prisión” y que el primer ministro había ordenado una revisión exhaustiva de cómo se produjo la liberación. Agregó que la decisión se tomó “sin el conocimiento de la cúpula política o de los líderes de las organizaciones”.
Itamar Ben Gvir, el ministro de seguridad nacional de extrema derecha de Israel que controla la policía y el servicio penitenciario del país, culpó al Ministerio de Defensa.
La oficina del ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que la liberación de prisioneros es responsabilidad del servicio penitenciario y de la agencia de seguridad interna Shin Bet. El servicio penitenciario dijo que la decisión fue tomada por el Shin Bet y el ejército, y publicó un documento ordenando su liberación que fue firmado por un general de la reserva del ejército.
El Shin Bet afirmó que Abu Selmia había pasado una evaluación de riesgo, “en comparación con otros detenidos”. Agregó que el gobierno había decidido no seguir su consejo de liberar a los detenidos que se consideraba que representaban una amenaza menor para liberar espacio.
Tras su primera incursión en el Hospital Shifa, los militares descubrieron un túnel que conducía a dos habitaciones vacías, así como pruebas de que los militantes habían llevado rehenes heridos a las instalaciones. Pero las pruebas no demostraban que hubiera una base tan extensa como se afirmaba.
Desde entonces, Israel ha atacado otros hospitales de Gaza por acusaciones similares, obligándolos a cerrar o reducir drásticamente sus servicios. El ejército realizó una segunda incursión en Shifa a principios de este año, causando graves destrozos tras afirmar que los militantes se habían reagrupado allí.
Israel lanzó su ofensiva después del ataque del 7 de octubre de Hamás, en el que militantes palestinos mataron a unas 1.200 personas en el sur de Israel y tomaron a otras 250 como rehenes. En su campaña, Israel ha matado al menos a 37.900 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no especifica cuántos eran civiles o combatientes.
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Magdy informó desde El Cairo y Frankel desde Jerusalén. La corresponsal de Associated Press en las Naciones Unidas, Edith M. Lederer, colaboró en este artículo.
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