Es temporada de bodas: aquí vienen los búhos

STOKE-ON-TRENT, Inglaterra — Juliet ha asistido a muchas bodas y es una profesional. Mientras la feliz pareja intercambia votos, ella sale de una caja oscura y salta al brazo enguantado de Duncan Blake, su manejador. Con un giro de 270 grados de su cabeza, observa su entorno.

De repente, un sonido chirriante la pone en movimiento. Whoosh, sale volando por el pasillo, con dos anillos en una pequeña bolsita atada alrededor de sus delgados tobillos. Los jadeos provienen de los humanos sentados debajo de sus alas extendidas. Segundos después, aterriza sobre otro brazo extendido, a menudo perteneciente al padrino, otras veces a la novia o al novio.

Por un momento, Julieta es la estrella de la ceremonia. Después de entregar los anillos, vuela de regreso al brazo de Blake y recibe su recompensa: una pata de pollo cruda.

Luego sale de la habitación tan rápido como entró (más de 50 millones de años de evolución y unos 90 segundos de acción después) mientras los humanos vuelven su atención a la pareja.

A estas alturas ya te habrás dado cuenta de que Julieta es una lechuza, una de las varias en Gran Bretaña que han sido entrenadas para desempeñar un papel protagónico en las ceremonias nupciales.

El efecto “Harry Potter”

La idea de un búho en una boda ganó fuerza en Gran Bretaña hace más de 15 años, según las personas que se ganan la vida proporcionándolos. Ellos atribuyen el ascenso directamente a la popularidad de “Harry Potter”, en la que los búhos sirven como carteros para el mundo mágico.

«Son un pilar de las bodas británicas», dijo Zoe Burke, editora del sitio web de planificación de bodas Hitched. Las redes sociales también juegan un papel, dijo, y BookTok alimenta la popularidad de las bodas con temas literarios no sólo en Gran Bretaña sino también en Estados Unidos y otros lugares.

«A los millennials les encantan las tendencias», dijo Burke.

Para muchas parejas, ya sea que les guste la magia o no, la presencia del búho tiene como objetivo brindarles a los invitados una experiencia especial, dijo Burke. Este fue el caso de Lucy y Scott Robinson, quienes se dieron el “Sí, quiero” en abril, una soleada y ventosa tarde de martes en Stoke-on-Trent, Inglaterra. Fue en su boda en la que Julieta, la lechuza, tomó su giro estelar.

«No somos fanáticos particulares de ‘Harry Potter'», dijo Lucy Robinson, de 31 años. La pareja buscaba una sorpresa especial para sus invitados y durante una búsqueda en Internet se topó con la opción del búho.

Agregar pájaros a la boda, dijo Scott Robinson, de 33 años, parecía “una obviedad”.

“Los pájaros marcan la diferencia”

En la boda de Robinson, Juliet fue una de los siete pájaros presentes. Blake, un cetrero de Bird on the Hand, trajo las aves rapaces (incluidas un águila esteparia, un halcón gerifalte y un halcón de Harris) para entretener a los invitados con un espectáculo de aves durante la recepción, durante la cual los invitados se turnaron para ponerse el halconero. guantes y posando a los pájaros en sus brazos.

Si bien los costos varían dependiendo del servicio, la actuación de los pájaros en la boda de Robinson costó 745 libras (alrededor de $951). Las fotografías con invitados cuestan más (alrededor de $96 por media hora). Las parejas también pueden optar por una mini experiencia de cetrería además de una exhibición estática, que incluye pájaros volando de un lado a otro entre los invitados, por 699 libras (alrededor de $893).

El padre de la novia, Dean McAllister, un observador de aves desde hace mucho tiempo, dijo que se emocionó al sentir el peso de un pájaro en su brazo por primera vez (sostenía un águila esteparia). «Es un toque de genialidad en lo que a mí respecta», dijo.

