MANILA, Filipinas – Después de meses de debate, Estados Unidos permitirá que Ucrania dispare armas estadounidenses de largo alcance contra Rusia.
El presidente Joe Biden dio permiso recientemente para utilizar el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, con un alcance de 180 millas. Ucrania ha buscado esa autoridad desde que la administración Biden permitió por primera vez a Kiev disparar armas proporcionadas por Estados Unidos contra Rusia en mayo.
A pesar de las súplicas de Ucrania, Estados Unidos se resistió a tomar la decisión hasta ahora, argumentando que sería una escalada con poco valor en el campo de batalla.
Esto marca el último cambio de rumbo de la Casa Blanca sobre qué armas está enviando y con qué libertad Ucrania puede usarlas. El patrón se ha repetido a lo largo de la guerra con equipos como cazas F-16, misiles de largo alcance y tanques.
El cambio de rumbo no es una señal de que Estados Unidos piense que los misiles de largo alcance serán más útiles que antes. Más bien, es una respuesta de ojo por ojo al envío de Corea del Norte de más de 10.000 soldados para luchar junto a Rusia en la región fronteriza de Kursk, donde las fuerzas ucranianas tomaron una franja de territorio a principios de este otoño.
Las tropas norcoreanas no han visto muchos combates todavía, dijo a los periodistas esta semana el secretario de Defensa, Lloyd Austin, pero espera que entren en combate pronto.
Hasta ahora, Rusia ha esperado para comenzar una contraofensiva alrededor de Kursk, poniendo en primer lugar otras partes de la línea del frente. Como sufre enormes bajas –hasta 1.250 por día, han dicho funcionarios estadounidenses– las tropas norcoreanas ayudarán a Rusia a mantener sus posiciones sin necesidad de otro reclutamiento.
Dicho esto, debido a sus diferentes idiomas y su falta de experiencia luchando junto a Rusia (lejos de ser un aliado durante los últimos 30 años), Austin duda que las fuerzas norcoreanas sean muy efectivas.
Ucrania aún no ha utilizado ATACMS para disparar profundamente contra Rusia, dijo un funcionario de defensa estadounidense.
Por ahora, la política revisada se centrará sólo en la región de Kursk, aunque Ucrania ha pedido permiso para disparar a cualquier lugar al que puedan llegar los misiles. Estados Unidos puede conceder dicha autoridad si Rusia continúa intensificando su escalada.
A saber, la decisión inicial de permitir que Ucrania disparara armas estadounidenses contra Rusia se produjo después de que Moscú comenzara una ofensiva de primavera en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania y que se encuentra cerca de la frontera. La Casa Blanca argumentó entonces que restringir los incendios creaba un refugio arbitrario para las fuerzas rusas, que podían colocar equipos fuera de su alcance.
Al principio, el lugar donde se aplicaba ese permiso fue complicado: el Pentágono dijo que solo estaba destinado a la región de Kharkiv y la Casa Blanca lo amplió poco después.
Hablando con periodistas en la sede de la OTAN en Bruselas, un alto funcionario de defensa estadounidense dudaba que incluso el embargo sobre ataques de largo alcance fuera duradero, haciendo referencia al patrón de no-no-sí a lo largo de la guerra.
“Nunca digas nunca”, dijo el funcionario.
No obstante, Estados Unidos se mantuvo firme durante meses. Finalmente, se decidió por tres argumentos públicos para defender su caso.
Las reservas de misiles de Estados Unidos son bajas, hasta el punto de que no los envió a Ucrania durante gran parte de la guerra. Al mismo tiempo, el Pentágono ha argumentado que Ucrania estaba construyendo sus propias armas de largo alcance, en su mayoría drones, que funcionaban igual de bien.
Ucrania los ha utilizado para atacar refinerías de petróleo y depósitos de municiones rusos, causando daños importantes en este último caso.
Después del cambio de política en mayo, Rusia también trasladó muchos de sus aviones más allá del alcance de 180 millas, esperando que Estados Unidos eventualmente cediera. Eso significa que Ucrania no podrá detener los bombardeos de bombas planeadoras (esencialmente armas imprecisas modificadas para ser más precisas) que han golpeado sus ciudades durante más de un año.
Un asistente del Congreso dijo a Defense News que el nuevo permiso aún podría ayudar a Ucrania a atacar algunos sitios militares importantes, como depósitos de municiones.
Pero con la escasez de ATACMS, Estados Unidos tampoco ha dicho si el cambio de política se extiende también a las armas de largo alcance proporcionadas por Gran Bretaña y Francia. Ambos países han dicho que Ucrania debería poder disparar estos misiles donde quiera, pero dependen de piezas y datos estadounidenses para apuntar a sitios militares, lo que le da a Washington un poder de veto.
Noah Robertson es el reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió la seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
