Francia reconsidera la adquisición de drones ligeros militares mientras el ejército se queda atrás

PARÍS – Francia está cambiando su proceso de adquisición de vehículos aéreos militares ligeros no tripulados para volverlos más ágiles y firmó un pacto con fabricantes locales de drones mientras el ejército del país amenaza con quedarse atrás en una tecnología que, según los líderes militares, está rehaciendo la guerra.

El Ministro de las Fuerzas Armadas francesas, Sebastian Lecornu, firmó un «pacto de defensa con vehículos aéreos no tripulados» en la feria de defensa Eurosatory aquí el lunes que proporciona la base para trabajar con la industria del país en drones de defensa de menos de 150 kg (331 libras), dijo la agencia de armamento francesa DGA.

El país «puede haber sufrido un pequeño retraso» en el ámbito de los drones y, en lugar de desarrollar drones para los próximos años, Francia cooperará con los fabricantes de vehículos aéreos no tripulados para dar un salto tecnológico a la próxima generación de drones para principios de la década de 2030. , dijo Lecornu en un discurso en Eurosatory.

Todos los drones aéreos que Francia vendió a Ucrania fueron desarrollados internamente por fabricantes sin la participación de las fuerzas armadas francesas, dijo el mayor general retirado Claude Chenuil, ex ejecutivo de adquisiciones militares, durante una mesa redonda en Eurosatory. Dijo que las fuerzas armadas ucranianas utilizarán 1 millón de drones este año, en comparación con el objetivo del ejército francés de comprar «unos pocos miles de drones».

Francia está invirtiendo 5.000 millones de euros (5.400 millones de dólares) en drones hasta 2030 como parte de su ley de programación militar, con el objetivo declarado de desarrollar una industria francesa de municiones merodeadoras para finales de esta década, así como lograr capacidad de vuelo en enjambre. La ley de presupuesto de defensa incluía el objetivo de que el Ejército tuviera 3.000 drones tácticos para 2025.

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Los drones están cambiando el combate, desde el merodeo de municiones hasta la recopilación de inteligencia, «y si nos hemos quedado atrás, ya es hora de que nos pongamos al día», dijo el mayor general Erwan Salmon, jefe de la unidad de gestión de combate terrestre de la DGA.

Francia necesita poder adquirir drones rápidamente y renovarlos según lo requiera el ritmo de innovación de los drones, así como poder producir vehículos aéreos no tripulados en masa, «ese es el objetivo del pacto sobre drones de defensa», dijo Salmon. Eso requerirá cambiar las estrategias de adquisición para evitar terminar con sistemas de drones “completamente fuera de sintonía con las innovaciones”.

Los contratos de defensa franceses a menudo parten de un requisito de las fuerzas armadas, después de lo cual la dirección de armamento redacta las especificaciones antes de organizar un contrato, lo que lleva a programas que pueden tardar 10 años entre la expresión de una necesidad y la entrega, dijo Bastien Mancini, director ejecutivo de drones franceses. fabricante Delair.

«Estructuralmente, esto no es posible con los drones», afirmó Mancini. “Las tecnologías están evolucionando rápidamente. Necesitamos poder acortar los plazos de entrega”.

La dirección de armamento probablemente necesitará establecer cierta financiación para poder comprar y probar rápidamente productos disponibles en el mercado, para determinar si deben adquirirse en mayores cantidades, dijo Salmon. El servicio de adquisiciones de la dirección está estudiando la financiación de bloques tecnológicos que podrían sustentar el desarrollo de nuevos sistemas, afirmó.

El pacto sobre vehículos aéreos no tripulados de defensa será un foro útil para la cooperación industrial, incluso entre los pequeños fabricantes franceses de drones y las empresas de defensa más grandes, según Éric Lenseigne, vicepresidente de guerra con drones de Thales. Dado el tamaño del mercado francés, será necesario que las exportaciones alcancen un tamaño crítico, y los compromisos de exportación podrían ser un área de mayor cooperación, dijo Lenseigne.

Thales estima que el mercado mundial de drones de menos de 150 kg vale más de 2.500 millones de euros, con tasas de crecimiento del 14% anual, según Lenseigne, y se espera que el mercado siga siendo «dinámico» incluso en caso de cese de hostilidades en Ucrania.

Cuatro fabricantes franceses de drones –Parrot, Eos Technologie, Delair y Hexadrone– han entregado drones a Ucrania, donde parecen estar haciendo “un buen trabajo”, dijo Mancini.

Aún así, la industria de los vehículos aéreos no tripulados militares en Francia es frágil: el desarrollo de un dron a escala industrial requiere una inversión de 5 a 10 millones de euros, en comparación con los ingresos de Delair de alrededor de 30 millones de euros este año, según el director general. . «Por lo tanto, la consolidación seguramente será algo natural».

Se requerirá un umbral mínimo de compras para permitir que la industria francesa de drones desarrolle nuevas soluciones y cargas útiles, según el coronel Hervé Mermod, oficial de coherencia de programas del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas francesas. Francia necesitaría financiar una reserva estratégica que pagaría el mantenimiento de una capacidad industrial para aumentar la producción de drones en caso de necesidad, dijo.