Estados Unidos amortigua las críticas al presidente de El Salvador mientras la migración supera las preocupaciones por la democracia

SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — En 2021, el gobierno de Biden rechazó una solicitud de reunión con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, en un viaje a Washington, despreciando al autoproclamado “dictador más genial del mundo” por temor a que una sesión fotográfica lo hiciera. envalentonar sus intentos de expandir su base de poder.

Poco más de tres años después, es Estados Unidos quien corteja a Bukele. Una delegación de alto nivel encabezada por el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, y altos funcionarios de la Casa Blanca y el Departamento de Estado, asistieron el sábado a la toma de posesión de Bukele en San Salvador para un segundo mandato.

La visita, impensable hasta hace poco, corona un cambio silencioso de 180 grados en la política de Washington hacia la pequeña nación centroamericana de 6 millones de habitantes que refleja cómo las críticas de la administración Biden al estilo de gobierno de Bukele han sido superadas por preocupaciones más urgentes relacionadas con Inmigración: un tema clave en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de este año.

“Se han dado cuenta de que lo que ha estado haciendo funciona”, dijo en una entrevista desde El Salvador Damián Merlo, un asesor estadounidense de Bukele que está registrado para ejercer presión en nombre del gobierno salvadoreño. “Si Estados Unidos realmente quiere abordar las causas profundas de la migración, entonces Bukele es alguien que realmente lo ha hecho”.

Bukele, de 42 años, que fue reelegido con el 85% de los votos, ha sido tremendamente popular en su país por su ataque frontal a las poderosas pandillas, que ha convertido lo que alguna vez fue la capital mundial del asesinato en uno de los países más seguros de América Latina. A la mejora de la seguridad pública se le atribuye una caída de más del 60% en la migración del país centroamericano a Estados Unidos desde que Bukele asumió el cargo en 2019, un marcado contraste con un creciente éxodo de migrantes de otras partes de América Latina.

“Vencemos el miedo y hoy somos verdaderamente una nación libre”, dijo Bukele en un discurso el sábado ante cientos de seguidores desde el balcón del Palacio Nacional después de prestar juramento para un segundo mandato de cinco años.

Curado de lo que llamó el “cáncer” de la violencia de las pandillas, dijo que su próximo mandato se dedicaría a fortalecer la economía de El Salvador, prometiendo aplicar el mismo enfoque independiente y poco convencional que ha caracterizado su gobierno y le granjeó admiradores de los conservadores en toda América Latina. America.

“No estoy aquí para hacer lo que otros creen que debería hacer. Estoy aquí para hacer lo mejor para nuestro país”, dijo.

Hasta hace poco, la represión de Bukele contra las pandillas, así como contra sus oponentes políticos, había provocado críticas de Washington. Se ha utilizado un estado de emergencia declarado originalmente en 2022 y aún vigente para arrestar a 78.175 presuntos miembros de pandillas en redadas que, según los grupos de derechos humanos, a menudo son arbitrarias, basadas en la apariencia de una persona o en el lugar donde vive. El gobierno ha tenido que liberar a unas 7.000 personas por falta de pruebas.

Después de que Biden asumió el cargo, Estados Unidos sancionó a varios de los principales asesores de Bukele por acusaciones de corrupción y desvió la ayuda exterior de agencias gubernamentales a grupos de la sociedad civil muy críticos con Bukele.

En 2021, la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris dijo que Washington tenía “profundas preocupaciones sobre la democracia de El Salvador” después de que legisladores leales a Bukele destituyeran a varios magistrados de la Corte Suprema que se encontraban entre los últimos controles sobre el poder del presidente. Unos meses más tarde, los nuevos magistrados levantaron la prohibición constitucional de la reelección consecutiva, algo que el Departamento de Estado de Estados Unidos denunció como resultado de “una estrategia clara para socavar la independencia judicial”.

El cambio radical, dicen los observadores, comenzó hace poco más de un año cuando Biden envió a William Duncan, un diplomático de carrera, a San Salvador como embajador de Estados Unidos. Luego, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, se reunió con la ministra de Relaciones Exteriores salvadoreña, Alexandra Hill, en Washington. Bukele, un talentoso comunicador que en el pasado elogió al expresidente estadounidense Donald Trump y se acercó a China, también ha evitado la confrontación directa, aunque aun así logró irritar las plumas cuando asistió a una reunión política conservadora en las afueras de Washington a principios de este año.

“La migración está por encima de todo lo demás”, dijo Michael Shifter, ex presidente de Diálogo Interamericano en Washington. “El socio latinoamericano ideal sería eficaz en su política de seguridad, respetando al mismo tiempo las normas y prácticas de derechos humanos y cooperando con Estados Unidos en materia de migración. Pero rara vez todas estas cosas deseables van juntas, lo que plantea decisiones difíciles para los responsables políticos estadounidenses”.

Shifter dijo que una delegación de tan alto nivel como la de El Salvador rara vez es enviada a las tomas de posesión presidenciales, incluso de los aliados más cercanos de Estados Unidos en la región. Además de Mayorkas, incluye a Brian Nichols, subsecretario de Estado para el hemisferio occidental, y a Daniel Erikson, principal asesor de seguridad nacional de Biden para América Latina. También asistirán seis miembros del Congreso, incluidos tres demócratas, y Donald Trump Jr.

“Una manera bastante sólida de viajar”, ​​dijo Trump Jr. en un video publicado en TikTok mientras era escoltado por la policía de El Salvador a la ceremonia de inauguración. «Simplemente promovemos a quienes apoyan la libertad en todo el mundo».

Mayorkas se reunió con Bukele en vísperas de su toma de posesión para discutir migración, seguridad pública y formas de fortalecer la lucha contra el narcotráfico.

“Quiero expresar la dedicación de Estados Unidos para apoyar el crecimiento y la prosperidad de El Salvador a través de una cooperación bilateral continua”, dijo Mayorkas en un mensaje en las redes sociales.

El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Pero Ricardo Zúniga, un diplomático estadounidense retirado que manejó las conversaciones sobre migración con Centroamérica en los primeros días de la administración Biden, dijo que Washington podría llegar a arrepentirse de su reciente acogida a Bukele.

“Bukele estará en el poder durante muchos años, por lo que es necesario tener una relación de trabajo”, dijo Zúniga, quien fue el principal subsecretario de Estado adjunto para asuntos del hemisferio occidental hasta su retiro el otoño pasado. “Pero también hay que tener la vista clara. Este es un gobierno autoritario gobernado por un partido único que no simpatiza con los intereses estratégicos de Estados Unidos”.

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Joshua Goodman informó desde Miami.