Israel liberó el lunes al jefe del hospital más grande de la Franja de Gaza después de más de siete meses de detención, dijeron funcionarios de salud palestinos, una medida que provocó una protesta inmediata en Israel a pesar de que no se han hecho públicos cargos en su contra.
Mohammed Abu Selmia, director del Hospital Shifa de la ciudad de Gaza, fue detenido a finales de noviembre cuando participaba en una operación para evacuar a los pacientes del hospital, que en ese momento se encontraba sitiado por el ejército israelí. El ejército afirmó que lo habían detenido para interrogarlo sobre las operaciones de Hamás en el hospital.
La reacción a la liberación de Abu Selmia subrayó las opiniones divergentes sobre la guerra, tanto dentro como fuera de Israel. Los grupos de derechos humanos dijeron que su prolongada detención sin cargos era una señal del maltrato israelí a los prisioneros palestinos, muchos de los cuales estaban detenidos durante largos períodos sin cargos ni juicios, mientras que algunos funcionarios israelíes denunciaron el lunes la decisión de liberarlo como un ejemplo de la mala gestión de la guerra por parte del Primer Ministro Benjamin Netanyahu.
En una conferencia de prensa en el Hospital Nasser en Khan Younis después de su liberación, Abu Selmia, visiblemente frágil, dijo que había sido liberado y regresado a Gaza junto con casi otros 50 detenidos palestinos, incluidos otros médicos y miembros del personal del Ministerio de Salud.
“Nos sometieron a torturas extremas”, dijo, añadiendo que le habían roto un dedo y que le habían golpeado en la cabeza repetidamente. El Servicio Penitenciario de Israel, que gestiona la prisión de Nafha donde estuvo recluido por última vez, dijo en un comunicado que no estaba al tanto de las denuncias de Abu Selmia y que “todos los presos están detenidos de acuerdo con la ley”.
La reacción a la liberación de Abu Selmia también puso de relieve las divisiones entre las fuerzas de seguridad israelíes y la clase política del país. El Shin Bet, la agencia de inteligencia interior de Israel, dijo en un comunicado que el gobierno no había cumplido con su demanda de espacio adicional en los centros de detención para que se pudiera detener a más “terroristas en Israel y la Franja de Gaza”. Como resultado, dijo el Shin Bet, se le había exigido a él y al ejército que liberaran a un cierto número de detenidos que representaban “un peligro menor”, para liberar “lugares de encarcelamiento” para nuevos detenidos.
La oficina de Netanyahu desestimó su responsabilidad en un comunicado, calificando la liberación del médico como “un grave error y un fracaso moral”, llevado a cabo “sin el conocimiento de los responsables de la toma de decisiones del Estado”. Agregó que el primer ministro había ordenado una investigación sobre el asunto “para que un error así no vuelva a ocurrir”.
El Servicio Penitenciario de Israel dijo en un comunicado que la decisión había sido tomada por el ejército israelí y el Shin Bet, pero el ejército dijo que el detenido no estaba bajo su custodia.
El ministro de Seguridad Nacional, de extrema derecha, Itamar Ben Gvir, calificó la liberación del médico de “negligencia en materia de seguridad” y culpó al ministro de Defensa, Yoav Gallant, y al jefe del Shin Bet, Ronen Bar. La oficina de Gallant respondió con un comunicado en el que decía que la liberación de los detenidos “no está sujeta a la aprobación del Ministro de Defensa”.
Benny Gantz, un líder de la oposición en el Parlamento que renunció al gabinete de guerra de Netanyahu el mes pasado, acusó al gobierno de una falla moral y dijo que el hecho de que Netanyahu no asumiera ninguna responsabilidad por la medida era una prueba más de su incapacidad para liderar.
Los políticos israelíes, tanto dentro como fuera de la coalición gobernante, y los servicios de seguridad se han mostrado cada vez más francos al criticar públicamente la conducta del gobierno en la guerra y su falta de planificación para la posguerra.
La liberación de Abu Selmia se produjo en medio de indicios de que los militantes siguen teniendo capacidad para operar en Gaza. El lunes por la mañana se dispararon al menos 20 cohetes desde el sur de Gaza hacia Israel, según informó el ejército israelí, uno de los bombardeos más grandes desde el territorio en meses. El ejército dijo que muchos de los cohetes habían sido interceptados, mientras que otros cayeron en comunidades fronterizas israelíes, aunque no se informó de heridos. El ejército dijo que disparó artillería en respuesta, alcanzando las fuentes de los cohetes entrantes.
Abu Selmia dijo a los periodistas el lunes que, aunque fue llevado a tres o cuatro procesos judiciales, nunca se presentaron cargos contra él.
El ataque israelí a Shifa se convirtió en un símbolo de la guerra, y muchos residentes de Gaza consideran que los ataques israelíes a instituciones médicas son una muestra de desprecio por la vida palestina. La detención de Abu Selmia reforzó esa opinión.
Para los israelíes, el hospital era un ejemplo de la explotación por parte de Hamás de la infraestructura civil —y de los civiles— como escudos para sus operaciones militares.
El ejército israelí publicó posteriormente algunas pruebas que apoyaban su argumento de que Hamás operaba desde dentro del complejo de Shifa, entre ellas, mostrando a los periodistas un túnel fortificado construido debajo de sus instalaciones. Una investigación del New York Times sugirió que Hamás había utilizado el lugar como cobertura y había almacenado allí armas. Sin embargo, el ejército israelí ha tenido dificultades para demostrar su afirmación de que Hamás mantenía un centro de mando y control debajo del complejo hospitalario.
Tras su incursión inicial en Shifa en noviembre, las tropas israelíes se retiraron de la zona, pero a finales de marzo, después de que el ejército dijera que los restos del ala militar de Hamás se habían reagrupado allí, las fuerzas israelíes regresaron al hospital, lo que dio inicio a dos semanas de combates en los que, según afirmaron, mataron a unos 200 palestinos y arrestaron a cientos más.
Los combates dañaron gravemente muchos de los edificios principales del hospital. Había cadáveres esparcidos dentro y alrededor del complejo, según un médico del lugar y un portavoz de la Defensa Civil Palestina.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo en un comunicado el lunes que Abu Selmia había sido liberado junto con el Dr. Issam Abu Ajwa, cirujano de Shifa. El comunicado pidió la liberación de todos los demás trabajadores médicos detenidos de Gaza que fueron «arrestados y maltratados simplemente porque estaban tratando a los enfermos y heridos».
Al menos 310 trabajadores médicos en Gaza han sido detenidos por las fuerzas israelíes desde el inicio de la guerra, según informó el domingo el Ministerio de Salud, que no especificó cuántos fueron liberados.
El número de palestinos en las cárceles israelíes ha aumentado desde el ataque encabezado por Hamas el 7 de octubre y la posterior invasión israelí de Gaza. Las tropas israelíes han arrestado a cientos de personas en Gaza mientras buscan a los combatientes, según el ejército, mientras que las fuerzas de seguridad en la Cisjordania ocupada han llevado a cabo una campaña que, según afirman, tiene como objetivo erradicar a los militantes.
Los grupos de derechos humanos afirman que las detenciones suelen ser arbitrarias y que las condiciones en las que se retiene a los palestinos pueden ser inhumanas. Israel afirma que los palestinos encarcelados, entre los que se incluyen militantes de alto rango declarados condenados por ataques brutales, reciben un trato de conformidad con las normas internacionales.
