DARWIN, Australia – Estados Unidos, Australia y Japón acordaron ampliar una serie de ejercicios y entrenamientos el domingo, el siguiente paso en la preparación de sus ejércitos para trabajar juntos en crisis.
Para anunciar los cambios, el principal funcionario de defensa de los tres países se reunió en una base en Darwin, que se encuentra en la costa norte de Australia y, en una señal de cuánto ha crecido su relación, una vez fue fuertemente bombardeada por Japón durante la Segunda Guerra Mundial.
Un grupo de marines estadounidenses ha visitado el sitio durante casi 15 años y desde entonces se ha convertido en un símbolo de los vínculos militares entre Washington y Canberra.
Esos dos países ahora están ampliando la camarilla para incluir a Japón.
A partir del próximo año, Tokio enviará una brigada para entrenar con los ejércitos australiano y estadounidense. El primero de estos ejercicios será Talisman Sabre, que se llevará a cabo más al oeste en Queensland en 2025, aunque Japón dijo que también desempeñaría un papel más importante en otros ejercicios, hasta llegar a una versión con fuego real del ejercicio en 2027.
Australia, por su parte, se comprometió a lo mismo en ejercicios realizados en Japón.
«Debido a que los ejercicios son bilaterales, lo que realmente se está haciendo es acelerar la cooperación entre las fuerzas australianas y japonesas», dijo Brad Glosserman, un experto en el ejército japonés que asesora al Foro del Pacífico, un grupo de expertos.
El resultado es que los ejercicios ya no actuarán como una línea recta que conecte dos ejércitos. Ahora se parecerán más a un triángulo y ayudarán a cada país a aprender los hábitos, el idioma y el equipamiento de cada uno.
La asociación podría ayudar en caso de una crisis, ya sea por un desastre natural o un conflicto con el principal rival de Estados Unidos, China. En particular, dijo un funcionario de defensa estadounidense, Japón y Australia aprenderán de los marines estadounidenses cómo luchar en los litorales. Estos entornos de aguas poco profundas se parecen a Taiwán y al Mar de China Meridional, donde China se ha vuelto más agresiva en los últimos años.
Y en el caso de Japón y Australia, los ejercicios involucrarán a dos de los ejércitos más poderosos y en crecimiento de la región. En los últimos dos años, cada país se ha comprometido a aumentar el gasto en defensa y comprar armas más avanzadas. El cambio ha sido especialmente marcado en Japón, cuya constitución pacifista todavía restringe sus fuerzas armadas.
Asociarse de nuevas maneras con los aliados de Estados Unidos en la región ha sido un sello distintivo del enfoque del Pentágono de Biden hacia el Indo-Pacífico. Durante casi 70 años, Estados Unidos interactuó con otros países como el centro y los radios de una rueda de bicicleta: cada uno tenía una relación con Estados Unidos, pero no entre sí.
Ese modelo está cambiando a medida que Estados Unidos (y una China más amenazadora) han alentado a esos países a trabajar juntos. Después de la reelección de Donald Trump en noviembre, también es una señal de que los aliados estadounidenses se aferran entre sí en medio de la incertidumbre en Washington.
«Todo esto se trata de tratar de aislarlos de las posibles perturbaciones de la administración Trump», dijo Glosserman.
Hace dos años, Australia y Japón firmaron un acuerdo que permite a sus ejércitos acceder al territorio del otro. En 2026, Japón podría desplegar sus avanzados cazas F-35 en Australia durante el ejercicio Pitch Black, dijo el domingo su ministro de Defensa. Y los dos también están construyendo armas juntos, y Japón está interesado en el segundo pilar de AUKUS, un pacto submarino entre EE.UU., el Reino Unido y Australia que incluye el desarrollo de tecnología avanzada.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se encuentra en su último viaje oficial al Indo-Pacífico. Mientras está allí, está tratando de asegurar a sus homólogos que Washington no se desviará de sus compromisos a pesar del cambio de administración.
En parte para hacer más duradera la relación entre Estados Unidos, Japón y Australia, los tres países acordaron un calendario más formal de reuniones para sus principales funcionarios de defensa. Es una estructura similar a la que Estados Unidos ha construido con Japón y Corea del Sur, dos rivales históricos, durante los últimos dos años.
«Hay un enorme beneficio estratégico en que trabajemos más estrechamente juntos», dijo Richard Marles, viceprimer ministro y ministro de Defensa de Australia, en una sesión informativa aquí.
Sin embargo, lo que preocupa a los aliados en la región es la posibilidad de que Estados Unidos no siga lo que consideran su interés estratégico. El candidato de Trump para reemplazar a Austin es Pete Hegseth, un veterano militar y presentador de Fox News sin experiencia en Washington.
Cuando se le preguntó si confiaba en la capacidad de Hegseth, Marles respondió precisamente eso.
«Afronto la perspectiva de conocer a Pete Hegseth y trabajar con él con enorme optimismo», dijo.
Noah Robertson es el reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió la seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
