El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, confirmó que espera que las tropas norcoreanas desplegadas en Rusia se unan a la guerra contra Ucrania, una medida que advirtió que podría ampliar el conflicto.
En el último mes, Corea del Norte ha enviado 10.000 soldados al este de Rusiadonde comenzaron a entrenar en tres sitios militares. Desde entonces, alrededor de 2.000 de estas tropas se han trasladado al oeste, y algunas han recibido uniformes y equipos rusos. Un grupo más pequeño ya entró en la región de Kursk, donde las fuerzas ucranianas tomaron tierras a principios de este otoño.
«Existe una gran probabilidad de que estos grupos sean introducidos en combate», dijo Austin el miércoles, hablando junto al ministro de Defensa de Corea del Sur, Kim Yong-hyun, que estaba de visita en Washington.
Desde que confirmó públicamente la semana pasada que Corea del Norte había enviado fuerzas a Rusia, el Pentágono advirtió a Pyongyang que no se una a la guerra de casi tres años. Después de décadas de frías relaciones, incluidos años en los que Rusia intentó limitar el programa nuclear de Corea del Norte, los dos países se han acercado mutuamente tras la invasión de Ucrania en 2022.
Corea del Norte ha ayudado a suministrar municiones y otros equipos militares al ejército ruso durante la guerra, y sus dos líderes han celebrado múltiples cumbres en persona. Los funcionarios estadounidenses están cada vez más preocupados por lo que Pyongyang recibirá a cambio.
Ese trueque probablemente incluya que Rusia transfiera tecnología avanzada en armas nucleares tácticas, satélites de reconocimiento, misiles balísticos intercontinentales y submarinos nucleares, dijo Kim, el ministro de Defensa de Corea del Sur.
«También existe una alta probabilidad de que intenten reemplazar su equipo» que puede haberse vuelto obsoleto, dijo Kim.
Estados Unidos no tiene relaciones directas con Corea del Norte y ya ha impuesto una serie de sanciones al país. Austin dijo que la administración está trabajando con aliados sobre cómo responder al despliegue, aunque no especificó cómo.
“Tiene el potencial de alargar o ampliar el conflicto si continúa”, dijo Austin sobre estas tropas que luchan junto a Rusia. Si lo hacen, dijo, serían objetivos justos para los soldados ucranianos, incluso con armas proporcionadas por Estados Unidos.
Funcionarios del Pentágono y de la Casa Blanca han argumentado que el despliegue es una señal de “desesperación” de Rusia, que está sufriendo inmensas y aceleradas bajas en el este de Ucrania: más de 1.000 por día y más de 600.000 durante toda la guerra.
Austin fue más lejos el miércoles, diciendo que el Kremlin ahora está pidiendo a Pyongyang mano de obra para evitar otro reclutamiento. Rusia ha podido compensar gran parte de sus pérdidas mediante campañas de reclutamiento, ofreciendo salarios y pensiones más altos, pero una movilización podría ser políticamente impopular.
El presidente ruso Vladimir Putin “no quiere movilizarse, porque entonces la gente en Rusia comenzará a comprender el alcance de sus pérdidas, de las pérdidas de ellos”, dijo Austin.
Después de los avances rusos hacia la ciudad clave de Pokrovsk, en el este del país, este otoño, las defensas de Ucrania se han mantenido. Aun así, Ucrania también teniendo grandes pérdidas y tiene una población mucho menor, lo que los hace más difíciles de reemplazar.
Noah Robertson es el reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió la seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
