En la región italiana de Puglia, las mujeres toman la iniciativa para desafiar a la mafia local, asumiendo un gran riesgo personal

LECCE, Italia (AP) — Era una escena sacada directamente de “El Padrino”. La noche del 1 de febrero, una cabeza de cabra ensangrentada y atravesada por un cuchillo de carnicero fue dejada en la puerta de la casa de la jueza Francesca Mariano en el sur de Italia, con una nota al lado que decía “así”.

Mariano ya había recibido amenazas, incluidas notas escritas con sangre, después de que emitiera órdenes de arresto contra 22 miembros de un clan mafioso local que opera en el sur de Puglia, el talón de la bota de Italia.

Puglia es conocida por sus olivares, sus casas encaladas con forma de cono y sus espectaculares costas que servirán de telón de fondo cuando la Premier Giorgia Meloni reciba a los líderes del Grupo de los Siete para su cumbre anual esta semana.

Pero la región también alberga a la Sacra Corona Unita, el cuarto grupo del crimen organizado de Italia. Es mucho menos conocida que la Cosa Nostra de Sicilia, la ‘ndrangheta de Calabria o la Camorra de Nápoles, pero igual de eficaz para infiltrarse en todo, desde las empresas locales hasta el gobierno.

Y, sin embargo, un notable número de mujeres como Mariano están desafiando sus estructuras de poder asumiendo un gran riesgo personal. Están arrestando y procesando a miembros del clan, exponiendo sus crímenes y confiscando sus negocios, mientras trabajan para cambiar las actitudes locales y las normas culturales que han permitido a esta mafia echar raíces tan profundas como los famosos olivos de Puglia.

“No le creo a nadie que diga que no tiene miedo. Eso no es cierto”, afirmó Marilù Mastrogiovanni, periodista de investigación y profesora de periodismo en la Universidad de Bari, que ha escrito en su blog historias detalladas sobre la infiltración de la mafia.

“La valentía es seguir adelante a pesar del miedo”, afirmó.

La Sacra Corona Unita, o SCU, es el único grupo del crimen organizado en Italia cuyos orígenes se conocen: un criminal local lo fundó en la prisión de Lecce en 1981, en parte para hacer retroceder a otros grupos mafiosos que intentaban infiltrarse en la zona.

Su nombre y ritos de iniciación están ligados a la fe católica, con la “corona”, en referencia a las cuentas de un rosario.

Lenta pero constantemente, el SCU se entretejió en el tejido de la sociedad de Puglia, mezclando sus actividades ilícitas con negocios legítimos. Hoy en día cuenta con unos 30 clanes y unos 5.000 miembros, casi todos hombres.

«El tráfico de drogas es el principal negocio», afirmó Carla Durante, jefa de la oficina de Lecce de la Dirección de Investigación Antimafia, una fuerza policial interinstitucional. “Eso siempre va acompañado de extorsión, usura. Y ahora, como en todo el país, tenemos infiltración en la administración pública”.

La SCU toma los miles de millones de euros que gana con el tráfico de drogas y los blanquea a través de negocios legítimos, a menudo en la floreciente industria turística de Puglia.

Una de las formas más efectivas de combatirlo ha sido confiscando los bienes de propiedad de la mafia. El equipo de Durante secuestra propiedades de la mafia, como viñedos o granjas, que luego se entregan a organizaciones locales para que las transformen en centros o proyectos comunitarios socialmente útiles.

“A estas alturas hemos aprendido que esta es realmente la herramienta más incisiva, porque quitarles activos a los mafiosos significa quitarles su poder”, dijo Durante. Desde 1992, la oficina nacional ha confiscado más de 147 millones de dólares en activos de la mafia.

Pero, en cierto modo, el SCU se ha vuelto más eficaz que otros grupos mafiosos italianos a la hora de insertarse en la comunidad local y ganar aceptación social. En los últimos años, en general evitó los actos de violencia que acapararon los titulares en favor de formas de intimidación más matizadas.

“El crimen organizado todavía está organizado, en el sentido de que goza de cierto consenso en Italia”, dijo Sabrina Matrangola, cuya madre, una política local, fue asesinada por la mafia en 1984 después de que ella hizo campaña para preservar un parque costero del desarrollo ilícito.

“Y mientras exista este consenso, mientras no todos elijan el lado correcto y alguien no esté dispuesto a arremangarse para ayudar, estos lugares siempre estarán en peligro”, afirmó Matrangola, que ahora trabaja como un activista del grupo Libera, que convierte activos de la mafia para servir a la comunidad.

Para quienes lo cuestionan, el peligro persiste.

Dos semanas después de que Mariano enviara sus órdenes de arresto para una represión de la mafia denominada “Operación Lobo”, uno de los sospechosos casi le corta la garganta a la fiscal principal del caso, Carmen Ruggiero.

Pancrazio Carrino, una de las 22 personas nombradas en la orden, había manifestado su deseo de colaborar con la investigación de Ruggiero. Pero cuando Ruggiero apareció para interrogarlo en la prisión de Lecce, tenía otros planes: había tallado un cuchillo en un inodoro de porcelana en su celda y lo había escondido en una pequeña bolsa de plástico negra en su recto, planeando «cortarle». su yugular” durante la reunión, según documentos judiciales.

“Si hubiera estado tan lúcido ese día como lo estoy ahora”, dijo Carrino más tarde a los investigadores, “Carmen Ruggiero ya sería historia”.

Al final, un guardia sospechoso lo registró antes de que pudiera atacar y encontró el cuchillo improvisado.

Siete meses después de la amenaza, Ruggiero entró con confianza en la sala del tribunal de la prisión de Lecce para una audiencia reciente sobre el caso, acompañado por una escolta policial de tres agentes.

Ella no se ha dejado intimidar por las amenazas de muerte, al igual que las otras mujeres que han desafiado el poder del SCU. Pero han tenido que tomar precauciones, incluida la seguridad las 24 horas.

Mastrogiovanni, la periodista, mudó a su joven familia fuera de su ciudad natal después de que sus informes en su blog “Il Tacco D’Italia” sobre la infiltración del SCU enojaron tanto al gobierno local que en un momento, la ciudad quedó cubierta con carteles gigantes atacando su trabajo. Uno la representaba metida en un agujero hasta el cuello.

Según la cultura patriarcal del SCU, “una mujer no debería tener voz”, especialmente si la utiliza para escribir sobre la mafia, afirmó.

Mariano, la jueza, también vive con escolta policial las 24 horas del día, pero cree que su trabajo desafiando a la SCU va más allá de los pasillos de la sala del tribunal. En su tiempo libre, Mariano utiliza su pasión por escribir libros, poesía y obras de teatro para intentar cambiar actitudes a nivel popular. Recientemente representó una obra sobre la mafia en el Teatro Apollo de Lecce.

“Tenemos que empezar por la comunicación, que es fundamental para transmitir valores de dignidad, valentía, responsabilidad”, afirmó. “La capacidad de decir no, la capacidad de indignarse ante las cosas que están mal”.