En la cumbre de la OTAN, la pregunta es qué quiere la alianza del Pacífico

Han sido dos meses muy movidos y llenos de viajes para el ministro de Defensa de Lituania.

En junio, Laurynas Kasčiūnas viajó a Singapur para el Diálogo Shangri-La, la conferencia de defensa más grande de Asia y una que, desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, ha contado con la asistencia de muchos más europeos.

Y este mes estuvo en Washington para la Cumbre de la OTAN. Esta vez, no tuvo que ir a la región del Indo-Pacífico, sino que ésta vino a él.

Por tercer año consecutivo, un grupo de países vinculados a la alianza, denominado los Cuatro del Indopacífico, ha enviado funcionarios para asistir en persona a la cumbre. Los miembros de la OTAN dicen que esto es una señal de que las dos regiones cada vez más consideran que su seguridad es compartida.

“Está interconectado”, dijo Kasčiūnas en una entrevista.

Ese punto quedó claro en el comunicado de la cumbre de Washington: un plan para la alianza durante el próximo año. Junto con las críticas a Corea del Norte, incluyó la crítica más dura jamás hecha a China, instando a poner fin al apoyo a la industria de defensa de Rusia.

“(La República Popular China) sigue planteando desafíos sistémicos a la seguridad euroatlántica”, El documento dice:

Y, sin embargo, todavía es difícil ver cómo esos intereses se convierten en acción.

La Declaración de Washington incluye una lista de “proyectos emblemáticos” sobre ciberseguridad, desinformación, tecnología y cuestiones relacionadas con Ucrania para las dos regiones. Los miembros de la alianza los señalan como signos de un compromiso real.

“No se trata sólo de mensajes políticos”, dijo un alto funcionario de la OTAN a los periodistas antes de la cumbre. “Se trata de cooperación práctica”.

Sin embargo, otros miembros de la alianza se muestran más ambivalentes respecto de las nuevas alianzas o se muestran escépticos respecto de su impacto. Y los proyectos paralelos, si bien son beneficiosos, sólo importan marginalmente en comparación con lo que Estados Unidos y sus socios del Indopacífico realmente puedan querer de Europa, dijo Max Bergmann, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

“Lo más importante que Europa puede hacer por el Indopacífico en este momento es asumir más responsabilidad”, afirmó.

‘Asia Oriental mañana’

Apenas unas semanas antes de la cumbre de la OTAN, Bergmann publicó un informe sobre el papel de Europa en la seguridad del Indopacífico.

El informe ha dado cuenta de un aumento de los países europeos que envían sus fuerzas a la región, aunque sea temporalmente. Además de los veteranos Gran Bretaña y Francia, países como Alemania, Italia y los Países Bajos han enviado buques militares a Asia. Otros estados europeos también se están uniendo a los grandes ejercicios militares que se realizan en la región.

El principal factor que impulsa este aumento es la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace dos años. Los países europeos han visto cuán clave ha sido China para el esfuerzo bélico de Rusia. Sostener la industria de defensa de Moscú mediante un enorme aumento del comercio. Y los países del Indo-Pacífico comenzaron a tomar más en serio la amenaza que China puede representar para Taiwán o Filipinas.

“La Ucrania de hoy puede ser el este de Asia mañana”, dijo el primer ministro japonés Kishida Fumio a principios de este año. Desde entonces, funcionarios europeos se han hecho eco de su cita.

En la cumbre, funcionarios de los cuatro países del Indopacífico (Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur y Japón) se reunieron con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy. Y Australia prometió poco después su mayor paquete de ayuda militar a Kiev: 250 millones de dólares en interceptores de defensa aérea, municiones y otros suministros.

«Estamos rompiendo los silos tradicionales que han existido en torno a las alianzas de defensa», dijo Matt Thistlethwaite, ministro adjunto de Defensa de Canberra, en una entrevista.

Mencionó los ejercicios militares como ejemplo. La semana de la cumbre de la OTAN, 20 naciones participaron en Pitch Black, un ejercicio militar en el Territorio del Norte de Australia. La lista también incluía a naciones de la OTAN, entre ellas Italia y España, que se unieron por primera vez.

Thistlethwaite dijo que este año incluso se reanudó el impulso para abrir una oficina de la OTAN en Japón. Los planes nunca fueron ambiciosos (sólo unos pocos oficiales subalternos que se establecerían en Tokio para evitar los largos vuelos entre allí y Bruselas), pero fracasaron el año pasado después de que algunos miembros de la alianza, en particular Francia, dijeran que la nueva oficina provocaría a China. Pekín se irrita ante cualquier señal de que los países estén formando una alianza en su contra y acusa regularmente a Estados Unidos de construir una versión asiática de la OTAN.

A pesar de las nuevas conversaciones, la oposición a la creación de la oficina en el seno de la alianza no ha cesado. En declaraciones previas a la cumbre, un funcionario europeo dijo a los periodistas que su país no apoyaba la creación de la oficina y que ya no se sentía presionado a hacerlo.

“Este tema no se discutió en absoluto en la Cumbre de Washington”, afirmó el funcionario.

Teatros

El mismo funcionario esgrimió los tradicionales contraargumentos para que la OTAN intervenga tan lejos de sus fronteras: carece de la experiencia y la capacidad para hacerlo, y los riesgos pueden ser mayores que los beneficios.

Los países europeos han intentado impulsar sus industrias de defensa desde la invasión a gran escala de Rusia, pero más de dos años después, los resultados han sido lentos.

El progreso gradual significa que Estados Unidos todavía está un tanto atado en Europa. La mayoría en Washington dice que es en interés de Estados Unidos apoyar la autodefensa de Ucrania, y la administración ha dedicado más de 51.000 millones de dólares en ayuda en materia de seguridad para Kiev desde 2022.

Pero los dos últimos presidentes han dicho que su mayor desafío es China. Y si bien las armas destinadas a Ucrania en su mayoría no tendrían importancia para Taiwán o Filipinas, algunas de las fuerzas armadas estadounidenses están en un juego de suma cero.

“Estados Unidos debería aclarar a los aliados de la OTAN el impacto que una contingencia en el Indopacífico tendría en el teatro europeo”, Lee el informe de Bergmann.

Y si los países europeos quieren involucrarse más en la seguridad asiática, deberían sopesar cuidadosamente si lo hacen bajo la etiqueta de la OTAN, dijeron varios analistas y funcionarios a Defense News. Debido a que la alianza amenaza de manera tan reflexiva a China, dijo el funcionario europeo anterior, utilizarla podría ser “contraproducente” para mantener la paz.

Sin embargo, el funcionario apoya la cooperación de menor nivel, como la que se vio en el plan final de la Cumbre de Washington. Este tipo de trabajo es en lo que probablemente se centrarán las dos regiones en el futuro cercano, dijo Bonnie Glaser, experta del German Marshall Fund: contrarrestar el terrorismo y la desinformación, protegerse contra el cambio climático y trabajar en materia de ciberseguridad.

Incluso lograr que las dos regiones se vean mutuamente como socios en materia de seguridad ha sido una victoria para esta Casa Blanca, argumentó.

“Cuando (el presidente estadounidense Joe) Biden llegó al poder, la atención de Europa a una posible guerra en el estrecho de Taiwán fue, en el mejor de los casos, insignificante”, dijo Glaser.