AMÁN, Jordania (AP) — En la ceremonia de graduación de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi en mayo, un estudiante que llevaba la tradicional bufanda palestina, la keffiyeh, gritó “¡Libertad para Palestina!” mientras cruzaba el escenario para recibir su diploma, según testigos. Días después, al parecer fue deportado de los Emiratos Árabes Unidos.
El incidente en la graduación se produce en un momento en que los Emiratos Árabes Unidos intentan equilibrar su reconocimiento diplomático de Israel con la actual guerra entre Israel y Hamás que ha devastado la Franja de Gaza. Si bien han ofrecido ayuda a los palestinos, no se han producido manifestaciones masivas como las que han sacudido al mundo árabe aquí en los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete emiratos que controla estrictamente la libertad de expresión y donde los partidos políticos son ilegales.
Esto se ha extendido a la vida académica en la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, donde los estudiantes dicen que se han prohibido las actividades relacionadas con la guerra, y también a los eventos culturales en la capital del país, donde se ha prohibido la entrada a quienes visten la keffiyeh.
«Creo que el gobierno y las leyes del país no necesariamente se alinean con el deseo de crear un ambiente que también sea atractivo para Occidente, si hablamos de libertad de expresión y demás», dijo un estudiante, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
En respuesta a preguntas de The Associated Press, NYU Abu Dhabi dijo que se le ha “garantizado autoridad académica” en el campus, pero que “en ninguna de nuestras ubicaciones… los miembros de la comunidad de NYU son inmunes a la ley local”.
“NYU no tiene autoridad sobre las acciones o decisiones de inmigración o aplicación de la ley de ningún país”, afirmó la escuela. Agregó que informó a los estudiantes “clara y repetidamente sobre las expectativas, obligaciones y límites, incluidos los protocolos para la graduación de NYU Abu Dhabi”.
El gobierno emiratí no respondió a una solicitud de comentarios.
Antes de la ceremonia de graduación, a los estudiantes se les dijo que “no está permitido exhibir la bandera palestina en ningún lugar del campus y esto se cumplió estrictamente, incluso en los edificios residenciales”, dijo otro estudiante, que también habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
En total, cinco estudiantes que hablaron bajo condición de anonimato describieron circunstancias similares antes de la graduación que afectaron a quienes anteriormente intentaron comprar keffiyehs en grandes cantidades para recaudar fondos y organizar vigilias por los muertos en Gaza.
Jacqueline Hennecke, una exalumna de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi que se graduó en mayo, dijo a la AP que la universidad envió un correo electrónico antes de la graduación prohibiendo todo “atuendo cultural” en la ceremonia de graduación, incluidas las bufandas. El estudiante que ignoró la orden y gritó “¡Palestina libre!” en el escenario terminó bajo custodia policial antes de su deportación, según la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, que apoya los esfuerzos por la libertad de expresión y la libertad académica.
La universidad “no ha podido proteger a los estudiantes, el personal y el profesorado de ser detenidos e interrogados en las oficinas de seguridad del gobierno y no ha podido evitar la deportación de un miembro del personal académico y un estudiante de posgrado”, afirmó la organización en un comunicado. También afirmó que el personal y los estudiantes de países no occidentales habían sido “detenidos, intimidados y deportados con base en la vigilancia”. No dio más detalles.
No es la primera vez que la Universidad de Nueva York en Abu Dabi se enfrenta a críticas por intentar equilibrar las ideas de una educación de artes liberales estadounidense en los Emiratos Árabes Unidos, que tiene normas estrictas que rigen la libertad de expresión a pesar de ser un fiel aliado de Estados Unidos en Oriente Medio. Los grupos de derechos humanos criticaron a la escuela por utilizar a trabajadores inmigrantes para construir el campus, que según ellos habían sido objeto de una serie de violaciones, como ser obligados a pagar tasas de contratación para obtener sus puestos de trabajo que nunca fueron reembolsados, vivir en condiciones de hacinamiento y ser obligados a trabajar horas extra.
Tras el informe, la Universidad de Nueva York encargó una investigación que concluyó que varios trabajadores no habían sido protegidos por las prácticas laborales justas que la universidad había dicho que implementarían. La universidad prometió un reembolso, aunque algunos trabajadores afirmaron posteriormente que nunca lo habían recibido.
En 2017, el departamento de periodismo de la Universidad de Nueva York le informó a la escuela que cortaría sus vínculos con el campus de Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York debido a que los Emiratos Árabes Unidos les negaron visas de trabajo a dos profesores, así como también por el manejo de la situación por parte de la escuela.
Pero las acciones de NYU Abu Dhabi se producen en un momento en que los Emiratos Árabes Unidos mantienen sus vínculos diplomáticos con Israel, que tiene un consulado en Dubai y una embajada en Abu Dhabi. Los vuelos diarios a Israel también han continuado, incluso cuando las aerolíneas occidentales tardaron en reanudar los vuelos al Aeropuerto Internacional Ben Gurion, en las afueras de Tel Aviv. Los funcionarios de seguridad vigilaron de cerca las manifestaciones a favor de Palestina cuando Dubai fue sede de las conversaciones sobre el clima COP28 de la ONU en noviembre, a las que los Emiratos Árabes Unidos tuvieron que permitir la entrada en la «Zona Azul» controlada por la ONU en el evento.
La guerra comenzó el 7 de octubre con un ataque de Hamás contra Israel en el que murieron unas 1.200 personas y otras 250 fueron tomadas como rehenes. La ofensiva israelí ha matado a más de 38.000 palestinos en Gaza, según las autoridades sanitarias locales, sin distinguir entre civiles y combatientes. Cientos más han muerto en las incursiones israelíes en la Cisjordania ocupada.
Pero la ira ha estallado entre los muchos árabes que viven en los Emiratos Árabes Unidos, incluidos los emiratíes y otras nacionalidades que viven allí, a medida que la guerra continúa.
En el reciente Festival de Comedia de Abu Dhabi, un periodista de AP vio a guardias de seguridad impedir la entrada a la sala a menos que se quitaran las kufiyas y las entregaran. Sin embargo, una mujer gritó “¡Libertad para Palestina!” durante una actuación del comediante estadounidense Dave Chapelle, que calificó de “genocidio” lo que estaba sucediendo en Gaza.
