Estados Unidos intentó arreglar su sistema de ventas militares al exterior. ¿Funcionó?

El verano pasado, cuando el Pentágono publicó su plan para arreglar su extenso sistema de ventas militares al extranjero, también lanzó una advertencia.

Sasha Baker, entonces funcionaria de alto rango en materia de políticas y una de las copresidentas del “equipo tigre” que lideraba la iniciativa, mencionó, con insistencia, que ya habían intentado esto antes. Estados Unidos, dijo, ha estado haciendo ajustes a su sistema militar exterior “aproximadamente cada 18 meses durante los últimos 20 años”, como un automóvil que entra y sale del taller.

El objetivo esta vez, dijo Baker, era hacer reparaciones que duraran.

Sin embargo, poco más de un año después de que se publicaron sus recomendaciones, no está claro si Estados Unidos ha tenido éxito.

Todo ello, impulsado por la guerra en Ucrania, ha llevado al Pentágono, el Departamento de Estado y el Congreso a emprender sus propios esfuerzos para reformar su cuota de ventas militares al exterior (FMS, por sus siglas en inglés). Una vez concluido el proceso, informan de distintos niveles de progreso.

El Pentágono todavía está intentando implementar muchas de sus recomendaciones y no se ha aprobado un proyecto de ley para empezar a hacerlo en el Congreso. El Departamento de Estado se mostró más optimista sobre su propio trabajo, pero reconoció un problema mayor: independientemente de la rapidez con la que actúe el gobierno estadounidense, las empresas de defensa siguen teniendo dificultades para entregar los pedidos.

Mientras tanto, la demanda de armas estadounidenses se ha disparado. Las ventas militares totales de Estados Unidos al exterior ya superan los 80.000 millones de dólares este año fiscal, dijo Cara Abercrombie, adjunta interina para política del Pentágono. mayor que el total del FMS en el año fiscal 23 y más de $30 mil millones por encima del del año fiscal 22Abercrombie predijo que seguiría subiendo.

A medida que crece la demanda, la pregunta ahora es si el gobierno estadounidense y la industria de defensa pueden mantener el ritmo.

«Realmente estamos tratando de aprovechar la burocracia», dijo Abercrombie.

El muro

Esa burocracia es enorme. El sistema FMS está repartido por sectores del sistema de seguridad nacional de Estados Unidos, incluidos el Departamento de Estado, el Pentágono, el Congreso y la industria de defensa. La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa una vez trazó un mapa dentro de un edificio gubernamental en el norte de Virginia. y el gráfico ocupaba una pared entera.

Como señaló Baker el año pasado, la reforma de este sistema ha sido una prioridad durante décadas. Las empresas de defensa estadounidenses están consideradas las mejores del mundo, pero vender a otros países suele ser tan difícil que la oferta no ha satisfecho por completo la demanda.

La solución del FMS se volvió más urgente a medida que los socios de Estados Unidos se vieron más necesitados. La administración Trump abrió el grifo de las ventas de armas a Taiwán, frente a una China más poderosa y más agresiva. Taipei ahora tiene algunas 20 mil millones de dólares en pedidos que aún no han sido entregados.

Pero todos los entrevistados para este artículo coincidieron en que el último y más poderoso estímulo para la reforma fue la invasión rusa de Ucrania en 2022. En los meses posteriores, Estados Unidos envió armas a Kiev en un volumen y a un ritmo pocas veces vistos.

Para ello fue necesario utilizar nuevas herramientas y que los altos dirigentes del gobierno le dieran al proceso una atención inusual, dijo a Defense News un alto funcionario estatal, hablando de forma anónima según la política del departamento.

Los países que repentinamente estaban ansiosos por su propia seguridad después de la invasión rusa comenzaron a preguntarle a Estados Unidos por qué el sistema no podía moverse tan rápido para ellos también.

“Muchos altos funcionarios escucharon de nuestros socios de cooperación en materia de seguridad que no estaban satisfechos con los plazos” al inicio de la administración, dijo el funcionario.

Así surgieron tres esfuerzos para acelerarlos: uno por parte de cada uno de los… Pentágono, Departamento de Estado y Congresodirigido por el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.

Los resultados fueron similares. El sistema FMS es tan difuso y técnico que es difícil controlar los casos de principio a fin. No siempre acelera las ventas que son más importantes para los propios objetivos de seguridad de Estados Unidos, como las realizadas a Taiwán y Ucrania. Y Estados Unidos tiene reglas extremadamente estrictas sobre qué tecnología puede compartir con otros países, incluso cuando hacerlo redunda en su propio interés.

“Se ha hecho un gran esfuerzo para identificar el problema”, dijo un asistente demócrata del Congreso, quien dijo que las diferentes partes del gobierno estaban de acuerdo, en líneas generales, sobre los temas. “El FMS es una herramienta estratégica de política que es demasiado lenta y demasiado torpe para ser tan eficaz como queremos que sea”.

‘Más rápido que eso’

El asistente se mostró menos confiado en las soluciones ofrecidas hasta el momento.

“Los esfuerzos de reforma han sido granulares y de abajo hacia arriba, en lugar de tener una visión general (y) estratégica”, dijo el miembro del personal.

Los funcionarios que lideran esos esfuerzos estuvieron en gran medida de acuerdo, pero dijeron que aún son importantes algunos ajustes al proceso.

El funcionario estatal, cuyo departamento administra las ventas militares al exterior, enumeró varias áreas de mejora, muchas de las cuales estaban en un conjunto de recomendaciones publicadas el pasado mes de mayo.

