PARÍS y ROMA — Francia e Italia encargaron la próxima generación del sistema de defensa aérea SAMP/T en su búsqueda de una mejor protección contra amenazas como los misiles hipersónicos, y el ministro de las Fuerzas Armadas francesas, Sébastien Lecornu, elogió la naturaleza “totalmente europea” del sistema.
Lecornu anunció un pedido de ocho sistemas SAMP/T NG, los primeros de los cuales entrarán en servicio en las fuerzas armadas en 2026, mientras que Italia encargó diez sistemas, dijo el martes el ministro de Defensa del país, Guido Crosetto. Ninguno de los dos países proporcionó un valor para el pedido, aunque Francia incluyó una autorización de gasto de 674 millones de euros (750 millones de dólares) para la compra en su presupuesto militar de 2024.
Los franceses todavía están molestos por la propuesta alemana de utilizar el IRIS-T de Diehl Defence y el Patriot, de fabricación estadounidense, como columna vertebral de la Iniciativa Sky Shield europea, en lugar del SAMP/T desarrollado por Thales y el fabricante de misiles MBDA. La actualización de próxima generación otorga al sistema franco-italiano un alcance de intercepción de más de 150 kilómetros (93 millas), similar al alcance informado para el Patriot de RTX, y una capacidad mejorada para interceptar misiles hipersónicos.
“Este sistema, totalmente europeo, es capaz de hacer frente a amenazas más importantes, en particular a los misiles balísticos de corto y medio alcance, incluidos los hipersónicos”, afirmó el Ministerio de las Fuerzas Armadas francesas. “La defensa aérea europea es fundamental para la seguridad de todos los europeos”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, advirtió el año pasado contra los países europeos que se apresuraban a comprar capacidades de defensa aérea en respuesta a la invasión rusa de Ucrania, diciendo que comprar equipos listos para usar significaría comprar una gran cantidad de equipos de fuera del continente.
Lecornu y Crosetto asistieron a una conferencia sobre defensa aérea y de misiles europea organizada por Italia en Roma, después de una reunión similar en París el año pasado, y el ministro francés pidió continuar el esfuerzo «para desplegar tecnologías europeas soberanas e innovadoras» con una tercera conferencia.
“Hemos encargado diez sistemas SAMP/T de nueva generación y estamos mejorando el misil Aster”, dijo Crosetto el martes. “Al igual que los franceses, nos centramos en la seguridad nacional”.
Italia ya a principios de este año firmó un contrato para cuatro de los sistemas con la Organización para la Cooperación Conjunta de Armamento de Europa, y el contratista principal Eurosam dijo que el sistema se entregaría a partir de 2025. El año pasado, la OCCAR firmó la compra de cinco sistemas SAMP/T NG para la Fuerza Aérea Italiana, con un valor de aproximadamente 700 millones de euros.
En junio, Italia confirmó que enviaría una segunda batería de defensa aérea SAMP/T a Ucrania en respuesta a los pedidos urgentes de Kiev para ayudar a derrotar los ataques con misiles rusos. La batería que se enviaría era una de las cinco que operaba Italia. En ese momento, el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, dijo que Italia no permitiría que Ucrania utilizara armamento italiano para atacar objetivos dentro de Rusia.
El año pasado, Italia y Francia suministraron conjuntamente a Ucrania una primera batería que ha estado defendiendo la zona de Kiev. El SAMP/T es un sistema antimisiles táctico instalado en un camión y diseñado para destruir misiles de crucero, aeronaves tripuladas y no tripuladas y misiles balísticos tácticos.
Un sistema SAMP/T NG completo incluye un radar que ofrece una cobertura de 360 grados con un alcance de más de 350 kilómetros, un módulo de mando y control y hasta seis lanzadores, cada uno equipado con ocho misiles Aster 30, con una batería que normalmente requiere 20 tripulantes, según los fabricantes. Cada lanzador puede disparar sus ocho misiles en unos 10 segundos.
Al hablar sobre el nuevo pedido SAMP/T de Italia, Crosetto dijo el martes que las democracias europeas estaban teniendo dificultades para adquirir y producir armas rápidamente.
“Esto es sólo el comienzo y ya llegamos tarde porque no estamos preparados para afrontar el desafío de hoy”, afirmó, y agregó: “Somos lentos porque vivimos en un mundo de democracias que siempre perderán frente a las dictaduras”.
Francia aspira a contar con ocho sistemas SAMP/T NG para finales de 2030, con el objetivo de contar con 12 sistemas alrededor de 2035. El comité de defensa de la Asamblea Nacional recomendó en 2022 la compra de cuatro sistemas más, afirmando que el país necesitaba un total de 16 para poder cumplir con sus compromisos. Los franceses suelen desplegar varios sistemas para proteger grandes acontecimientos internacionales, como los Juegos Olímpicos de París.
El país planea invertir 5.000 millones de euros para reforzar sus defensas aéreas como parte de la ley de planificación militar 2024-2030.
La oficina federal de armamento suiza (Armasuisse) también asistió a la conferencia en Roma y dijo que el objetivo de su visita era discutir los nuevos desarrollos tecnológicos en defensa aérea integrada y las oportunidades que existen allí, así como las posibles amenazas y desafíos futuros.
MBDA y Kongsberg de Noruega le dijeron a Armasuisse a principios de este año que no enviaré ofertas para una licitación suiza para un nuevo sistema de defensa aérea de alcance medio, dejando la puerta abierta para Diehl como único postor potencial.
Rudy Ruitenberg es corresponsal en Europa de Defense News. Comenzó su carrera en Bloomberg News y tiene experiencia en reportajes sobre tecnología, mercados de materias primas y política.
Tom Kington es el corresponsal en Italia de Defense News.
