Un miembro influyente de la coalición del Primer Ministro Benjamín Netanyahu dijo a los colonos en la Cisjordania ocupada por Israel que el gobierno está involucrado en un esfuerzo sigiloso para cambiar irreversiblemente la forma en que se gobierna el territorio, para consolidar el control de Israel sobre él sin ser acusado de anexarlo formalmente. .
En una grabación del discurso, se puede escuchar al funcionario, Bezalel Smotrich, sugerir en un evento privado a principios de este mes que el objetivo era evitar que Cisjordania se convirtiera en parte de un Estado palestino.
«Les aseguro que es megadramático», dijo Smotrich a los colonos. «Tales cambios modifican el ADN de un sistema».
Si bien la oposición de Smotrich a ceder el control sobre Cisjordania no es ningún secreto, la posición oficial del gobierno israelí es que el estatus de Cisjordania sigue abierto a negociaciones entre líderes israelíes y palestinos. La Corte Suprema de Israel ha dictaminado que el gobierno de Israel sobre el territorio equivale a una ocupación militar temporal supervisada por generales del ejército, no a una anexión civil permanente administrada por funcionarios israelíes.
El discurso de Smotrich del 9 de junio en una reunión en Cisjordania puede hacer que esa postura sea más difícil de mantener. En él, esbozaba un programa cuidadosamente orquestado para quitar la autoridad sobre Cisjordania de las manos del ejército israelí y entregársela a civiles que trabajaban para Smotrich en el Ministerio de Defensa. Partes del plan ya se han introducido gradualmente durante los últimos 18 meses, y algunas autoridades ya han sido transferidas a civiles.
«Creamos un sistema civil separado», dijo Smotrich. Para desviar el escrutinio internacional, el gobierno ha permitido que el Ministerio de Defensa siga involucrado en el proceso, dijo, de modo que parece que los militares todavía están en el centro de la gobernanza de Cisjordania.
«Será más fácil de aceptar en el contexto internacional y legal», dijo Smotrich. «Para que no digan que estamos haciendo una anexión aquí».
Los reporteros del New York Times escucharon la grabación del discurso de aproximadamente media hora proporcionada por uno de los asistentes, un investigador de Peace Now, un grupo de campaña contra la ocupación. Un portavoz de Smotrich, Eytan Fold, confirmó que él pronunció el discurso y dijo que el evento no era un secreto.
Smotrich, un legislador de extrema derecha, dijo que Netanyahu estaba al tanto de los detalles del plan, muchos de los cuales estaban presagiados en un acuerdo de coalición entre sus partidos que permite al primer ministro permanecer en el poder. Netanyahu está “completamente con nosotros”, dijo Smotrich en el discurso.
Si el gobierno colapsa, una futura coalición podría revertir los cambios, pero las medidas gubernamentales en Cisjordania, en el pasado, generalmente se mantuvieron vigentes durante administraciones sucesivas.
Para muchos palestinos, es probable que el discurso en sí sea recibido con menos sorpresa que el hecho de que Smotrich haya pronunciado las palabras en voz alta.
«Es interesante escuchar a Smotrich confirmar con su propia voz mucho de lo que sospechábamos sobre su agenda», dijo Ibrahim Dalalsha, director del Centro Horizon, un grupo de análisis político en Ramallah, Cisjordania.
Aún así, dijo Dalalsha, el enfoque no es nuevo.
Los palestinos han dicho durante años que los líderes israelíes están tratando de anexar Cisjordania en todo menos en el nombre, construyendo asentamientos en lugares estratégicos en un intento por impedir el control palestino contiguo en todo el territorio. «Esto ha estado sucediendo desde 1967», dijo Dalalsha. “Desde mucho antes de que Smotrich apareciera en escena”, añadió.
Israel tomó el control del territorio de Jordania en 1967 durante una guerra con tres estados árabes. Desde que lo ocupó, Israel ha asentado a más de 500.000 civiles israelíes, que están sujetos a la ley civil israelí, junto con los aproximadamente 3 millones de palestinos del territorio, que están sujetos a la ley militar israelí. Aproximadamente el 40% del territorio es administrado por la Autoridad Palestina, un organismo semiautónomo dirigido por palestinos que depende de la cooperación de Israel para gran parte de su financiación.
Durante décadas, la Corte Suprema de Israel ha descrito el gobierno de Israel sobre el territorio como una ocupación militar, supervisada por un general de alto rango, que cumple con las leyes internacionales que se aplican a los territorios ocupados. La actual coalición gobernante cuestiona el término “ocupación”, pero también niega públicamente que Cisjordania haya sido anexada permanentemente y puesta bajo el control soberano de las autoridades civiles de Israel.
«El estatus final de estos territorios será determinado por las partes en negociaciones directas», dijo la oficina del primer ministro en un comunicado en respuesta al discurso de Smotrich. «Esta política no ha cambiado», añade el comunicado.
