PARÍS — Empresas tecnológicas francesas utilizaron un láser para comunicarse entre un nanosatélite de órbita baja y una estación terrestre comercial en un experimento patrocinado por la Agencia Francesa de Innovación de Defensa; el Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia calificó la prueba como una primicia mundial.
Un satélite de Unseenlabs con una carga útil láser estableció un enlace estable durante varios minutos con una estación terrestre óptica suministrada por Cailabs, según el ministerio, que financió el proyecto con 5,5 millones de euros (6,1 millones de dólares). El éxito de la prueba realizada este verano abre la vía a la integración del sistema en los futuros satélites militares franceses. El ministerio dijo.
La naturaleza punto a punto de los láseres los hace más seguros que las frecuencias de radio y no pueden ser bloqueados como ocurre con la radio. Cailabs El director ejecutivo Jean-François Morizur dijo a Defense News en una entrevista el jueves que, además, un enlace láser puede transferir archivos muy grandes, como imágenes detalladas de la Tierra, en minutos, algo que podría requerir múltiples órbitas utilizando señales de radio, dijo el director ejecutivo.
“La tecnología antiinterferencias es un aspecto muy importante”, dijo Morizur. “La baja probabilidad de detección y de intercepción significa que se puede implementar en algunos contextos difíciles, pero no tiene la misma señal que una antena de radiofrecuencia. Instalarla en un barco tiene sentido, porque entonces se reduce la huella de radio de un barco, tanto de barco a barco como de barco a satélite”.
Las mayores velocidades de datos que ofrece el láser son importantes para las aplicaciones de inteligencia, ya que el creciente volumen de imágenes satelitales detalladas de la Tierra está creando “archivos muy, muy grandes” que pueden ser “bastante difíciles” de transferir con los transmisores de radio satelitales actuales, según el CEO de Cailabs.
El Ministerio de las Fuerzas Armadas afirmó que la prueba exitosa permitirá utilizar comunicaciones láser espaciales en plataformas móviles, terrestres, navales y aéreas. Si bien el experimento no es el primero en comunicaciones láser entre el espacio y la Tierra, es el primero en utilizar una estación terrestre disponible comercialmente, según Morizur.
El gobierno francés mantiene en secreto algunos datos sobre las pruebas, incluidos detalles sobre la fecha o quién proporcionó la carga útil del láser. El ministerio afirmó que el proyecto Keraunos contribuye a los objetivos de la Ley de Programación Militar 2024-2030 para fortalecer las capacidades espaciales de Francia.
Uno de los objetivos del proyecto del satélite de comunicaciones ópticas Keraunos es mitigar el efecto de la turbulencia atmosférica que puede perjudicar la calidad de la transmisión, según el ministerio. Si bien el sistema láser utilizado en la prueba atravesará algunas nubes, no puede penetrar una densa capa de nubes, según Morizur.
Según Morizur, la situación de seguridad en el mundo ha acelerado la reflexión de los gobiernos sobre el espacio, “uno de los campos de batalla”, y cada vez hay más conciencia de que la supremacía espacial será importante. Además, la reducción de los costes de lanzamiento y el acceso barato al espacio están acelerando la economía espacial, afirmó.
“Cuanto más crece la economía espacial, más herramientas nuevas tienes, se convierte en un campo como cualquier otro, básicamente, donde se desarrollan batallas”.
La estación terrestre de Cailabs utilizada en la prueba consiste en una cúpula con un telescopio grande y varios más pequeños, y la complejidad está en procesar la luz láser, “ahí es donde ocurre la magia”, dijo Morizur. La estación terrestre puede hacerse del tamaño de un camión, según el director ejecutivo. Entre los competidores de Cailabs se encuentran Safran en Francia y BridgeCom en Estados Unidos, dijo.
Cailabs tiene siete estaciones terrestres bajo contrato, incluida la utilizada en la prueba para el Ministerio de las Fuerzas Armadas y una segunda encargada por el gobierno francés, así como estaciones que se construirán para clientes civiles, entre ellos la Agencia Espacial Europea y la surcoreana Contec. La mayoría de los pedidos son para aplicaciones civiles, principalmente para imágenes, según Morizur.
Morizur dijo que el mercado de pasarelas de radio satelitales está valorado en alrededor de 3 mil millones de dólares al año, y si bien las estaciones terrestres ópticas inicialmente serán un fragmento de esa cifra, con el tiempo la oportunidad será «de miles de millones».
Según el director ejecutivo, Cailabs es líder en tecnología, precio y madurez de producto con sus estaciones terrestres y ha sido elegida para varios contratos competitivos recientes. La empresa ha creado un equipo en Estados Unidos, donde ve oportunidades de contratos, «y esperamos apoyar al gobierno estadounidense de muchas maneras diferentes», dijo Morizur.
La empresa, que fue cofundada por Morizur en 2013 y que ha captado 46 millones de euros de inversores, no es rentable por ahora porque sigue gastando en I+D y expansión, según el consejero delegado. Cailabs recibió más de 10 millones de euros en pedidos el año pasado y “dejamos de llamarnos startup hace unos años”, añadió.
Rudy Ruitenberg es corresponsal en Europa de Defense News. Comenzó su carrera en Bloomberg News y tiene experiencia en reportajes sobre tecnología, mercados de materias primas y política.
