India avanza en programa de helicópteros de ataque ligero con gran licitación

Gracias a su rendimiento a gran altitud, el helicóptero de combate ligero (o LCH para abreviar) es una importante plataforma de aviación para el ejército de la India. Ahora, se ha llevado a cabo una importante adquisición de este tipo de helicóptero después de que el Ministerio de Defensa de la India emitiera una solicitud de propuestas.

La solicitud de propuesta se emitió a Hindustan Aeronautics Limited (HAL), el diseñador y fabricante del LCH Prachand de 5,8 toneladas. La solicitud solicitaba 156 helicópteros, divididos en 90 para el ejército indio y 66 para la fuerza aérea india.

HAL confirmó la publicación de la solicitud de propuesta en una presentación a la bolsa de valores el 17 de junio. Se espera que el acuerdo valga más de 450 mil millones de rupias (alrededor de 5,4 mil millones de dólares estadounidenses) una vez que concluyan las negociaciones y se emita un contrato.

En respuesta a la noticia, las acciones de HAL subieron un 6,5% hasta alcanzar un récord de 5.582,80 rupias.

Defense News buscó información adicional sobre la licitación de HAL, pero no había recibido respuesta al cierre de esta edición.

KP Sanjeev Kumar, ex piloto de pruebas de aviación naval y comentarista de aviación de la India, dijo a Defense News que esta licitación «es un hito importante en el camino de la India hacia la fabricación de helicópteros personalizados para sus fuerzas armadas».

Dijo que el LCH Prachand es «posiblemente el único helicóptero de ataque que tiene un gran impacto desde el nivel del mar hasta una altitud muy alta». Puede despegar y aterrizar a altitudes de 5.000 m (16.400 pies), lo que lo hace ideal para operaciones a lo largo de las fronteras montañosas de la India con China y Pakistán.

El armamento del LCH incluye misiles aire-aire Mistral, hasta cuatro cápsulas de cohetes FZ231 de 2,75 pulgadas (70 mm), un cañón M621 de 20 mm montado en la punta y, en el futuro, misiles aire-tierra Dhruvastra.

Aunque el LCH se considera un diseño autóctono, solo se alcanzó un nivel de contenido local del 45% en 15 LCH de producción en serie limitada entregados en 2022-2023. Sin embargo, el objetivo de HAL es alcanzar un 55% de contenido local en los 156 helicópteros producidos en serie.

Una razón importante para el aumento del contenido autóctono es un acuerdo de 2023 con Safran para la transferencia total de tecnología de los motores Shakti 1H1 que lo impulsan.

El desarrollo del LCH ha sido prolongado y su vuelo inaugural tuvo lugar allá por 2010. Sanjeev Kumar señaló que «la mejora del producto es un proceso continuo» y que, con suerte, HAL abordará los problemas heredados de otros helicópteros HAL, como el poco tiempo entre revisiones de subconjuntos clave, en el LCH.

Sanjeev Kumar concluyó: «Mientras los helicópteros de ataque sigan siendo relevantes en el espacio de batalla, el LCH será un arma vital en el arsenal de la India». Estos Prachand operarán junto con 28 helicópteros Apache AH-64E adquiridos a Boeing en EE. UU.

Esta licitación llega inmediatamente después de una solicitud de propuesta para 97 aviones ligeros de combate Mk 1A emitidos a HAL en abril. Al 31 de marzo, la cartera de pedidos de HAL superaba los 940 mil millones de rupias, incluso antes de que se presentaran estos pedidos de LCA y LCH.