CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — La columna vertebral de la flota de aviones de combate de la India es el Sukhoi Su-30MKI, de diseño ruso, y el país recientemente ordenó 240 motores para mantener la flota en el aire durante los próximos años.
Tras la aprobación del Comité de Seguridad del Gabinete a principios de este mes, los funcionarios firmaron un acuerdo con la empresa estatal Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para suministrar los denominados motores AL-31FP.
El contrato, por un valor de más de 260.000 millones de rupias o 3.100 millones de dólares, permitirá entregar el primer motor a la Fuerza Aérea de la India (IAF) al cabo de un año. Todos se entregarán en un plazo de ocho años, según un comunicado del Ministerio de Defensa, con una producción de 30 unidades anuales.
Los motores, fabricados por HAL bajo licencia rusa, tienen actualmente un 54% de contenido local, pero la empresa planea aumentar esa proporción al 63% aprovechando el ecosistema de fabricación de defensa de la India. “Esto también aumentaría el contenido local en las tareas de reparación y revisión de los motores de aviación”, dijo el ministerio.
Además, afirmó: “Estos motores de aviación serán fabricados por la División Koraput de HAL y se espera que satisfagan las necesidades de la Fuerza Aérea India para mantener la capacidad operativa de la flota Su-30 para la preparación de defensa del país”.
Cabe destacar que India decidió seguir utilizando los motores AL-31FP, mientras que Rusia está modernizando sus cazas Su-30SM con los más nuevos y más potentes AL-41FS.
Por cierto, la IAF comprará doce nuevos Su-30MKI a HAL por 1.300 millones de dólares para compensar las pérdidas. Esta compra se aprobó en septiembre de 2023.
El servicio aéreo cuenta con aproximadamente 260 Su-30MKI, seis de los cuales viajaron al ejercicio Pitch Black 2024 en Australia en julio. El comandante del destacamento indio, el capitán de grupo Ajay Rathi, elogió la plataforma: “Con su aviónica avanzada, vectorización de empuje y capacidad de carga útil superior, la aeronave es capaz de emprender misiones ofensivas y defensivas, para ejecutar operaciones estratégicas y tácticas”.
Describió sus capacidades clave como su largo alcance, maniobrabilidad, potencia de fuego y eficacia en entornos disputados.
En noviembre pasado, el Consejo de Adquisiciones de Defensa de la India aprobó un importante programa de modernización de 84 Su-30MKI. El presidente y director ejecutivo de HAL, CB Ananthakrishnan, declaró posteriormente a The Economic Times: “La modernización contará con una importante participación del sector privado, con HAL como integrador principal”.
El mariscal jefe del aire Vivek Ram Chaudhari, el oficial de mayor rango de la Fuerza Aérea, dijo que el proyecto modernizaría 51 sistemas de aeronaves, de los cuales el 78% serían de fabricación nacional. HAL es responsable de 30 elementos, mientras que el sector privado modernizará ocho sistemas.
Una vez implementada, la actualización incluirá la instalación del radar activo de barrido electrónico Virupaksha, un nuevo sistema de guerra electrónica y un sistema doméstico de búsqueda y seguimiento por infrarrojos.
Gordon Arthur es corresponsal en Asia de Defense News. Tras trabajar durante 20 años en Hong Kong, ahora reside en Nueva Zelanda. Ha asistido a ejercicios militares y exhibiciones de defensa en unos 20 países de la región de Asia y el Pacífico.
