ÓBLAST DE JÁRKIV, Ucrania — Tras duros meses de combates, las tropas ucranianas han hecho retroceder a las fuerzas rusas en el óblast de Járkov. “La situación ha mejorado un poco… pero todavía disparamos un proyectil por cada diez que disparan ellos”, dijo Roman, artillero de la 406ª Brigada de Artillería, que sólo dio su primer nombre de acuerdo con las normas militares de Kiev.
A finales de julio, un periodista visitó a las tropas en una base de operaciones en las afueras de la ciudad de Járkov, cerca de donde el ejército ruso abrió una nueva línea de frente en mayo de este año. El asalto provocó un pánico casi total entre las fuerzas ucranianas, ya que las fuerzas rusas avanzaron por la frontera y aplastaron las débiles defensas ucranianas.
Una defensa decidida de algunas de las mejores tropas ucranianas detuvo el avance ruso en las ciudades de Vovchansk y Lyptsy. Ahora, la situación está cambiando, gracias en gran medida a las armas occidentales donadas, como el obús remolcado M777, un arma considerada una reliquia de guerras pasadas hace apenas unos años.
Los M777 tenían su propio tipo especial de munición avanzada que al principio se utilizó con gran éxito. Las unidades de artillería dispararon proyectiles Excalibur guiados por GPS con una precisión milimétrica, destruyendo nodos rusos cruciales y complicando los avances de los invasores. Mientras tanto, en Washington, los funcionarios estadounidenses relajaron las advertencias que anteriormente habían impedido que las fuerzas ucranianas atacaran a las unidades rusas que disparaban al otro lado de la frontera, levantando una limitación clave para organizar las defensas en esa zona.
Vitali Sarantsev, portavoz militar ucraniano, dijo: “Nos dio la oportunidad de contenerlos y frenar su avance. No se sienten cómodos en los territorios fronterizos, por lo que no pueden concentrar tropas sin grandes problemas. Básicamente, nos da la oportunidad de Destruirlos profundamente en su territoriopor lo que no pueden prepararse adecuadamente”.
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Sin embargo, a estas alturas, las fuerzas rusas han logrado poner en entredicho el funcionamiento de las armas de alta tecnología occidentales. Los sistemas de guerra electrónica rusos han mejorado enormemente y ahora son capaces de bloquear tecnología como la que guía a Excalibur.
Sin una conexión satelital, las famosas balas son como piezas de metal muy caras. “Disparan, pero no explotan”, dijo Roman. “Por lo tanto, aterrizan y no explotan”.
Los M777 siguen utilizando proyectiles explosivos estándar no guiados, lo que los convierte en un arma importante, pero no tienen el impacto descomunal que tenían cuando se introdujeron por primera vez.
La importancia más amplia de esto es que las suposiciones occidentales sobre la superioridad tecnológica tienen aquí una vida útil limitada.
Los misiles ATACMS recientemente introducidos, suministrados por Estados Unidos, todavía funcionan, pero muchos analistas creen que es sólo cuestión de tiempo hasta que los rusos descubran contramedidas a estas tecnologías más avanzadas.
“La guerra es cuestión de velocidad de adaptación”, dijo el ex mariscal del aire Edward Stringer, funcionario de Defensa británico. le dijo al Wall Street Journal“Si se administra un antibiótico por goteo semanalmente, en realidad se entrena al patógeno, y lo hemos hecho… No necesitábamos darles ese tiempo, pero lo hicimos”.
Las armas estándar de la OTAN aún tienen una importante ventaja sobre sus homólogas soviéticas más antiguas. Por un lado, son más ligeras y maniobrables: los soldados ucranianos cargan y descargan un M777 en posiciones de tiro en aproximadamente 90 segundos. Cuando no disparan, el equipo está camuflado meticulosamente.
Pero los artilleros de aquí predicen que los días de sus armas están contados. Cuando Ucrania sufría una enorme escasez de municiones, debido principalmente a un estancamiento en el Congreso de los EE. UU. y a la renuencia de los republicanos a aprobar ayuda militar adicional, Ucrania taponó las brechas en su consumo de artillería con drones. Ahora los cielos sobre el campo de batalla están saturados de Mavics, drones con vista en primera persona, Vampyrs y todo tipo de artilugios baratos, muchos de ellos reutilizados a partir de modelos civiles que se pueden comprar en Amazon.
Los drones aéreos se han vuelto tan omnipresentes en el campo de batalla que igualan a la artillería en la cantidad de blindados enemigos destruidos y combatientes muertos. Y, lo que es crucial, tampoco dependen de los caprichos políticos internos de los aliados occidentales de Ucrania.
Los soldados afirman que la artillería tiene muchas más ventajas que los drones. Por ejemplo, la artillería puede alcanzar objetivos mucho más rápido y los proyectiles tienen suficiente poder explosivo para destrozar vehículos blindados. Además, una lluvia de artillería es absolutamente aterradora y tiene un efecto profundamente impactante en la moral del enemigo que los drones aún no pueden igualar.
Mientras los ucranianos han estabilizado las líneas del frente cerca de Járkov, las fuerzas rusas están marchando hacia otros lugares.
Recientemente han logrado avances territoriales en la región de Donetsk y se han acercado al crucial centro logístico de Pokrovsk. Las fuerzas de Moscú han sufrido enormes bajas, pero parecen estar en condiciones de permitírselas.
“Mientras tengamos suficiente munición aquí, lucharemos hasta la victoria”, dice Román, el comandante de artillería.
Es un estribillo que se repite decenas de veces en este campo de batalla. Cada vez se dice con más cansancio y con un poco menos de esperanza que la última vez. Cuando preguntamos a los soldados qué necesitan de Occidente, la respuesta es la misma para todos: proyectiles.
Los soldados aquí han aceptado la lógica de una guerra de desgaste encarnizada, en la que un bando acabará con el otro. A pesar de esa dinámica, ninguno de los militares entrevistados aquí está dispuesto a aceptar la idea de un acuerdo de paz que ceda territorio ucraniano a Rusia, o al menos nadie lo admitirá.
Una encuesta del Instituto Internacional de Sociología de Kiev mostró que más del 30% de los ucranianos estaban ahora dispuestos a considerar entregar territorio ucraniano a Rusia a cambio de poner fin a los combates.
Los soldados romanos despreciaron esta idea. Cuando se le preguntó qué pensaba de quienes sugerían ceder territorio a cambio de la paz, uno de ellos sonrió y dijo: “Quiero darles un puñetazo en la cara a esas personas”.
Mientras tanto, en la ciudad de Járkov, la vida urbana ucraniana continúa. Una tarde cálida de finales de julio se podía ver en las calles a una pareja de recién casados que acababa de celebrar una boda (una ceremonia de media hora para familiares y amigos cercanos, para no convertirse en un objetivo para los misiles rusos), mientras los sonidos del canto de los pájaros y las conversaciones informales se mezclaban con el aullido de una sirena antiaérea de fondo.
Estas preocupaciones no disuadieron a grandes multitudes de congregarse en bares y clubes a lo largo de las calles principales de Járkov. “Si una bomba cayera en la calle de al lado, la gente se daría vuelta para echar un vistazo y luego volvería a la fiesta”, dijo un juerguista.
La lucha por su derecho a divertirse aquí depende enteramente de hombres como Roman, que mantienen la línea del frente contra un flujo aparentemente interminable de soldados rusos.
