Firefly Inks llega a un acuerdo con Lockheed para lanzar hasta 25 misiones

Lockheed Martin seleccionó el cohete Alpha de Firefly Aerospace para realizar hasta 25 misiones para el contratista de defensa hasta 2029.

El trato, anunciado el 5 de juniocompromete a Lockheed a 15 reservas de lanzamiento y hasta 10 misiones opcionales.

«El equipo de Firefly ha ampliado la producción y las pruebas de Alpha y ha optimizado significativamente nuestras operaciones de lanzamiento para volar Alpha con mayor frecuencia y capacidad de respuesta», dijo el director ejecutivo de Firefly, Bill Weber, en un comunicado. «Esto nos permite seguir entregando el cohete de una tonelada métrica que exige la industria».

La compañía de lanzamiento con sede en Texas estableció récords para la Fuerza Espacial de EE. UU. en septiembre de 2023 cuando su vehículo Alpha lanzó una misión dentro de las 27 horas posteriores a la recepción de las órdenes. Como parte de un programa espacial tácticamente receptivo más amplio, el esfuerzo demostró la capacidad de comprar, construir, integrar y lanzar rápidamente un satélite.

Según el acuerdo con Lockheed, Firefly lanzará Alpha, que está diseñado para transportar cargas útiles que pesan hasta 1.030 kg, desde sus instalaciones en la costa este y oeste. La primera misión, otro esfuerzo espacial de respuesta, volará a finales de este año desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. La compañía transportará, acoplará y completará las operaciones de lanzamiento finales en plazos rápidos.

Bob Behnken, director de la organización Ignite Technology Acceleration de Lockheed, dijo que la asociación con Firefly es una respuesta directa al Departamento de Defensa y otros clientes que han solicitado entregas más rápidas de capacidades espaciales avanzadas.

«Este acuerdo con Firefly diversifica aún más nuestro acceso al espacio, permitiéndonos continuar volando rápidamente demostrando la tecnología de punta que estamos desarrollando para ellos, además de permitir nuestra exploración continua de soluciones espaciales tácticas y responsivas», dijo en un comunicado. .

Las dos empresas se unieron previamente para un lanzamiento responsivo en diciembre pasado. Durante la misión, Alpha llevó una carga útil de antena orientable electrónicamente construida por Lockheed a la órbita terrestre baja, a unas 1.200 millas sobre el planeta. El sensor fue diseñado para demostrar una calibración en órbita más rápida.

Sin embargo, el cohete experimentó una anomalía durante la misión y finalmente entregó la carga útil a la órbita equivocada.

La primera misión de Alpha para Lockheed bajo este nuevo acuerdo será el sexto vuelo del cohete. Antes de esa misión, el vehículo lanzará una carga útil para el Programa de demostración de servicios de lanzamiento Venture Class de la NASA, que está diseñado para enviar satélites pequeños y de bajo costo a órbita.

Firefly también se ha asociado con Northrop Grumman para desarrollar un cohete más grande, el vehículo de lanzamiento mediano. Las empresas planean competir con MLV por el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional de la Fuerza Espacial.