Funcionarios estadounidenses confirmaron que Corea del Norte ha enviado un grupo de soldados a Rusia, el primer paso hacia lo que, según el Pentágono, marcaría una escalada «peligrosa» en la guerra con Ucrania.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, compartió la evaluación el miércoles por la mañana mientras viajaba a Roma, convirtiéndose en el primer miembro de la administración Biden en hacerlo.
Posteriormente, la Casa Blanca ofreció más detalles y dijo que alrededor de 3.000 soldados norcoreanos navegaron hacia el puerto ruso de Vladivostok a principios de octubre y ahora están entrenando en tres sitios militares en el este.
“Habrá que ver qué están haciendo exactamente”, dijo Austin a un grupo de prensa itinerante.
Funcionarios de defensa e inteligencia de Corea del Sur han informado durante semanas que Pyongyang tenía la intención de enviar tropas a Rusia, el último paso en una floreciente asociación que comenzó después de la invasión de Ucrania en 2022. La administración Biden evitó comentar sobre la evaluación hasta el miércoles, ya que el gobierno confirmó la inteligencia por separado.
Como lo demostró el comentario de Austin, el tema más inmediato para los funcionarios estadounidenses fue la incertidumbre. Ni el Pentágono ni la Casa Blanca dijeron saber por qué los soldados estaban en Rusia, qué obtendría Corea del Norte a cambio o si lucharían en Ucrania.
Si esa última preocupación resulta cierta, dijo el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, serían “objeto limpio” para el ejército ucraniano.
Rusia ha sufrido enormes bajas en los últimos meses mientras logra avances constantes en el este de Ucrania, perdiendo más de 1.000 soldados por día y superando el total de 600.000 bajas desde 2022, dijeron funcionarios estadounidenses.
«Esta es ciertamente una probabilidad muy preocupante: después de completar el entrenamiento, estos soldados podrían viajar a Rusia occidental y luego participar en combate contra el ejército ucraniano», dijo Kirby, señalando que Estados Unidos ha informado al gobierno ucraniano sobre su inteligencia.
Austin viajó sin previo aviso a Kiev a principios de esta semana en su cuarto y probablemente último viaje a Ucrania como secretario. Mientras estuvo allí, habló con el presidente Volodymyr Zelenskyy y reveló otro paquete de ayuda militar por valor de 400 millones de dólares, el segundo tramo de ese tipo en una semana.
Corea del Norte y Rusia han tenido una relación distante que se remonta al final de la Guerra Fría, pero se han acercado en los últimos dos años. Los líderes de los dos países se han reunido, incluido un raro viaje de Kim Jong Un fuera de su país para visitar a Vladimir Putin.
Los funcionarios estadounidenses consideraron la noticia como una señal de “desesperación” por parte de Rusia, particularmente si las tropas norcoreanas se unían a la lucha. La descripción se ha vuelto familiar para la administración Biden, que no anticipó cómo la guerra en Ucrania realinearía a adversarios estadounidenses como Irán, que junto con Corea del Norte también ha enviado armas a Rusia para su uso en Ucrania.
Corea del Norte ha enviado más de 16.500 contenedores de municiones y material relacionado a Rusia desde el otoño pasado, dijeron funcionarios estadounidenses y europeos.
“Esto es una indicación de que (Putin) puede estar incluso en más problemas de lo que la mayoría de la gente cree. Pero, una vez más, desde el principio se dedicó a buscar armas y materiales adicionales de la RPDC y luego de Irán. Y ahora está tomando medidas para atraer a más gente”, dijo Austin, utilizando las iniciales del gobierno de Corea del Norte.
Noah Robertson es el reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió la seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
