Estados Unidos y Australia anuncian planes para construir bases y armas adicionales

Estados Unidos y Australia anunciaron el martes nuevos acuerdos para establecer bases y construir armas en conjunto, como parte de un intento de consolidar la estrategia de la administración Biden en la región.

La primera iniciativa aumentará el acceso de Estados Unidos a bases en las costas occidental y septentrional de Australia. Estados Unidos ha gastado cientos de millones de dólares en construcciones militares allí en los últimos años, en parte debido a la proximidad de la zona al Mar de China Meridional, donde Pekín se ha vuelto más agresivo últimamente.

En el futuro, Estados Unidos podrá trabajar en la Base de la Real Fuerza Aérea Australiana Learmonth, en la costa occidental de Australia, y también ampliará sus trabajos de construcción en Scherger y Curtin, otras dos bases en diferentes extremos de la costa norte, según el Pentágono.

“Todo esto significará más aviones de patrulla marítima y aviones de reconocimiento que operarán desde bases en todo el norte de Australia”, dijo el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en una conferencia de prensa el martes.

Los dos países también trabajarán en estrecha colaboración para construir, mantener y desarrollar armas. La mayoría de ellas serán municiones: el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes guiados (GMLRS) o el misil de ataque de precisión (PrSM).

En diciembre, los dos países finalizarán los planes para ensamblar la primera munición y producir y mantener la segunda en conjunto. Para coordinar el trabajo, Estados Unidos abrirá una nueva oficina de programas conjuntos en Huntsville, Alabama, el año próximo.

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Ambos esfuerzos fueron dados a conocer tras una reunión anual de los principales funcionarios diplomáticos y de defensa de ambos países en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland.

Todo este trabajo se basa en el acuerdo AUKUS, firmado hace tres años entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia para compartir submarinos de propulsión nuclear y desarrollar armas de alta tecnología. Ese pacto ha ayudado a relajar las regulaciones de cada país sobre el intercambio de esa tecnología, en particular las estrictas restricciones estadounidenses que desde hace tiempo frustran a los aliados de Estados Unidos.

Los funcionarios de defensa estadounidenses describieron la reunión de Australia como la etapa final de una carrera para hacer más duradera su labor en Asia. Austin viajó la semana pasada a Japón y Filipinas, donde mantuvo reuniones similares con sus homólogos allí. La cumbre de Annapolis sería el final de lo que un alto funcionario de defensa estadounidense calificó, con gran estilo, como los “10 días más importantes para los vínculos de defensa de Estados Unidos en la región desde el comienzo de la administración”.

“La administración Biden ha hecho mucho para profundizar y expandir” sus alianzas, dijo Eric Sayers, quien estudia la región en el American Enterprise Institute. “El trabajo ahora se centra menos en construir y más en implementar”.

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A la sombra de estas reuniones, por supuesto, está el tiempo que cada país tiene para implementar los planes. Las elecciones estadounidenses en noviembre podrían hacer que la política exterior de Washington sea más transaccional si Donald Trump regresa a la Casa Blanca. Y las elecciones de Australia en septiembre próximo podrían terminar en un parlamento sin mayoría, tal vez fortaleciendo a los partidos que son más escépticos respecto de la alianza con Estados Unidos, dijo Rory Medcalf, analista de defensa australiano.

Dicho esto, Washington y Canberra llevan mucho tiempo manteniendo una relación estrecha, a pesar de los cambios políticos. Si bien los funcionarios del Pentágono tienen un apodo para cada uno de sus socios en la región, es revelador que Austin se refiera a los vínculos entre Estados Unidos y Australia como “la alianza inquebrantable”.

Y no es probable que la fuerza motivadora detrás de su reciente cooperación —una China más agresiva y poderosa— cambie en el corto plazo.

“Creo que hay una dirección clara para la relación entre Australia y Estados Unidos”, dijo Charles Edel, presidente de Australia en el CSIS“La cuestión cada vez más importante es la velocidad de entrega”.