Estados Unidos necesita más bases aéreas temporales en todo el mundo para mantener a los enemigos adivinando

El 10 de agosto, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos completó el ejercicio Bamboo Eagle 24-3 de ocho días, en el que participaron más de 3000 miembros del servicio y más de 150 aeronaves para operar en el oeste de los Estados Unidos y el este del Pacífico. El ejercicio a gran escala combinó un importante entrenamiento de Agile Combat Employment (ACE) con un ejercicio Red Flag diseñado para perfeccionar tácticas de vanguardia para la guerra aérea. Este ejercicio, y futuros esfuerzos similares, son fundamentales para fortalecer la capacidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) de operar en entornos disputados en todos los niveles, lo que es esencial para disuadir y derrotar la agresión en el Pacífico, Europa y Oriente Medio.

Por definición doctrinalACE es el “esquema operativo proactivo y reactivo de maniobra ejecutado dentro de los plazos de amenaza para aumentar la capacidad de supervivencia mientras se genera poder de combate”. En otras palabras, esto significa que las fuerzas aéreas deben poder trasladarse desde las principales bases regionales a sitios operativos más pequeños o no tradicionales para sobrevivir y continuar las operaciones.

Estas operaciones exigen una reconceptualización compleja de todo lo que forma parte del proceso generador del poder aéreo, incluidos el mando y el control, el mantenimiento, la logística y la defensa aérea y antimisiles para las operaciones terrestres, por nombrar solo algunas consideraciones. Los avances en el entorno estratégico subrayan que la reconceptualización también es esencial.

La Comisión de Estrategia Nacional de Defensa Informe publicado el 30 de julio Se hace eco de las preocupaciones de larga data de los líderes de la USAF de que los adversarios atacarán agresivamente las bases aéreas en el extranjero para evitar que se utilicen para lanzar y recuperar aeronaves. Consideremos las crecientes amenazas en el Pacífico, Europa y Medio Oriente y los esfuerzos iniciales para responder a los desafíos que las fuerzas armadas no han enfrentado en las últimas décadas.

En el Pacífico, las evaluaciones del Pentágono indican que el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino tiene misiles balísticos y de crucero para atacar bases aéreas regionales, puertos e infraestructura terrestre en Japón y Filipinas, así como bases estadounidenses tan lejanas como Guam. En una contingencia importante en el estrecho de Taiwán, la USAF debe ser capaz de hundir barcos y destruir aeronaves adversarias. Será difícil sostener ese esfuerzo si los pilotos estadounidenses no tienen dónde aterrizar.

En Europa, las fuerzas rusas siguen utilizando fuego de largo alcance, misiles hipersónicos y sistemas aéreos no tripulados (UAS) para atacar las operaciones aéreas ucranianas en tierra. En vista de estos avances, incluso los miembros más recientes de la OTAN, Suecia y Finlandia, están desarrollando operaciones aéreas de bajo impacto, desembarcando cazas avanzados en las carreteras para reabastecerse y rearmarse, mientras se trasladan rápidamente entre bases y dentro de ellas.

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Desde agosto de 2020, el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos ha transmitido episodios de la implementación de su ACE en Oriente Medio para lograr un efecto disuasorio contra Teherán. Las maniobras ACE aumentaron en complejidad con el tiempo e incluyeron el reabastecimiento de combustible en pozos calientes en sitios no tradicionales, el transporte de municiones tácticas a ubicaciones avanzadas, el transporte aéreo ágil, el comando y control dinámicos y el despliegue de fuegos móviles de largo alcance para la defensa orgánica de la ubicación operativa avanzada. Más recientemente, estas maniobras incorporaron el lanzamiento de aeronaves desde las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa para un ejercicio de coalición en Oriente Medio.

