Estados Unidos se prepara para abrir un nuevo centro de entrenamiento para pilotos extranjeros de F-35

Un nuevo sitio de entrenamiento del F-35 en construcción en el noroeste de Arkansas se está preparando para recibir a pilotos de combate de todo el mundo este otoño.

La Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing se convertirá en el último sitio con sede en EE. UU. dedicado a capacitar a pilotos extranjeros en toda la empresa global F-35 Joint Strike Fighter, que ahora abarca más de 3.500 aviones en 18 países.

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El nuevo centro permitirá que más pilotos instructores de EE. UU. (el miembro más grande de la coalición F-35 con más de 2.400 aviones) compartan su experiencia con un elenco rotativo de naciones que tienen menos Experiencia operacional con uno de los combatientes más avanzados del mundo o carecen de los recursos para albergar una escuela multinacional propia.

Aprendiendo de Estados Unidos puede hacer que la coalición internacional sea más aguda en combate, dijo a la Fuerza Aérea el Coronel David Skalicky, quien supervisa el proyecto como comandante de la 33.ª Ala de Caza en la Base de la Fuerza Aérea Eglin de Florida. Veces. Los oficiales militares sostienen que la familiaridad puede resultar crucial si los países deben ir a la guerra juntos.

“Se trata realmente de aumentar la capacidad y la capacidad de nuestros aliados y socios”, dijo.

Está previsto que Polonia llegue como el primer usuario extranjero del F-35 al campus en septiembre, seguida por Finlandia, Alemania, Suiza y Singapur en los próximos años.

Aprenderán del nuevo 85.º Grupo de Cazas y del 57.º Escuadrón de Cazas, que se espera que abran sus puertas en Ebbing el 2 de julio, dijo un portavoz de la Fuerza Aérea.

Pilotos de F-35 de Italia, Noruega, Dinamarca y Países Bajos ya entrenan en la Base de la Fuerza Aérea Luke de Arizona; Está previsto que Bélgica también comience las clases allí. Pero Luke carece de los recursos y el espacio para recibir a estudiantes de más de una docena de otros países, lo que impulsó a la coalición internacional a buscar otro sitio donde los pilotos extranjeros puedan aprender de los estadounidenses.

La Fuerza Aérea de EE. UU. eligió a Ebbing para albergar la misión de entrenamiento en el extranjero en marzo de 2023 después de un feroz esfuerzo de cabildeo que duró años por parte de la delegación del Congreso de Michigan para llevar los aviones a Selfridge ANGB, al norte de Detroit.

Normalmente, los ejércitos extranjeros aprenden de los pilotos estadounidenses en bases que ya operan el mismo avión. No es así para Ebbing, donde el entrenamiento del F-35 se convertirá en la única misión de vuelo in situ.

La base construirá nuevos pilotos del F-35 desde cero, con estudiantes que ya han calificado para volar aviones de combate pero que están probando por primera vez el avión de quinta generación, dijo Skalicky.

Hasta 36 aviones llegarán a la base, incluidos 24 F-35. Ebbing también albergará hasta 12 F-16 como parte de una unidad de entrenamiento de Singapur que se está transfiriendo desde Luke, dijo el coronel Adam Rice, funcionario del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo encargado de coordinar el progreso del proyecto.

La Fuerza Aérea espera que unos cuatro pilotos se gradúen de Ebbing en 2025 antes de crecer a unas tres docenas de graduados cada año hasta el final de la década, dijo Rice.

Los aprendices comenzarán su viaje de siete meses en Joint Strike Fighter en Eglin, el sitio de F-35 en servicio activo más cercano a la Fuerza Aérea, donde estarán expuestos a los controles y tácticas del F-35 en lecciones en el aula y salidas simuladas. El programa se dividirá entre Eglin y Ebbing hasta que la nueva ubicación termine de construir su propia instalación de simulación.

En Florida, pasarán de despegues y aterrizajes virtuales a combates aéreos uno a uno y ofensivas con aviones múltiples, dijo Skalicky.

«Por lo general, avanzamos desde ese punto hacia el ataque de superficie (y) la supresión de la defensa aérea enemiga, así como algunos conjuntos de misiones superiores como ofensiva contraaérea, escolta de huelguistas… o ser parte de un paquete de ataque», dijo.

Después de unos tres meses, los estudiantes caminarán más de 700 millas hasta Ebbing durante la segunda mitad del curso, cuando surcarán los cielos para practicar lo que han aprendido.

Rice dijo que el proyecto está trabajando para ampliar el espacio aéreo de entrenamiento existente en Ebbing. El sitio puede incorporar emisores de amenazas de bajo costo o hardware que reproduzca sistemas de misiles tierra-aire para que los pilotos puedan aprender a evadir las defensas aéreas enemigas.

El jefe del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, el teniente general Brian Robinson, “ha prometido entrenamiento de ‘primera clase’, no entrenamiento de ‘clase mundial’, en Ebbing”, dijo Rice. «No será un espacio de formación como Nellis, por ejemplo, pero será una formación de buena calidad para los clientes (de ventas militares en el extranjero)».

Algunos de los que se gradúen regresarán a sus países de origen, donde se unirán a sus primeras unidades F-35. Otros regresarán a Eglin para recibir más capacitación y convertirse en pilotos instructores con el fin de construir sus propios canales de capacitación nacionales, dijo Skalicky.

Para transformar la base de la Guardia Nacional Aérea de aproximadamente 1.000 soldados y empleados civiles y un ala de drones MQ-9 en un campo de entrenamiento de primer nivel para cazas de alta tecnología, la Fuerza Aérea se está embarcando en un proyecto de $850 millones que se espera que termine en finales de 2028.

Debido a que el tiempo corre para que las tropas lleguen a Ebbing, la Fuerza Aérea planea organizar primero las clases en una serie de remolques y refugios de tela tensada en la base. Esas instalaciones temporales sostendrán la empresa de capacitación durante algunos años a medida que el servicio renueve los espacios existentes, como talleres de mantenimiento, mientras construye instalaciones específicas de Joint Strike Fighter para simuladores y almacenamiento.

Singapur, cuyas fuerzas estarán estacionadas permanentemente en Ebbing, traerá el F-35B, la versión de despegue y aterrizaje vertical del avión que también pilota el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Debido a que la variante de la Fuerza Aérea no tiene la misma capacidad, el servicio tiene que encontrar otros pilotos instructores para ayudar a los singapurenses y asegurarse de que la línea de vuelo esté reforzada con concreto especial que pueda resistir las fuerzas del avión, dijo Rice.

En septiembre, los aviadores de Eglin realizarán un ejercicio de entrenamiento en Ebbing para solucionar cualquier problema en el lugar antes de que los países extranjeros comiencen a llegar a finales de ese mes, dijo Skalicky.

Pero aún queda mucho trabajo por delante para el complicado proyecto, que requiere que los funcionarios de la Fuerza Aérea combinen los deseos y necesidades de múltiples países en un campo de entrenamiento cohesivo mientras navegan por una financiación errática del Congreso y un mercado de construcción volátil.

“Después de COVID, hemos tenido desafíos con la oferta y la demanda, la construcción, los trabajadores, lo que sea. Todavía estamos experimentando eso en toda la empresa”, dijo el Coronel George Nichols, subdirector de ingeniería de instalaciones en el Centro de Ingenieros Civiles de la Fuerza Aérea.

«(He) estado haciendo esto durante 23 años, y esta es una de las estancias en cama más complejas que hemos hecho», dijo.