DHAKA, Bangladesh (AP) — Varias universidades importantes de Bangladesh acordaron cerrar sus puertas el miércoles después de que al menos seis personas murieran en violentas protestas en el campus, mientras que los organizadores de la protesta anunciaron que cerrarían todos los servicios excepto los esenciales y los incesantes enfrentamientos entre manifestantes y policías se extendieron hasta la noche.
Tras dos días de manifestaciones y disturbios por la asignación de puestos de trabajo en la administración pública, la Comisión de Becas Universitarias instó a todas las universidades públicas y privadas a cerrar hasta nuevo aviso. Según funcionarios e informes de los medios de comunicación, alrededor de una docena de importantes universidades públicas dijeron que lo harían. El miércoles fue un día festivo en Bangladesh, por lo que se esperaba que el jueves se conociera el número de universidades que cerraron.
Entre ellos se encontraba la Universidad de Dacca, que se encontraba en el centro de la violencia y que suspendió las clases y cerró sus residencias estudiantiles por tiempo indefinido, dijo a The Associated Press un funcionario de la universidad que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
El miércoles, los manifestantes anunciaron que implementarían “un cierre total” en todo el país el jueves en respuesta a los continuos ataques de los funcionarios de seguridad contra los manifestantes del campus.
Asif Mahmud, uno de los organizadores de la protesta, dijo en Facebook que solo se permitiría el funcionamiento de hospitales y otros servicios de emergencia. No hubo respuesta inmediata de las autoridades.
El principal partido opositor del país, el Partido Nacionalista de Bangladesh, dijo el miércoles por la noche que haría todo lo posible para que el cierre fuera un éxito.
La violencia continuó el miércoles por la noche en Dacca. El tráfico quedó interrumpido en una importante autopista cuando la policía disparó gases lacrimógenos y balas de goma contra los manifestantes, que incendiaron una cabina de peaje, bloquearon calles y detonaron explosivos, informó Somoy TV.
Otros medios de comunicación dijeron que decenas de personas resultaron heridas durante las horas de violencia.
Los manifestantes exigen el fin de un sistema de cuotas que reserva hasta el 30% de los empleos gubernamentales para los familiares de los veteranos que lucharon en la guerra de independencia de Bangladesh en 1971. Argumentan que el sistema es discriminatorio y beneficia a los partidarios de la Primera Ministra Sheikh Hasina, cuyo partido, la Liga Awami, lideró el movimiento independentista, y quieren que sea reemplazado por un sistema basado en el mérito.
Hasina defendió las cuotas el martes, diciendo que los veteranos merecen el mayor respeto por su sacrificio en 1971, independientemente de su afiliación política actual.
“Abandonaron el sueño de su propia vida, dejaron atrás a sus familias, padres y todo, y se unieron a la guerra con lo que tenían”, dijo durante un evento en su oficina en Dhaka.
El gobierno de Hasina suspendió las cuotas después de las protestas estudiantiles masivas de 2018. Pero el mes pasado, el Tribunal Supremo de Bangladesh anuló esa decisión y restableció las cuotas después de que los familiares de los veteranos de 1971 presentaran peticiones, lo que desencadenó las últimas manifestaciones. El Tribunal Supremo suspendió entonces el fallo del Tribunal Superior y se espera que dicte sentencia el 7 de agosto.
“Pido a todos que esperen con paciencia hasta que se dicte el veredicto”, dijo Hasina en un discurso televisado el miércoles por la noche. “Creo que nuestros estudiantes obtendrán justicia de parte del tribunal supremo. No se sentirán decepcionados”.
Si bien las oportunidades laborales se han ampliado en el sector privado de Bangladesh, muchas personas prefieren los empleos públicos porque son estables y están bien remunerados. Cada año, unos 400.000 graduados compiten por 3.000 puestos en el examen de la función pública.
Hasina dijo que habrá una investigación judicial sobre las muertes y prometió que los responsables serán llevados ante la justicia.
“Se han perdido vidas valiosas innecesariamente”, afirmó. “Condeno cada asesinato”.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, dijo en una publicación en la plataforma social X que todos los actos de violencia y uso letal de la fuerza deben ser investigados y los perpetradores deben rendir cuentas. Türk dijo que la libertad de expresión y de reunión pacífica son derechos humanos fundamentales.
Las protestas comenzaron a fines del mes pasado, pero se tornaron violentas el lunes cuando los manifestantes en la Universidad de Dacca se enfrentaron con la policía y contramanifestantes organizados por el ala estudiantil de la Liga Awami, lo que dejó 100 personas heridas. Al menos seis personas murieron el martes en la violencia continua en la capital, Dacca, la ciudad sudoriental de Chattogram y la ciudad norteña de Rangpur, dijeron las autoridades.
El miércoles se produjeron nuevos enfrentamientos en la Universidad de Dacca, donde la policía disparó gases lacrimógenos y balas de goma contra los manifestantes que llevaban ataúdes vacíos en representación de las personas asesinadas, según dijeron testigos. Fuerzas paramilitares patrullaban las calles de Dacca y otras ciudades importantes.
La policía también se enfrentó a los partidarios del BNP en Dacca después del funeral celebrado el miércoles por los seis fallecidos. El oficial de policía Sentu Mia dijo que utilizaron balas de goma para dispersar a los manifestantes que, según afirmaron, atacaron a la policía, y varios activistas de la oposición fueron detenidos. El secretario general del BNP, Mirza Fakhrul Islam Alamgir, acusó a la policía de impedir que sus partidarios participaran en las oraciones fúnebres.
El partido gobernante de Bangladesh culpó al BNP por el caos, y la policía de Dacca realizó una redada en la sede del partido el martes por la noche. El detective jefe Harun-or-Rashid dijo que la policía arrestó a siete miembros del ala estudiantil del partido y que los detectives encontraron 100 bombas rudimentarias, 500 palos de madera y bambú y entre cinco y seis botellas de gasolina en la redada.
Ruhul Kabir Rizvi, un alto dirigente del BNP, dijo que la redada fue un intento del gobierno de desviar la atención de las protestas.
Obaidul Quader, secretario general de la Liga Awami y un alto ministro del gabinete, dijo que «fuerzas del mal» se habían apoderado del movimiento estudiantil, culpando a las alas estudiantiles del BNP y al partido derechista Jamaat-e-Islami por la violencia del martes.
Los periodistas de Associated Press en Bangladesh no han podido acceder ocasionalmente a Facebook desde que estalló la violencia, aunque otras plataformas como Slack sí estaban funcionando. El gobierno no ha hecho comentarios sobre la interrupción del servicio, pero la empresa de monitoreo de Internet NetBlocks, con sede en Londres, dijo que podría haberse tomado una medida oficial.
“Nuestras métricas indican una alta probabilidad de interferencia intencional con Facebook, así como con los servidores backend de WhatsApp durante los últimos días en Bangladesh”, dijo a AP Alp Toker, director de NetBlocks, y agregó que la interrupción “parece apuntar a las protestas o su cobertura y visibilidad pública”.
Meta, propietaria de Facebook y WhatsApp, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles.
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La periodista de Associated Press Barbara Ortutay contribuyó a este informe desde San Francisco, California.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que la decisión de abolir el sistema de cuotas en 2018 no estuvo relacionada con una orden judicial, sino que fue una orden ejecutiva del gobierno de Hasina.
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