Esto es lo que causó el accidente de un avión F-16 de la Fuerza Aérea frente a Corea del Sur

Un El F-16C Fighting Falcon se estrelló frente a la costa suroeste de Corea del Sur en diciembre pasado después de que fallara un instrumento clave para medir la posición del avión en relación con el horizonte, una investigación de accidente de la Fuerza Aérea encontró.

El F-16, cuyo piloto estaba asignado al 35.º escuadrón de caza de la 8.ª ala de caza en la base aérea de Kunsan, se estrelló durante un vuelo de entrenamiento en la mañana del 11 de diciembre de 2023, provocando la pérdida del caza de 28 millones de dólares. El piloto salió expulsado del avión de forma segura antes del accidente, sin sufrir heridas y fue rescatado por las fuerzas marítimas de Corea del Sur.

El piloto volaba en formación junto con otros tres F-16 como parte de una misión de entrenamiento antiaéreo defensivo, según el informe publicado el 26 de septiembre. Pero ese día el clima fue peor de lo esperado y el piloto voló a través de una densa capa de nubes.

Aproximadamente a los 13 minutos de vuelo, según el informe, el indicador de actitud del avión dejó de funcionar debido a una falla en su sistema de navegación inercial GPS incorporado. El indicador de actitud es un instrumento que le indica al piloto dónde está el horizonte en relación con la aeronave.

La palabra «FAIL» apareció en la pantalla central del avión. El piloto cambió a un indicador de actitud de respaldo, pero ese instrumento también fallaba y arrojaba información incorrecta, lo que lo desorientaba, según el informe.

Ese sistema de respaldo indicó que el morro del caza estaba alto, pero mostró que su altitud seguía disminuyendo. Más tarde, el piloto le dijo a la junta de investigación que quedó “saturado de tareas”, o sobrecargado con demasiada información para procesar y cosas que hacer a la vez, tratando de mantener el avión bajo control.

Un compañero ayudó a guiar al piloto hacia abajo, con la esperanza de atravesar las nubes. Pero los datos meteorológicos mostraron más tarde que la capa de nubes era tan espesa (hasta unos 795 pies sobre el nivel del mar) que no era probable que alcanzara cielos despejados, según el informe.

Cuando el piloto alcanzó los 3.000 pies sobre el nivel del mar, intentó nivelarse pero su desorientación empeoró. A medida que el avión se acercaba al agua, el piloto se preocupó cada vez más de que sus instrumentos no fueran confiables y fue expulsado, 19 minutos después del despegue y a 1.730 pies sobre el nivel del mar.

Hasta ahora se han recuperado pocos restos del F-16, según el informe. No se encontró la caja negra del avión que contenía datos de vuelo más precisos, ni tampoco la unidad GPS fabricada por Northrop Grumman en el indicador de actitud que se cree que falló.

Los investigadores no pudieron determinar por qué la unidad GPS funcionó mal, según el informe, pero lo más probable es que perdiera energía o experimentara fluctuaciones de energía, como sucedió en otros percances del F-16. La falla de esa unidad fue la causa principal del accidente, según el informe. La necesidad del piloto de contar con un indicador de actitud de respaldo que tampoco era confiable, y su desorientación contribuyeron sustancialmente al accidente.

El La Séptima Fuerza Aérea, que supervisa Kunsan, dijo que la Fuerza Aérea está trabajando para limitar los efectos de las fluctuaciones temporales de energía en los sistemas de instrumentos de vuelo del F-16. El Comando de Combate Aéreo también está aumentando su entrenamiento para ayudar a los pilotos a detectar y solucionar problemas con los instrumentos de vuelo durante situaciones de emergencia, dijo el 7.º.