Estados Unidos ha reanudado las conversaciones sobre el futuro de sus fuerzas armadas en Chad, el último país africano que expresa dudas sobre su relación con el ejército estadounidense.
El mes pasado, altos dirigentes de los departamentos de Estado y de Defensa visitaron la capital, Yamena, donde se reunieron con miembros del Gobierno y de las fuerzas armadas chadianas para discutir sus vínculos en materia de seguridad.
Llegaron en un momento delicado para la labor militar estadounidense en el país y en el continente en general. A principios de este año, el gobierno de Yamena dijo que quería renegociar su acuerdo que permite el acceso militar estadounidense a su territorio, lo que llevó a Estados Unidos a retirar una unidad de aproximadamente 75 fuerzas de operaciones especiales que operaban desde una base en disputa cerca de la capital.
Esa solicitud se produjo mientras su vecino, Níger, estaba en proceso de ordenar la salida del ejército estadounidense, una salida que prácticamente concluyó a principios de este mes, cuando Estados Unidos entregó el control de una base de 100 millones de dólares a la junta gobernante de Níger.
Níger fue en su día un socio importante en la lucha contra el terrorismo en el Sahel, una relación mucho más madura que la que Estados Unidos tiene con Chad. Aun así, Estados Unidos tenía alrededor de 100.000 millones de dólares en ayuda humanitaria. 100 efectivos de operaciones especiales estaban allí antes de abrily el país ha sido un valioso compañero en la lucha contra el terrorismo en la región.
«No esperamos volver con exactamente el mismo formato que teníamos antes», dijo un alto funcionario de defensa de Estados Unidos en una entrevista a fines del mes pasado en julio.
En lugar de ello, el funcionario dijo que Estados Unidos haría mejor en empezar desde abajo: compartiendo sus propios objetivos para la región, escuchando los de Chad y luego decidiendo qué tipo de presencia tenía sentido en el país.
“Lo que estamos escuchando de muchos socios africanos es que quieren liderar y están interesados en nuestra facilitación”, dijo el funcionario. “Eso es diferente a hace unos años, cuando Estados Unidos realizaba operaciones”.
En el futuro, la nueva presencia podría no incluir al personal retirado en abril, dijo el funcionario, una decisión que tomó un portavoz del Pentágono. etiquetado en ese momento como un “paso temporal”.
El jefe de operaciones especiales y conflictos de baja intensidad del Departamento de Defensa se mostró más esperanzado con su regreso.
“Esto es básicamente lo que estamos diciendo a los chadianos”, dijo el subsecretario de Defensa Chris Maier a los periodistas durante un evento organizado por el Defense Writers Group en Washington. “Probablemente hubo algún motivo para su destitución que tenía que ver con su elección presidencial, que ya terminó, y por eso puede darnos la oportunidad de tener más conversaciones, por así decirlo, efectivas con ellos nuevamente”.
‘No hay política para África Occidental’
Con ese fin, el Departamento de Estado anunció una visita a Chad a fines de julio de John Bass, su jefe interino de asuntos políticos. Celebrando una breve conferencia de prensa despuésEl Departamento de Defensa no siguió el ejemplo hasta poco más de una semana después, enviando al mayor general Kenneth Ekman, el principal oficial militar de Estados Unidos para África Occidental, según un breve informe del encuentro en el sitio web. Sitio web de la Fuerza Aérea de Chad.
El anfitrión de Ekman fue el jefe del aire de Chad, quien fue el primero en pedir la expulsión del personal estadounidense en abril.
El Comando de África de Estados Unidos suele tomar nota de las visitas de sus altos dirigentes a distintos países de la región. La decisión de no hacerlo, según dijo otro funcionario de defensa estadounidense, es una señal de la presión interna del gobierno para que se mantenga la discreción al hablar de los vínculos de seguridad en un momento de tanta incertidumbre, y en el que diferentes sectores de la administración se echan la culpa mutuamente por la retirada de Níger.
“No existe ninguna política para África Occidental desde la Casa Blanca”, afirmó el funcionario, a quien se le permitió hablar bajo anonimato para ser sincero.
El Comando de Estados Unidos en África dijo que había un “pequeño contingente” de personal estadounidense en Chad que apoyaba una misión antiterrorista. También confirmó que Ekman visitó el país en agosto “para dialogar con líderes militares y civiles sobre un enfoque de todo el gobierno para abordar los desafíos de seguridad compartidos en la región”.
El Comando África dejó en manos del Departamento de Estado la cuestión del estado de esa relación en materia de seguridad, pero no ofreció más detalles y en cambio dijo que Estados Unidos “está comprometido a trabajar en estrecha colaboración con nuestros socios en toda la región para promover nuestros intereses mutuos en materia de seguridad y reforzar la paz y la estabilidad en la región del Sahel y el lago Chad”.
Esos intereses compartidos empezaron a deshilacharse en abril de este año. El jefe de la Fuerza Aérea de Chad envió abruptamente una carta a la embajada de Estados Unidos pidiéndole que suspendiera las operaciones en una base cercana a la capital y manifestando que quería revisar el acuerdo militar entre los dos países. Poco después, el ejército estadounidense cumplió.
El Pentágono acordó iniciar negociaciones después de las elecciones de Chad en mayo.
Mientras tanto, la amenaza de los grupos terroristas sigue creciendo en el Sahel, un cinturón de países del norte de África donde los golpes de Estado se han vuelto más comunes en los últimos tiempos. La proporción de muertes relacionadas con el terrorismo en la región aumentó del 1% en 2007 al 43% en 2022. según el Índice Global de Terrorismo.
Dicho esto, Maier advirtió que la amenaza podría estar contenida en la región.
«No creo que veamos una amenaza de operaciones externas surgir de allí», dijo, aunque todavía argumentó que los funcionarios y las embajadas estadounidenses en el Sahel podrían estar en riesgo.
El alto funcionario de defensa sostuvo que los países que piden una relación diferente con Estados Unidos tienen motivos diferentes y no deberían ser vistos como un patrón. Aun así, tanto ese funcionario como Maier reconocieron que la postura estadounidense tendría que cambiar, y probablemente se volvería más pequeña y más dispersa.
Cameron Hudson, que estudia cuestiones de seguridad africana en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, sostuvo que esas lecciones pueden ser equivocadas. En lugar de evaluar qué tipo de postura debería adoptar Estados Unidos allí, dijo, debería considerar si es necesaria o no.
“¿Realmente necesitamos esta presencia en esta región?”, se preguntó Hudson. “La amenaza yihadista (allí) no es una amenaza para el territorio estadounidense”.
Noah Robertson es reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió temas de seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