El Departamento está actualizando el plan de estudios para los oficiales que se encargan de la cooperación en materia de seguridad, de modo que puedan gestionar mejor las expectativas y los retrasos. Ha revisado sus propias políticas para facilitar la transferencia de drones aéreos. Y el Departamento de Estado ha tratado de establecer requisitos que se apliquen a regiones enteras, en lugar de a países separados, como un filtro de aceite que se adapte a toda una clase de automóviles en lugar de solo a una marca y modelo.

Cuando se le presionó, el funcionario no pudo compartir estadísticas que mostraran cuánto más rápido se estaban moviendo los casos ahora, pero dijo que la velocidad de los drones aéreos había aumentado. En general, el funcionario argumentó que el departamento no había causado un retraso importante en el proceso del FMS.

“El 98% de los casos tardan 48 horas en pasar por el Departamento de Estado”, dijo el funcionario. “Es muy difícil avanzar más rápido que eso”.

‘Sobrecargado’

Donde los casos toman mucho más tiempo es en el Departamento de Defensa, que ha pasado el último año implementando sus propias reformas.

Abercrombie, el funcionario de políticas, describió el progreso hasta ahora en tres áreas principales.

Se trata de un grupo de líderes del Pentágono que ahora se reúne una vez por trimestre (aunque con mayor frecuencia en niveles inferiores) para asegurarse de que están prestando atención al tema y midiendo su progreso, casi como un recordatorio de calendario mensual en un teléfono.

Un portavoz del Departamento de Defensa dijo que el secretario y el subsecretario de Defensa reciben actualizaciones trimestrales sobre los esfuerzos de reforma y que el Pentágono todavía está estudiando cuál es la mejor manera de reestructurar su proceso.

Otra es una nueva serie de reuniones entre los comandos combatientes, que trabajan más estrechamente con los aliados estadounidenses en todo el mundo, y la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa, que en realidad supervisa los casos.

El objetivo aquí, dijo Abercrombie, es estar atentos a cualquier problema nuevo (por ejemplo, con un país o un caso individual) que pueda requerir atención de mayor nivel.

Por último, el Pentágono está creando un nuevo grupo de funcionarios, integrados en embajadas de todo el mundo, como agregados de defensa, para guiar a los países a lo largo del proceso. Este núcleo tiene como objetivo ayudar a cada socio en el trabajo preparatorio altamente técnico necesario, haciéndolo más rápido y preciso.

Y puede que se necesite más personal. El Departamento de Defensa ya está “sobrecargado” con el aumento de las ventas militares al exterior en los últimos dos años, dijo Abercrombie. Está decidiendo si contratar civiles para complementar al personal uniformado que maneja estos casos.

Abercrombie no mencionó casos específicos que se habían acelerado en el último año como resultado de los cambios. En cambio, mencionó como ejemplo que el Pentágono había publicado recientemente un nuevo «kit de herramientas» destinado a ayudar a los funcionarios del Pentágono a gestionar las contrataciones, una de las partes más difíciles del proceso del FMS.

Por ejemplo, si un socio quiere municiones que Estados Unidos compra en grandes cantidades, necesita saber cuándo vence el plazo que fija el Pentágono para presentar sus propios pedidos. Si se cumple a tiempo, el otro país podría añadir su número al total y reducir el precio total, como si comprara en un mayorista en lugar de en una tienda de comestibles.

El kit de herramientas está pensado para ayudar con esos cronogramas, aunque cuando se le preguntó cómo no existía uno antes, Abercrombie señaló cuán vasto es el FMS y cómo un proceso puede actuar de manera ineficiente cuando está tan disperso.

“Parece sentido común, pero sistémicamente podría no serlo”, dijo.

Lo que queda

Cada una de las personas entrevistadas para esta historia también mencionó la necesidad de ayuda del Congreso: específicamente, aumentar la cantidad en dólares necesaria para alertar a los legisladores sobre una venta, para una revisión separada y a veces prolongada.

Ese umbral no se ha actualizado en décadas, lo que significa que no ha alcanzado la tasa de inflación.

A principios de este año, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que, entre otras disposiciones, aumentaría el límite, aunque desde entonces está estancado. Un asistente de Mike Waltz, republicano por Florida, que patrocinó el proyecto de ley, dijo que todavía esperaban que se aprobara.

«Creo que es un obstáculo», dijo el asistente, particularmente en medio de la guerra en Gaza, cuando las ventas de armas a Israel están bajo mayor escrutinio.

La pausa significa que cualquier cambio del Congreso en el corto plazo será, en palabras del primer asistente, “granular”.

A pesar de sus esfuerzos, una parte mucho más larga del proceso consiste en cumplir los pedidos. Varias fuentes dijeron a Defense News que fortalecer la industria de defensa debe ser una prioridad igual, si no mayor.

«En lo que respecta al proceso real para conseguir un contrato, lo peor es que lleve uno o dos años, mientras que normalmente vemos plazos totales de entrega de ocho a diez años», dijo el primer asistente.

Como ejemplo, el funcionario estatal mencionó seis contratos a largo plazo que el Congreso aprobó este año para municiones que el Pentágono considera críticas. Esos contratos ayudarán a las empresas de defensa a avanzar más rápido, pero ninguna de las municiones es, por ley, exportable, lo que constituye un ejemplo de que una mayor oferta no ayudará a satisfacer una mayor demanda.

“Nada de esto importa si nuestra industria no tiene la capacidad de producción para cumplir con los pedidos en tiempo y forma”, afirmó el funcionario estatal.