JERUSALÉN – Irán se está preparando para lanzar “inminentemente” un ataque con misiles balísticos contra Israel, según un alto funcionario de la administración estadounidense, quien advirtió el martes sobre “graves consecuencias” si ocurriera.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir la inteligencia, dijo que Estados Unidos está apoyando activamente los preparativos defensivos israelíes. Esto se produce después de que el ejército israelí advirtiera el martes a la gente que evacuara casi dos docenas de comunidades fronterizas libanesas horas después de anunciar lo que dijo eran operaciones terrestres limitadas contra Hezbolá.
Los funcionarios de la Casa Blanca no ofrecieron de inmediato ninguna evidencia que respalde su hallazgo de inteligencia. El funcionario agregó que la administración confiaba en la determinación.
Barcos y aviones estadounidenses ya están posicionados en la región para ayudar a Israel en caso de un ataque de Irán. Hay tres destructores de la Armada estadounidense en el Mar Mediterráneo, un portaaviones en el Golfo de Omán y aviones de combate desplegados por toda la región. Todos tienen la capacidad de derribar misiles entrantes.
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El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó al portaaviones Abraham Lincoln que permaneciera en la región durante el fin de semana, y el Pentágono anunció que el lunes escuadrones adicionales de aviones de combate de la Fuerza Aérea se dirigían a Oriente Medio.
Los medios estatales de Irán no han sugerido que ningún ataque sea inminente. No fue posible contactar inmediatamente a funcionarios iraníes para hacer comentarios.
Irán ya lanzó un ataque directo sin precedentes contra Israel en abril, pero pocos de los proyectiles iraníes alcanzaron sus objetivos. Muchos fueron derribados por una coalición liderada por Estados Unidos, mientras que otros aparentemente fallaron en el lanzamiento o se estrellaron mientras volaban. Incluso aquellos que llegaron a Israel parecieron fallar, según mostraron expertos y un análisis de AP en septiembre.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo en una declaración el martes que Israel enfrenta “grandes desafíos” mientras lucha contra el eje iraní. En la declaración grabada en vídeo, insta al público a escuchar las directrices de seguridad pública del Comando del Frente Interior del ejército. No hizo mención directa de una amenaza de misiles.
Hezbollah negó que las tropas israelíes hubieran entrado en el Líbano, pero horas más tarde el ejército israelí anunció que también había llevado a cabo docenas de ataques terrestres en el sur del Líbano desde hacía casi un año. Israel publicó imágenes de vídeo que pretendían mostrar a sus soldados operando en casas y túneles donde Hezbollah guardaba armas.
De ser cierto, sería otro golpe humillante para Hezbollah, el grupo armado más poderoso de Medio Oriente, respaldado por Irán. Hezbollah se ha estado recuperando de semanas de ataques selectivos que mataron a su líder, Hassan Nasrallah, y varios de sus principales comandantes.
Israel aconsejó a la gente que evacuara hacia el norte del río Awali, a unos 60 kilómetros (36 millas) de la frontera y mucho más lejos que el río Litani, que marca el extremo norte de una zona declarada por la ONU que pretendía servir como amortiguador entre Israel y Hezbollah después de su guerra de 2006.
«Debéis dirigiros inmediatamente al norte del río Awali para salvaros y abandonar vuestras casas inmediatamente», decía el comunicado publicado por el ejército israelí en la plataforma X. La advertencia se aplicaba a las comunidades al sur del Litani.
La región fronteriza se ha vaciado en gran medida durante el año pasado debido a que las dos partes intercambiaron disparos. Pero el alcance de la advertencia de evacuación planteó dudas sobre hasta qué punto Israel planea enviar sus fuerzas al Líbano mientras sigue adelante con una campaña en rápida escalada contra Hezbolá.
Anticipándose a más ataques con cohetes de Hezbollah, el ejército israelí anunció nuevas restricciones a las reuniones públicas y cerró playas en el norte y centro de Israel. El ejército también dijo que estaba convocando a miles de soldados de reserva más para servir en la frontera norte.
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