Los continuos problemas de Boeing con una paralizante huelga de maquinistas y costosos contratos de desarrollo de precio fijo dejaron a la compañía, y especialmente a su sector de defensa, con una hemorragia de efectivo en el tercer trimestre de 2024.
La atribulada empresa de aviación informó casi 6.200 millones de dólares en pérdidas netas en su llamada trimestral de resultados a los inversores. Eso incluyó una pérdida de 2.400 millones de dólares para su sector de Defensa, Espacio y Seguridad, cuyo ex director, Ted Colbert, fue despedido el 20 de septiembre.
La defensa de Boeing informó 2 mil millones de dólares en cargos en programas importantes, incluido el avión cisterna KC-46A Pegasus, mientras la compañía se tambaleaba por los efectos de la huelga de casi seis semanas de la Asociación Internacional de Maquinistas.
Los miembros del sindicato votarán el miércoles sobre una propuesta de contrato para unos 33.000 maquinistas que incluiría un aumento acumulativo del 35%, lo que podría poner fin a la huelga.
El cargo de aproximadamente 661 millones de dólares por el KC-46 se debe en parte al paro laboral que comenzó el 13 de septiembre, dijo la compañía, que afectó el trabajo en el avión 767 que forma la base del avión de reabastecimiento de combustible.
La huelga también llevó a la compañía a decidir concluir la mayor parte de su producción del 767 y, a partir de 2027, producir únicamente aviones 767-2C para apoyar el programa KC-46, dijo Boeing. Esta decisión de cesar la producción de la mayoría de los 767 también contribuyó a los cargos del programa.
Boeing también acumuló un cargo de aproximadamente 908 millones de dólares por el entrenador T-7 Red Hawk de la Fuerza Aérea, impulsado por los mayores costos esperados en los contratos de producción a partir de 2026. El programa de cápsulas espaciales Commercial Crew tuvo un cargo de 250 millones de dólares, y el MQ de la Armada -25 El programa Stingray tuvo un cargo de 217 millones de dólares, el primero del año.
Cuando se combinan con 250 millones de dólares en cargos anteriores en el programa VC-25B Air Force One, los cinco principales programas de desarrollo de precio fijo de defensa de Boeing han incurrido en pérdidas por 3.300 millones de dólares en lo que va del año.
En virtud de un contrato de precio fijo, el gobierno se compromete a pagar a una empresa una determinada cantidad de dinero para que produzca un avión u otro sistema. Si la empresa hace el trabajo más barato de lo esperado, puede embolsarse los pagos restantes como ganancias.
Pero si el programa de precio fijo sufre retrasos o sobrecostos, la empresa se verá afectada por pérdidas, que a veces pueden ascender a miles de millones de dólares, como en el caso del KC-46.
Las pérdidas de precios fijos de Boeing aumentaron en magnitud a medida que la compañía cerró los libros del tercer trimestre, dijo el director financiero Brian West, a medida que se pusieron de relieve los mayores costos de producción estimados en el T-7 en 2026 y más allá.
«Si bien reconocemos que estos son resultados decepcionantes, estos son programas de desarrollo complicados y seguimos enfocados en eliminar el riesgo cada trimestre y, en última instancia, entregar estas capacidades de misión crítica a nuestros clientes», dijo West.
El director ejecutivo, Kelly Ortberg, dijo que Boeing no tiene otra opción que «trabajar en algunos de esos contratos difíciles» y que «no existe una solución mágica para eso».
La compañía necesita vigilar más de cerca estos contratos «problemáticos», dijo, y trabajar con clientes como los militares para reducir el riesgo de esos programas antes de que sus costos comiencen a superar las expectativas.
«Hemos pasado del problema de hoy al problema de hoy y al problema de hoy, y eso se debe a que no estamos mirando lo suficiente a la vuelta de la esquina en estos programas», dijo Ortberg. “Parte de eso significa que hay que trabajar mejor con el cliente para definir el éxito de estos programas. … Sabemos cómo ejecutar estos programas. Simplemente hemos perdido un poco de disciplina”.
Pero reducir pérdidas y salir de esos programas problemáticos no es una opción para Boeing, dijo Ortberg, ya que la compañía ha asumido compromisos a largo plazo con clientes como la Fuerza Aérea.
«Tenemos que llegar a una posición en la que tengamos una cartera mucho más equilibrada con programas menos riesgosos y programas más rentables», dijo Ortberg. «Pero no creo que una salida total esté en las cartas».
Con la actual agitación global y el aumento del gasto en defensa, la demanda de los productos de defensa de Boeing sigue siendo fuerte, dijo West, y la compañía espera poder mejorar el desempeño financiero en el mediano y largo plazo.
Hasta entonces, sin embargo, aún quedan más problemas financieros en el horizonte. Boeing espera que su desempeño general el próximo año sea mucho mejor que en 2024, pero aún espera estar en números rojos durante todo 2025. Hasta ahora, la compañía ha perdido 8 mil millones de dólares en 2024.
Ortberg todavía viaja a las instalaciones de Boeing y mantiene conversaciones en persona con empleados de base, y dijo que cree que la compañía tiene “gente fantástica” en su personal.
«Sólo tenemos que poner a todos en la posición correcta, ejecutando las jugadas correctas», dijo Ortberg, añadiendo que él y los principales líderes de Boeing han «hablado explícitamente sobre lo que vamos a hacer para cambiar la cultura, pero va a tomar tiempo. Esto no es algo que simplemente se activa con un interruptor de luz. Es un proceso interminable”.
Ortberg se negó a comentar quién podría ser el próximo jefe de defensa de Boeing, pero dijo que buscaría fuera de la compañía si Boeing no puede encontrar al candidato interno adecuado.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió cuestiones de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