«No soy un hombre de ocasiones», añadió McAllister, «pero los pájaros marcan la diferencia».

Para aquellos a quienes no les gusta que los miren demasiado, el pájaro cumple otra función: les quita algo de presión. Mientras la lechuza se abalanzaba sobre los invitados a la boda de Robinson, todos miraban hacia arriba. Durante unos segundos, los ojos se apartaron de la novia.

«No me gusta demasiada atención», dijo Lucy Robinson.

Su novio dijo que las criaturas le parecían muy hermosas a la vista. “Me gustan mucho los pájaros”, dijo Scott Robinson, y pensó que los pájaros hacían que los invitados se sintieran cómodos. «Nadie se siente excluido».

“Podría haber salido terriblemente mal”

En general, las actuaciones de los búhos en las bodas se desarrollan sin problemas, dijo Blake, el cetrero. Ha estado llevando a Juliet a bodas durante cinco años, dijo, y ella nunca se ha ido con los anillos.

Por supuesto, de vez en cuando algo sale mal. Por ejemplo, una novia que tiene un búho posado en su brazo durante un período de tiempo podría no terminar con un vestido de novia completamente blanco. Y en 2018, un búho entregó anillos en el altar y luego atacó a un invitado a una boda en Cheshire, Inglaterra.

Yvonne Forrester, registradora del consejo de Staffordshire que ofició la boda de Robinson, dijo que era la tercera en la que aparecía un búho. Su sobrino se casó usando un búho como portador del anillo, dijo. En esa boda, la lechuza tuvo que volar a través de una pequeña masa de agua. En cambio, el búho voló hacia el bosque, llevando los anillos reales, retrasando la ceremonia durante media hora mientras los miembros de la fiesta de bodas iban frenéticamente tras él.

Sarah Elvin, fotógrafa de bodas que ha fotografiado cientos de bodas en los últimos 15 años en toda Gran Bretaña, dijo que cuando la tendencia se afianzó por primera vez hace más de una década, “apenas había una boda” sin un portador de anillo volador. Desde la pandemia, dijo, ha visto a los búhos regresar como un pilar en las bodas británicas.

Para los invitados en Stoke-on-Trent esta primavera, los pájaros fueron una novedad y un entretenimiento mientras la pareja posaba para fotografías.

«Son bastante magníficos», dijo Richard Finch, de 33 años, amigo y actual compañero de casa de los Robinson, y añadió que nunca había visto aves rapaces en una boda. “Es muy diferente”, dijo Finch, mirando a los pájaros exhibidos en sus perchas. Dijo que los pájaros le parecían un poco intimidantes (“te ponen el temor de Dios”), pero que también sentía “un poco de lástima por ellos”.

Los defensores de los derechos de los animales no apoyan el uso de aves rapaces en bodas ni como ningún tipo de entretenimiento. Isobel McNally, de la organización benéfica Freedom for Animals, dijo que tener búhos como portadores de anillos iba en contra del instinto nocturno de los pájaros de descansar durante el día.

«Los búhos son animales salvajes y deben ser respetados como tales», dijo McNally. «Es totalmente poco ético e inmoral tener búhos para actuar y entretenerse».

Blake, el cetrero, dijo que el trabajo que hacía con las aves no solo se centraba en el entretenimiento sino también en la educación y los esfuerzos de conservación.

“Nuestras aves están bien cuidadas y hacen ejercicio con regularidad. También nos aseguramos de que no estén bajo estrés cuando estén en eventos públicos”, dijo.

El trato con animales salvajes siempre conlleva cierto riesgo. “Podría haber salido terriblemente mal”, dijo Lucy Robinson después de que Juliet entregó con éxito los anillos al padrino, Mitch Herod.

“Fue fácil”, dijo Herodes, un amigo de la escuela del novio. Al final, el único pequeño contratiempo se debió a un error humano, algo que Herodes admitió fácilmente: “Se me cayeron los anillos”.