Emergiendo rápidamente de entre el denso follaje, un camión gira en una curva en un camino de grava, pero el único sonido es el crujido de la grava debajo de los neumáticos y el ruido ocasional de una piedra golpeando su parte inferior.
El camión es un nuevo vehículo híbrido que GM Defense ha desarrollado para mostrarle al Ejército lo que es posible para una capacidad tipo Humvee que satisfaga las necesidades de la guerra moderna. El Ejército aún no necesita un nuevo Humvee, o un vehículo de ruedas multipropósito de alta movilidad, ni nada más para reemplazar el vehículo de 40 años con tecnología de 50 años.
Pero el Humvee, si bien ha sido durante mucho tiempo un caballo de batalla para el Ejército, se está convirtiendo en una plataforma cada vez más insegura. Los vuelcos han afectado a la flota, lo que ha provocado un aumento de las muertes por accidentes en los últimos años, lo que impulsó la implementación de algunas medidas de seguridad. El Ejército ha reemplazado algunos Humvees con los vehículos tácticos ligeros conjuntos más nuevos, pero el servicio quiere retener un vehículo un poco más pequeño similar al Humvee en su inventario, reduciendo los planes para consumir JLTV dentro del segmento de tamaño de vehículos.
GM Defense ha diseñado lo que llama el Vehículo Táctico de Próxima Generación, tomando la camioneta Chevy Silverado y el mismo motor Duramax utilizado en el Vehículo del Escuadrón de Infantería del Ejército de EE. UU. y combinándolo con una batería eléctrica capaz de producir aproximadamente 300 kilovatios hora de potencia y un tanque de combustible de 15 galones.
«Piense en la tecnología que fue la base del Humvee», dijo JD Johnson, vicepresidente de desarrollo comercial de GM Defense, en una entrevista reciente en General Motors Milford Proving Ground. «La industria automotriz ha avanzado mucho desde eso y nuestros soldados merecen (más), no sólo por la facilidad de conducción y el rendimiento, sino por la capacidad de apoyar todas sus diversas misiones».
Las Silverado salen de la línea de producción cada 54 segundos. La compañía agregó un paquete todoterreno al camión y maximizó las características comerciales disponibles en el mercado, según Pete Johnson, vicepresidente de desarrollo comercial de vehículos integrados de GM Defense.
GM también integró “una infinidad” de diferentes tecnologías avanzadas de algunos de sus programas de vehículos eléctricos, incluido el Hummer EV, e incorporó lecciones aprendidas de su exitosa y rápida producción del Infantry Squad Vehicle, que utilizaba un chasis Chevy Colorado, añadió Pete Johnson.
Si bien el vehículo todavía usa un motor que ahora es familiar para los soldados estadounidenses, incorpora almacenamiento de energía y la capacidad de usar esa energía para impulsar y alimentar otros sistemas para mejorar el Ejército tanto desde una perspectiva operativa como de mantenimiento, dijo Pete Johnson.
Debido a las capacidades de energía eléctrica, el vehículo puede funcionar con firmas térmicas y acústicas bajas.
«Si miras a Ucrania, la lucha que se desarrolla ahora mismo, uno de los riesgos es que si te encuentran, pueden matarte», dijo Pete Johnson. Los soldados ucranianos comenzaron a evacuar a las víctimas del frente con vehículos no tácticos porque eran más silenciosos que los vehículos militares, según supo la compañía por los que estaban en el terreno, añadió.
La tecnología del nuevo vehículo de GM permite una conducción silenciosa, dijo Pete Johnson, lo que significa que el vehículo puede alimentar sistemas sin tener que dejar el motor en ralentí. En el vehículo, el conductor puede cambiar entre el “modo silencioso” y el modo de motor normal con solo presionar un interruptor.
La batería eléctrica también ayuda a disminuir los requisitos de batería para las unidades en el campo de batalla. El Ejército ha pasado de ser un pelotón que transportaba aproximadamente 48 libras de baterías en Desert Storm y Desert Shield a transportar 1200 libras de baterías. «Es irreal la cantidad de equipo que ahora requiere energía», dijo Pete Johnson.
La compañía también ha incorporado tecnología de par instantáneo que permite una capacidad todoterreno eficaz y ágil, según Pete Johnson. El diseño reduce las cargas de mantenimiento y las colas logísticas porque los vehículos eléctricos híbridos utilizan menos piezas y menos combustible y otras baterías en el campo de batalla, añadió.
La empresa también tuvo en cuenta la seguridad de varias maneras, dijo Pete Johnson. «Nos desanimamos cada vez que leemos un artículo donde un soldado, un marino o un marinero muere en un vuelco… pero estamos tomando la mejor tecnología moderna… y estamos construyendo sistemas integrados de protección contra vuelcos», dijo.
El Vehículo del Escuadrón de Infantería ya tiene esa capacidad.
Si bien el control electrónico de estabilidad y los frenos antibloqueo están en todos los vehículos producidos desde 2012, “casi no hay vehículos militares que los tengan”, dijo Pete Johnson. Si bien el Ejército ha estado aplicando kits complementarios a los Humvees, ese ADN está integrado en el vehículo táctico de próxima generación propuesto, dijo.
El vehículo se puede transportar en un avión C-130 y C-17 y se puede cargar con un helicóptero de carga Chinook CH-47 o un helicóptero MH-53 King Stallion.
GM Defense mostrará el vehículo en la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE.UU. en Washington. El modelo de piso incorpora una estación de armas remota Kongsberg, un lanzador de misiles antitanque Lockheed Martin Javelin y un Drone Buster para contrarrestar las amenazas del sistema de aviones no tripulados en la parte trasera junto con un dron atado Hoverfly para reconocimiento.
«Todo eso es una plataforma que realmente no se podría hacer hoy» con las fuentes de energía a bordo de los vehículos, dijo Pete Johnson.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.
