India presenta un tanque ligero diseñado para operaciones cerca de la frontera con China

CHRISTCHURCH, News Zealand — India presentó este mes un prototipo de tanque ligero Zorawar, mientras los funcionarios de defensa buscan vehículos de combate blindados más ágiles y adecuados para el terreno montañoso a lo largo de la frontera con China, donde estalló la violencia a mediados de 2020.

Delhi publicó una solicitud de información para nuevos tanques ligeros en abril de 2021, y no tiene precedentes que India produzca un prototipo de vehículo blindado tan rápidamente.

El Zorawar es el resultado de una colaboración público-privada, en la que Larsen & Toubro (L&T, por sus siglas en inglés) coopera con la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO, por sus siglas en inglés), una organización estatal. El vehículo fue presentado en la planta de L&T en Hajira, Gujarat.

El ejército indio ha pedido hasta ahora 59 tanques, pero Samir V. Kamath, jefe de DRDO, dijo que el Zorawar no estaría listo hasta 2027.

Kamath señaló que el prototipo se había producido en tan solo dos años y medio. «Ahora, el primer prototipo se someterá a pruebas de desarrollo durante los próximos seis meses y luego estaremos listos para ofrecérselo a nuestros usuarios para que lo prueben», dijo.

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Primero se realizarán pruebas en el desierto y a gran altitud, antes de que el Ejército indio realice sus propias pruebas exhaustivas.

Arun Ramchandani, vicepresidente ejecutivo de L&T, afirmó: “Ha sido un gran esfuerzo, un esfuerzo conjunto entre DRDO y L&T… En ningún lugar del mundo se ha implementado un nuevo producto en tan poco tiempo”.

A pesar de estas predicciones, las adquisiciones de defensa indias son famosas por su retraso. Ni la DRDO ni L&T respondieron de inmediato a Defense News cuando se les preguntó si confiaban en el cronograma.

Rahul Bhonsle, director de Security Risks Consultancy, con sede en Delhi, dijo: “Aunque el lema de la India es la indigenización de la defensa, el Zorawar toma prestada mucha tecnología extranjera. Por ejemplo, cuenta con una torreta Cockerill 3105 de Bélgica; miras Safran Paseo de Francia; y un motor extranjero”.

No está claro si el prototipo emplea un motor Cummins serie VTA903E o MTU 8V199 TE21, ni qué tipo se seleccionará para la producción.

El cañón principal de 105 mm cuenta con un cargador automático, lo que significa que solo se requieren tres tripulantes. También hay una ametralladora coaxial de 7,62 mm y una estación de armas remota de 12,7 mm montada en la torreta. Además, se llevan dos misiles antitanque en la torreta.

El vehículo se desplaza sobre orugas de caucho compuesto y los estabilizadores laterales indican que es anfibio. Al parecer, integrará drones y municiones merodeadoras.

El Zorawar es mucho más ligero que los tanques existentes del Ejército indio, lo que significa que es más adecuado para contrarrestar los tanques Tipo 15 de 36 toneladas del Ejército Popular de Liberación en zonas montañosas.

La aprobación del proyecto militar de Delhi en diciembre de 2022 incluía el requisito de 315 tanques ligeros.