PALU, Indonesia (AP) — Las incesantes lluvias del miércoles detuvieron la búsqueda de 30 personas que se cree quedaron atrapadas bajo un deslizamiento de tierra que inundó una mina de oro no autorizada en la isla indonesia de Sulawesi durante el fin de semana, matando al menos a 23 personas.
Más de 100 aldeanos estaban cavando en busca de granos de oro el domingo en el remoto y montañoso pueblo de Bone Bolango en la provincia de Gorontalo cuando toneladas de lodo cayeron por las colinas circundantes y sepultaron sus campamentos improvisados.
La búsqueda se suspendió el miércoles por la tarde debido a las fuertes lluvias, dijo Heriyanto, jefe de la Oficina de Búsqueda y Rescate provincial. Los rescatistas aún no han podido localizar a las personas desaparecidas, agregó.
La Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate informó el miércoles que 92 habitantes lograron escapar del deslizamiento de tierra. Varios de ellos fueron rescatados por los rescatistas, incluidos 18 heridos. Agregó que se recuperaron 23 cadáveres, incluido el de un niño de 4 años, mientras que 30 personas estaban desaparecidas.
Más de 1.000 personas, incluidas tropas del ejército, han sido desplegadas en la búsqueda, dijo Edy Prakoso, director de operaciones de la agencia.
Dijo que la fuerza aérea indonesia enviaría un helicóptero para acelerar la operación de rescate, que se ha visto obstaculizada por fuertes lluvias, suelo inestable y terreno accidentado.
Las fotos publicadas por la agencia muestran una excavadora retirando toneladas de lodo y rocas que bloqueaban el acceso al sitio.
Las operaciones mineras informales son habituales en Indonesia y proporcionan un sustento precario a miles de personas que trabajan en condiciones que entrañan un alto riesgo de sufrir lesiones graves o incluso la muerte. Los deslizamientos de tierra, las inundaciones y los derrumbes de túneles son solo algunos de los peligros a los que se enfrentan los mineros. Gran parte del procesamiento del mineral de oro implica el uso de mercurio y cianuro, que son altamente tóxicos, y los trabajadores suelen utilizar poca o ninguna protección.
El último gran accidente relacionado con la minería del país ocurrió en abril de 2022, cuando un deslizamiento de tierra se estrelló contra una mina de oro ilegal en el distrito de Mandailing Natal, en el norte de Sumatra, y mató a 12 mujeres que buscaban oro.
Los activistas ambientales llevan años haciendo campaña para poner fin a este tipo de operaciones en todo el país, especialmente en Sulawesi, donde la práctica ha crecido. El deslizamiento de tierra del domingo reavivó sus reclamos.
“El gobierno local, que ha permitido que continúen las actividades de extracción ilegal de oro en esta zona, ha contribuido al desastre mortal”, dijo Muhammad Jamil, quien dirige la división legal de Mining Advocacy Network, un organismo de vigilancia del medio ambiente.
Dijo que muchas personas comparten la culpa de la minería ilegal de oro, desde los que trabajan en el terreno hasta los funcionarios del consejo local y la policía.
“Esta red mafiosa parece haber ayudado a proteger a los mineros de las fuerzas del orden, incluso cuando destruyen bosques protegidos”, dijo Jamil. “Cuando se dañan recursos naturales como ríos, bosques, tierra y mar, la economía del país sufre una pérdida total”.
Ferdy Hasiman, investigador de minería y energía en Alpha Research and Datacenter, dijo que desde hace tiempo se ha culpado a la proliferación de minas a cielo abierto de causar daños ambientales en las zonas río arriba, lo que a su vez ha exacerbado las inundaciones y los deslizamientos de tierra río abajo.
“Las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra persistirán si se sigue practicando la minería ilegal y la deforestación”, afirmó Hasiman. “Hacemos un llamamiento al gobierno local y central para que amplíen sus esfuerzos para poner fin a la minería ilegal de oro en todo el país”.
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Karmini informó desde Yakarta, Indonesia.
