AUKAR, Líbano (AP) — Un hombre armado que atacó la embajada de Estados Unidos cerca de Beirut fue baleado y capturado por soldados libaneses después de un tiroteo el miércoles por la mañana que hirió a un guardia de seguridad de la embajada, dijeron el ejército y funcionarios de la embajada.
El ataque tuvo lugar mientras las tensiones crecían en el pequeño país mediterráneo, donde meses de combates entre militantes de Hezbollah y tropas israelíes han desplazado a miles de personas a lo largo de la frontera, luego de años de estancamiento político y dificultades económicas.
Los medios locales informaron que hubo un tiroteo que involucró al menos a un atacante y que duró casi media hora.
Joe Abdo, que trabaja en una gasolinera cerca del complejo, dijo que escuchó “entre 15 y 20 disparos” mientras trabajaba esa mañana. “Corrimos hasta aquí para ver qué pasaba y, de repente, el ejército nos impidió subir”, dijo a The Associated Press.
Ningún motivo quedó claro de inmediato, pero los medios libaneses publicaron fotografías que parecen mostrar a un atacante ensangrentado vistiendo un chaleco negro con las palabras “Estado Islámico” escritas en árabe y las iniciales en inglés “I” y “S”.
El Estado Islámico no se ha reivindicado el ataque, ni ningún otro grupo.
Un funcionario de seguridad libanés y dos funcionarios judiciales familiarizados con el caso dijeron que el pistolero parecía ser un atacante solitario. Lo identificaron como residente de la ciudad fronteriza oriental libanesa de Majdal Anjar, cerca de Siria. Anteriormente, el ejército libanés identificó al sospechoso como un ciudadano sirio.
Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa.
Los militares allanaron Majdal Anjar y la cercana Suweiri, dijo el ejército libanés en un comunicado, donde arrestaron a tres familiares del sospechoso y a otras dos personas que se cree estaban asociadas con él.
Los funcionarios dijeron que no encontraron otros pistoleros ni evidencia de una posible célula extremista.
El sospechoso recibió disparos en el estómago y la pierna antes de ser capturado y trasladado al hospital militar de Beirut, según los funcionarios.
Un portavoz de la embajada de Estados Unidos dijo en un comunicado que un guardia de seguridad de la embajada resultó herido en el ataque.
«Con respecto a su privacidad no podemos decir más, pero le deseamos una recuperación completa», dijo el portavoz, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las normas.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo a los periodistas que el guardia local resultó «gravemente herido». Dijo que los funcionarios estadounidenses sabían que el sospechoso vestía lo que parecía ser ropa del EI, pero que aún no conocen el motivo del tiroteo.
Una declaración de la oficina del primer ministro interino libanés, Najib Mikati, dijo que, tras reuniones con el ministro de Defensa y el comandante del ejército, le informaron que la situación ahora era estable y que se están llevando a cabo investigaciones serias.
El ejército libanés dijo que desplegó tropas alrededor de la embajada y sus alrededores.
En 1983, un mortal atentado con bomba contra la embajada de Estados Unidos en Beirut mató a 63 personas. Los funcionarios estadounidenses culpan del ataque al grupo militante libanés Hezbollah.
Tras ese ataque, la embajada fue trasladada del centro de Beirut al suburbio cristiano de Aukar, al norte de la capital. Otro ataque con bomba golpeó la nueva ubicación el 20 de septiembre de 1984.
En septiembre de 2023, las fuerzas de seguridad libanesas detuvieron a un libanés que abrió fuego frente a la embajada de Estados Unidos. No hubo víctimas en ese ataque.
En octubre de 2023, cientos de manifestantes se enfrentaron con las fuerzas de seguridad libanesas en manifestaciones cerca de la embajada de Estados Unidos en apoyo al pueblo de Gaza y al grupo militante Hamás en su guerra con Israel.
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Chehayeb informó desde Beirut. La periodista de Associated Press Abby Sewell en Beirut contribuyó a este informe.
