SAN DIEGO – El excontratista de defensa militar Leonard “Fat Leonard” Francis fue sentenciado el martes a 15 años de prisión por planear un plan de sobornos que duró una década y que atrapó a docenas de oficiales de la Marina de Estados Unidos, dijeron fiscales federales.
La jueza de distrito estadounidense Janis L. Sammartino también ordenó a Francisco pagar 20 millones de dólares en restitución a la Marina y una multa de 150.000 dólares, según un comunicado de la Fiscalía estadounidense. También se le ordenó confiscar 35 millones de dólares en “productos mal habidos de sus crímenes”, según el comunicado.
Los fiscales dijeron que la sentencia es el resultado de la primera declaración de culpabilidad de Leonard en 2015 por soborno y fraude, su amplia cooperación con el gobierno desde entonces y otra declaración de culpabilidad el martes por no presentarse a su audiencia de sentencia original en 2022.
Poco antes de ser sentenciado en septiembre de 2022, Leonard cortó un monitor GPS que llevaba mientras estaba bajo arresto domiciliario y huyó del país. Posteriormente fue arrestado en Venezuela y traído de regreso a los EE. UU. en diciembre de 2023.
Sammartino lo condenó a más de 13 años y medio por los cargos de soborno y fraude más 16 meses por no comparecer, que se cumplirán consecutivamente.
«Leonard Francis se llenó los bolsillos con dólares de los contribuyentes mientras socavaba la integridad de las fuerzas navales estadounidenses», dijo la fiscal estadounidense Tara McGrath en la declaración del martes. «El impacto de su engaño y manipulación se sentirá durante mucho tiempo, pero hoy se ha hecho justicia».
Los fiscales dijeron que las acciones de Francisco condujeron a una de las mayores investigaciones sobre sobornos en la historia militar de Estados Unidos, que resultó en la condena y sentencia de casi dos docenas de funcionarios de la Marina, contratistas de defensa y otros por diversos cargos de fraude y corrupción.
Francis, una figura enigmática que medía 6 pies 3 pulgadas y pesaba 350 libras, era dueño y operaba el negocio de servicios de barcos de su familia, Glenn Defense Marine Asia, o GDMA, con sede en Singapur, que suministraba alimentos, agua y combustible a los barcos. El contratista de defensa de Malasia fue un contacto clave para los barcos de la Armada estadounidense en puertos de Asia durante más de dos décadas. Durante ese tiempo, Francisco cortejó a los oficiales navales con carne de Kobe, puros caros, entradas para conciertos y fiestas sexuales salvajes en hoteles de lujo desde Tailandia hasta Filipinas.
A cambio, los oficiales, incluido el primer almirante en servicio activo condenado por un delito federal, ocultaron el plan en el que Francisco cobraba de más por el suministro de barcos o cobraba por servicios falsos en los puertos que controlaba en el sudeste asiático. Los oficiales le pasaron información clasificada e incluso llegaron a redirigir buques militares a puertos que eran lucrativos para su empresa de servicios navales con sede en Singapur.
En una operación federal, Francis fue atraído a San Diego con falsos pretextos y arrestado en un hotel en septiembre de 2013. Se declaró culpable en 2015, admitiendo que había ofrecido más de 500.000 dólares en sobornos en efectivo a funcionarios de la Marina, contratistas de defensa y otros. Los fiscales dicen que estafó a la Marina por al menos 35 millones de dólares. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, cooperó con la investigación que condujo a las condenas de la Marina. Se enfrentaba a hasta 25 años de prisión.
Mientras esperaba la sentencia, Francis fue hospitalizado y tratado por cáncer renal y otros problemas médicos. Después de salir del hospital, se le permitió permanecer fuera de la cárcel en una casa de alquiler, bajo arresto domiciliario con un monitor GPS en el tobillo y guardias de seguridad.
Pero tres semanas antes de su sentencia programada para septiembre de 2022, cortó su monitor y escapó descaradamente, lo que desencadenó una búsqueda internacional. Las autoridades dijeron que huyó a México, llegó a Cuba y finalmente llegó a Venezuela.
el era arrestado más de dos semanas después de su desaparición – captado antes de abordar un vuelo en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en las afueras de Caracas. Los funcionarios venezolanos dijeron que tenía la intención de llegar a Rusia.
Los casos fueron manejados por la Fiscalía Federal en un esfuerzo por ser independiente del sistema de justicia militar. Pero han sido objeto de escrutinio.
El Se anularon las condenas por delitos graves de cuatro ex oficiales de la Marina. tras acusaciones de mala conducta del fiscal. Sammartino acordó permitirles declararse culpables de un delito menor y pagar una multa de 100 dólares cada uno.
El año pasado, Sammartino dictaminó que el fiscal federal principal en el caso de los agentes cometió una “mala conducta flagrante” al ocultar información a los abogados defensores, pero que no fue suficiente para desestimar el caso.
