Fuerte competencia en sistemas de alerta de misiles de la Fuerza Espacial pese a la salida de RTX

Después de cancelar su contrato con RTX para construir tres satélites de seguimiento de misiles, reduciendo su grupo de contratistas existente de tres empresas a dos, la Fuerza Espacial confía en que puede mantener la competencia en el programa en el futuro.

El servicio tomó la decisión en junio de eliminar RTX, anteriormente Raytheon, de su Alerta y seguimiento de misiles resilientes programa debido al bajo rendimiento del contratista y las preocupaciones sobre el riesgo del cronograma. Breaking Defense informó en ese momento la Fuerza Espacial estaba preocupada por los desafíos de diseño de los satélites y la posibilidad de un futuro retraso en el lanzamiento.

El contrato de RTX fue por un valor de hasta 727 millones de dólares construir tres satélites como parte de la primera fase del programa. La decisión de cancelar ese acuerdo deja a la Fuerza Espacial con sólo dos empresas: Millennium Space Systems y L3Harris — desarrollar su capacidad de seguimiento de misiles en la órbita terrestre media, situada entre 1.200 y 22.000 millas sobre el nivel del mar.

El coronel Rob Davis, que supervisa los programas de detección espacial dentro del Comando de Sistemas Espaciales (el centro de adquisiciones de la Fuerza Espacial), dijo que eliminar el RTX del programa fue una «decisión difícil», pero necesaria. Hablando durante un evento de la Asociación Nacional de Seguridad Espacial el 25 de julio, dijo que incluso con un campo reducido, la competencia para futuras iteraciones del programa es fuerte.

«No hay escasez de competencia en el mercado», dijo Davis.

Los satélites de órbita terrestre media, o MEO, del programa de Alerta y Seguimiento de Misiles Resilientes son sólo Una pieza del plan de la Fuerza Espacial para reforzar sus capacidades de alerta y seguimiento de misiles contra las crecientes amenazas de China y Rusia.

En la actualidad, la constelación de alerta de misiles del Departamento de Defensa está formada por un puñado de satélites grandes que en su mayoría se encuentran en órbita geoestacionaria, a unas 22.000 millas de distancia. Su gran tamaño y su reducido número los hacen vulnerables a los ataques, y sus sensores y posicionamiento les dificultan el seguimiento de armas avanzadas como los misiles hipersónicos.

Por esas razones, el servicio se encuentra en medio de una Un esfuerzo plurianual y multimillonario para cambiar la composición de su arquitectura de seguimiento de misileslanzando satélites más pequeños y baratos a órbitas más bajas, como MEO, lo que le permite observar grandes áreas sin requerir el mismo nivel de complejidad de sensores ubicados más lejos del planeta.

Debido a que los satélites son menos costosos, tendrán una vida útil más corta. en órbita y el servicio planea lanzar nuevos lotes, a los que llama épocas, cada tres años.

El plan de renovar periódicamente la tecnología de sus satélites de alerta de misiles, que refleja una estrategia similar de la Agencia de Desarrollo Espacial para lanzar naves espaciales de seguimiento de misiles a la órbita baja de la Tierra, requiere una sólida base industrial. La estrategia de la Fuerza Espacial consiste en organizar continuamente una competencia para que nuevas empresas se incorporen a su grupo de proveedores.

Está previsto que la primera nave espacial MEO se lance en 2026, y la Fuerza Espacial espera tener cuatro satélites en órbita para 2028.

Davis señaló que mientras el servicio se prepara para emitir una solicitud para su próxima época de satélites MEO a finales de este mes o principios de agosto, ha tenido una buena respuesta de las empresas.

Mientras tanto, la Fuerza Espacial está trabajando para mitigar el impacto de la cancelación del contrato RTX, dijo Davis, y está explorando opciones para reasignar los fondos de la época 1 para mantener el esfuerzo según lo programado.

Millennium, una subsidiaria de Boeing, tiene un contrato para entregar seis satélites a través de un contrato de 412 millones de dólares adjudicado en 2021. El servicio eligió a L3Harris en junio de 2023 en virtud de un contrato de 29 millones de dólares para desarrollar un prototipo para el programa. El contrato incluía opciones para comprar hasta tres satélites para la época 1.

Davis no confirmó si el servicio planea comprar más satélites de cualquiera de los proveedores para compensar los tres que RTX tenía previsto proporcionar.

“Estamos cambiando de rumbo y estamos evaluando diferentes opciones para considerar cómo utilizar estos recursos que habíamos planeado gastar previamente en el desarrollo de un único proveedor”, dijo. “Estamos analizando cómo nos aseguramos de seguir impulsando el programa y obtener esa capacidad inicial de combate, esa capacidad de seguimiento de misiles que el país no tiene hoy en día. ¿Cómo podemos ponerla a disposición lo más rápido posible?”