PARÍS (AP) — A menos de dos semanas de los Juegos Olímpicos de París, una pregunta se cierne sobre los Juegos: ¿Estará el río Sena lo suficientemente limpio para que los atletas puedan nadar en él?
Se prevé que se celebren triatlones y maratones de natación en el Sena, donde está prohibido nadar desde hace más de un siglo. A pesar de los esfuerzos de la ciudad por limpiar el río, que lleva mucho tiempo contaminado, en las últimas semanas se han detectado pruebas de que el agua no es apta para el consumo humano y otros días está más limpia. Los Juegos se celebrarán del 26 de julio al 11 de agosto.
Para limpiar el río, París invirtió 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) en construir infraestructura para captar más aguas pluviales cuando llueve, la misma agua que contiene aguas residuales cargadas de bacterias que entran al río durante períodos de fuertes lluvias y hacen que no sea seguro nadar en él.
En mayo, las autoridades de París inauguraron un gigantesco depósito subterráneo de agua junto a la estación de tren de Austerlitz, cuyo objetivo es recoger el exceso de agua de lluvia y evitar que las aguas residuales entren en el Sena. El depósito puede contener el equivalente a 20 piscinas olímpicas de agua sucia que ahora será tratada y es la pieza central de importantes mejoras de infraestructura que la ciudad se ha apresurado a terminar a tiempo para los Juegos, pero también para garantizar que los parisinos tengan un Sena más limpio en los próximos años.
Pero unos pocos períodos de fuertes lluvias podrían elevar los niveles de E. coli más allá del límite de 900 unidades formadoras de colonias por cada 100 mililitros que la Federación Mundial de Triatlón ha determinado como seguro para las competiciones.
“El Sena no es un caso especial”, dijo Metin Duran, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Villanova, que ha investigado la gestión de aguas pluviales. “Realmente es un problema complicado y muy costoso”.
París, como muchas ciudades antiguas del mundo, tiene un sistema de alcantarillado combinado, lo que significa que las aguas residuales y pluviales de la ciudad fluyen por las mismas tuberías. Cuando hay lluvias intensas o prolongadas, se alcanza la capacidad de las tuberías, lo que significa que las aguas residuales sin tratar fluyen hacia el río en lugar de hacia una planta de tratamiento.
Diariamente, el grupo de monitoreo Eau de Paris ha analizado el agua del río, obteniendo resultados que mostraron niveles inseguros de E. coli en las últimas semanas, seguidos por resultados a principios de julio que mostraron una mejora.
Los organizadores de los Juegos Olímpicos de París han dicho que si las fuertes lluvias afectan el flujo del Sena durante los Juegos, el triatlón ya no contará con la parte de natación, y la competencia de natación de maratón se trasladará al Estadio Náutico de Vaires-sur-Marne en la región metropolitana de París.
“No es muy común, pero ha sucedido algunas veces”, dijo Ollala Cernuda, jefa de comunicaciones de World Triathlon, un organismo internacional para este deporte, sobre la posibilidad de que se cancele la parte de natación.
«Y siempre está vinculado con problemas de calidad del agua», dijo Cernuda.
Pero los organizadores siguen siendo optimistas y creen que un clima más seco y soleado que el que experimentó la capital francesa en junio permitirá que los eventos se realicen según lo planeado, gracias a las mejoras en la infraestructura. Los rayos ultravioleta del sol matan bacterias como la E. coli en el agua.
Un análisis de datos meteorológicos de AP mostró que en 2024 París ha tenido la segunda mayor cantidad de días con lluvia que cualquier otro año desde 1950, superado solo por 2016.
Un aspecto importante para la calidad del agua del Sena es que también ha habido algunos días sin lluvia.
París solo experimentó un período seco de una semana este año, a principios de junio, mientras que entre 1950 y 2020, era típico que la ciudad tuviera al menos tres períodos de este tipo a fines de junio, según el análisis.
“Las predicciones de precipitaciones se han vuelto mucho más precisas hasta con una semana de antelación”, dijo Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell en Massachusetts. “Pero los patrones estacionales de décadas pasadas ya no brindan una guía confiable en nuestro mundo más cálido”.
A medida que se acercan los Juegos, el debate sobre la limpieza del río Sena se ha convertido en una fuente de frustración para algunos atletas como Léonie Périault, triatleta francesa que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
“Cada vez que me encuentro con alguien, se preocupan de que vaya a nadar en el Sena”, explica Périault. “Pero llevo varios años nadando en este río. En las competiciones juveniles, nadábamos regularmente en el Sena y nunca tuvimos problemas”.
El año pasado, Périault participó en un evento de prueba en el Sena.
“El entorno era increíble, con la Torre Eiffel como telón de fondo, y las condiciones del agua no eran peores que en cualquier otro lugar del mundo”, dijo.
El sábado, la ministra francesa de Deportes, Amélie Oudéa-Castéra, se zambulló para demostrar que el famoso río está lo suficientemente limpio. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, también ha dicho que se bañará en el Sena esta semana.
Dan Angelescu, fundador y director ejecutivo de Fluidion, una empresa de tecnología de monitoreo del agua con sede en París y Los Ángeles, dijo que se han observado mejoras en el río desde que se puso en funcionamiento la nueva infraestructura de la ciudad, pero que la calidad del agua del Sena sigue siendo frágil. Su empresa ha medido los niveles de contaminación del Sena durante varios años.
Angelescu dijo que es difícil predecir, utilizando datos de años anteriores, lo que podría suceder a finales de este mes, ya que la cuenca de almacenamiento de agua y otras infraestructuras no estuvieron operativas hasta hace unos meses.
«Es difícil decirlo», dijo Angelescu, hablando a principios de julio después de que el agua del Sena estuviera más limpia que en varias semanas anteriores.
“Ver una mejora tan drástica y tan rápida podría ser una señal de que algo está funcionando”, dijo.
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La periodista de AP Mary Katherine Wildeman contribuyó a este reportaje en Hartford, Connecticut. Naishadham informó desde Washington.
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