A pesar de estos primeros avances relacionados con el ACE, la USAF busca institucionalizar el ACE en el principal ejercicio de entrenamiento intensivo de combate aéreo: Red Flag. Los enormes recursos invertidos en ejercicios recurrentes de Red Flag y el gran número de participantes, incluidos los socios de la coalición, crean una oportunidad perenne para que el entrenamiento ACE cada vez más complejo llegue al mayor número de aviadores. Tradicionalmente, Red Flag enfatiza el combate aéreo y está diseñado para probar aeronaves, tripulaciones, personal de mantenimiento y capacidades adyacentes a la línea de vuelo. Pero la incorporación de Bamboo Eagle a Red Flag fue una prueba de estrés de toda la cadena de mando y de la capacidad de las alas de la Fuerza Aérea para ejecutar una cadena de eliminación cuando se ven obligadas a desagregarse y reagregarse en diferentes lugares de operación.

Bamboo Eagle también ensayó el uso de tecnologías avanzadas que hacen posible estas operaciones distribuidas y la reorganización dinámica de tareas. Esas tecnologías incluían “una arquitectura en la que podemos hablar con cualquier aeronave, cualquier puesto de mando, cualquier entidad que desempeñe un papel en este sistema, en cualquier parte del mundo y en tiempo real”, afirmó el comandante del Centro de Guerra de la USAF, mayor general Christopher Niemi, en una conferencia de prensa el 1 de agosto.

En un momento de crecientes amenazas en múltiples regiones, las operaciones o ejercicios ACE pueden utilizarse como una señal para que los adversarios refuercen la disuasión. Esas operaciones hacen dudar a los estrategas militares de si pueden atacar eficazmente a las fuerzas de combate estadounidenses, lo que, a su vez, aumentará las preocupaciones de los adversarios de que los costos asociados con cualquier respuesta estadounidense puedan superar los beneficios asociados con una posible agresión. En otras palabras, el ACE puede desempeñar un papel fundamental en el fortalecimiento tanto de la disuasión por negación como de la disuasión por castigo.

¿Cómo pueden ayudar entonces el Congreso y el Departamento de Estado? El Congreso debería presionar a la Fuerza Aérea para que aplique las lecciones aprendidas en Bamboo Eagle, centrándose en las medidas para mejorar los ejercicios futuros, así como en los esfuerzos para implementar las lecciones aprendidas y fortalecer las capacidades necesarias.

El Congreso también debería proporcionar los fondos necesarios para llevar a cabo ejercicios cada vez más grandes y complejos que abarquen múltiples comandos combatientes y estén diseñados específicamente para mejorar la capacidad de la USAF para implementar la doctrina ACE en un entorno disputado en apoyo de operaciones conjuntas.

Mientras tanto, el Departamento de Estado debería redoblar esfuerzos para obtener la aprobación de la nación anfitriona para que el Departamento de Defensa tenga acceso a un mayor número de aeródromos y lugares de operaciones, y al mismo tiempo explorar oportunidades para trabajar con naciones aliadas para desarrollar planes e infraestructura civil que puedan convertirse rápidamente en una infraestructura operativa. Esto podría incluir el mantenimiento de caminos rectos o autopistas, la reserva de instalaciones de almacenamiento anodinas e incluso la limpieza del terreno para cumplir con los criterios de zona de aterrizaje o zona de lanzamiento. Fomentar sus inversiones de bajo costo podría resultar vital en operaciones de combate combinadas de gran envergadura.

Por último, el Congreso debería presionar al Ejército y al Cuerpo de Marines para que redoblen las inversiones y maximicen las adquisiciones de soluciones portátiles de defensa aérea y contra los UAS que requiere el uso eficaz de ACE. Esas soluciones deben poder ser operadas por los equipos más pequeños posibles, instalarse en minutos en lugar de horas y caber en la bodega de carga de un C-130 o plataformas más pequeñas diseñadas para aterrizar en los lugares más austeros.

Las capacidades de los adversarios están aumentando y pueden surgir nuevos conflictos graves en el horizonte. No hay tiempo que perder para garantizar que la USAF pueda mantener el progreso en la realización de operaciones de combate desagregadas.

Bradley Bowman es director senior del Centro de Poder Militar y Político de la Fundación para la Defensa de las Democracias, donde la Dra. Lydia LaFavor es investigadora.