El discurso de Smotrich sugirió lo contrario.
En particular, señaló un cambio según el cual los oficiales militares ya no supervisan la mayor parte del proceso mediante el cual se expanden los asentamientos israelíes, se expropian tierras y se construyen carreteras en Cisjordania. Esas funciones ahora son supervisadas por “un civil que trabaja bajo el Ministerio de Defensa” que no trabaja para comandantes militares, dijo, sino en una nueva dirección que supervisa Smotrich.
Incluso mientras crece la presión internacional para declarar un Estado palestino que abarque Cisjordania y la Franja de Gaza, los comentarios de Smotrich sugieren que Israel está trabajando silenciosamente para reafirmar su control sobre Cisjordania y hacer más difícil separarse del control israelí.
Los diplomáticos han estado tratando de llegar a un “gran acuerdo” para Medio Oriente que pondría fin a la guerra entre Israel y Hamas en Gaza y mejoraría los vínculos de Israel con otras naciones de la región. Arabia Saudita, por ejemplo, dice que reconocerá a Israel, pero sólo si Israel, a su vez, permite la creación de un Estado palestino.
El discurso de Smotrich sugiere cuán distante puede ser esa perspectiva a medida que avanza para fusionar la gobernanza de la ocupada Cisjordania con la gobernanza del Estado de Israel.
El discurso de Smotrich «socava fundamentalmente el argumento de larga data del Estado de Israel de que los asentamientos son legales porque son temporales», dijo Talia Sasson, ex alto funcionario del Ministerio de Justicia de Israel que dirigió una influyente investigación gubernamental en 2005 sobre el apoyo del gobierno. por asentamientos ilegales.
El discurso dejó en claro cuán poderoso se ha vuelto el alguna vez marginal movimiento de colonos de Israel.
Smotrich es un veterano activista de los colonos que alguna vez trabajó fuera del establishment israelí para construir campamentos de asentamientos que se consideran ilegales incluso según la ley israelí. Como religioso de línea dura, cree que Cisjordania (a la que los israelíes se refieren por sus nombres bíblicos, Judea y Samaria) fue entregada a los judíos por Dios.
Como legislador durante la última década, Smotrich llamó la atención por hacer regularmente comentarios extremistas, incluido su llamado a destruir una ciudad palestina; su apoyo a la segregación entre árabes y judíos en las salas de maternidad; y su respaldo a los terratenientes judíos que no venderán propiedades a los árabes.
Desde finales de 2022, Smotrich ha adquirido una influencia extraordinaria sobre la política gubernamental. Fue entonces cuando su partido se unió a la coalición de Netanyahu, ayudándole a conseguir una pequeña mayoría en el parlamento.
Smotrich utilizó esa influencia para persuadir a Netanyahu de que le asignara tanto el puesto en el Ministerio de Defensa como el de Finanzas, función que Smotrich ha utilizado para bloquear fondos para la Autoridad Palestina.
«Mi objetivo -y pienso en todos los aquí presentes- es, ante todo, impedir el establecimiento de un Estado terrorista en el corazón mismo de la tierra de Israel», dijo Smotrich en el discurso grabado.
Smotrich dijo que su principal logro ha sido poner muchas de las funciones militares en Cisjordania bajo control civil. Si bien el ejército a menudo ha hecho la vista gorda ante la expansión de los asentamientos e incluso protege los asentamientos no autorizados de los ataques palestinos, en ocasiones los soldados también han destruido campamentos de colonos construidos sin permiso del gobierno y han prohibido a los activistas israelíes ingresar a Cisjordania.
Para contrarrestar esa influencia, dijo Smotrich, el gobierno ha:
● Dar a los civiles un mayor control sobre los planes de construcción de los asentamientos, así como supervisión de los abogados que deciden las cuestiones legales en los asentamientos.
● Despojó al máximo comandante del ejército en Cisjordania de la capacidad de bloquear los planes de construcción de asentamientos.
● Obtuvo casi 270 millones de dólares del presupuesto de defensa de Israel para proteger los asentamientos en 2024-25.
● Se acercó más al establecimiento de un nuevo escuadrón de seguridad que podría demoler más rápidamente los edificios palestinos en Cisjordania que han sido construidos sin permiso israelí.
Hasta cierto punto, los comentarios de Smotrich parecieron ser un intento de calmar las críticas de su propia base sobre su desempeño en el cargo. Los activistas de los colonos dicen que los militares todavía les impiden con demasiada frecuencia construir nuevos asentamientos y que Smotrich no ha hecho lo suficiente para intervenir.
«Hace quince años, yo era uno de los que corrían por las colinas, levantando tiendas de campaña», dijo Smotrich a los colonos en su discurso. Ahora dijo que su trabajo detrás de escena tendrá mucho más impacto que la construcción de cualquier campamento en un solo asentamiento.
