El ‘WiFi en el cielo’ de la Fuerza Aérea proporciona una columna vertebral para los lanzamientos aéreos desde Gaza

Los aviones de retransmisión de comunicaciones aerotransportadas E-11A de la Fuerza Aérea han sido denominados «WiFi en el cielo» por su capacidad de compartir datos del campo de batalla con aeronaves lejanas, así como con tropas en tierra, incluso a través del terreno montañoso de Afganistán para el cual fueron desarrollados.

El avión, una versión modificada Avión comercial Bombardier equipado con la carga útil Battlefield Airborne Communications Node de Northrop GrummanEl BACN es menos conocido que la leal flota de bombarderos, cazas y aviones de carga de la Fuerza Aérea. Ahora, con las tropas estadounidenses fuera de Afganistán, el E-11 ha asumido un nuevo papel. papel detrás de escena apoyando la misión multinacional para entregar ayuda humanitaria a Gaza.

Desde marzo, el 430.º Escuadrón de Combate Electrónico Expedicionario, la única unidad de la Fuerza Aérea que utiliza este avión, ha apoyado más de 30 lanzamientos aéreos del servicio en Gaza mientras opera desde una ubicación no revelada en el Comando Central de los EE. UU. Los pilotos del escuadrón que hablaron con Air Force Times en una entrevista se negaron a hablar sobre misiones específicas, pero ofrecieron breves detalles sobre su trabajo en la región.

La Fuerza Aérea ha participado en 40 lanzamientos aéreos junto con socios de la coalición desde marzoEsas misiones se suspendieron durante más de un mes cuando comenzó la invasión israelí de la ciudad de Rafah a principios de mayo. Estados Unidos realizó su último lanzamiento aéreo el 9 de junio.

“La misión BACN proporciona a la Fuerza Aérea, así como a los socios conjuntos e internacionales, interoperabilidad en línea de visión y más allá de la línea de visión, y eso es entre plataformas diferentes con capacidades electrónicas variables”, dijo el comandante del 430th EECS, el teniente coronel R. Clayton “Vector” McCart. “Capturamos, traducimos, combinamos y, en última instancia, retransmitimos y ampliamos comunicaciones y enlaces de datos heredados y modernos”.

Esto significa señalar las amenazas potenciales a los aviones de carga que transportan cargamentos de alimentos, cualquier corrección de rumbo u otros detalles importantes de los planificadores de la misión y otras tropas en el área.

En una región tan grande como el CENTCOM, los lanzamientos desde el aire pueden verse frustrados por diversas variables, desde el clima hasta otros problemas de seguridad del vuelo. El avión BACN, que lleva dos pilotos, puede transmitir rápidamente los cambios en tiempo real que llegan desde el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas en Qatar a los socios de la misión en el frente.

“Podemos monitorear el progreso de una manera que otras plataformas no pueden ver… en cuanto a la ubicación de los activos, las llamadas meteorológicas, etc. El clima juega un papel importante en los lanzamientos aéreos frente a la costa de Gaza”, dijo el capitán Britton “Rad” Ellington, un piloto del E-11A que anteriormente voló en el servicio. Sistema de radar de ataque de objetivos de vigilancia conjunta E-8C, ahora retiradoo aviones JSTARS, dijo.

Con un alcance de más de 6.900 millas y un tiempo de salida típico de alrededor de 10 horas, el avión puede tomar el control donde fallan los teléfonos satelitales e interpretar transmisiones entre los innumerables sistemas de comunicaciones militares que de otra manera no podrían conectarse. Si bien AFCENT se negó a decir cuántos de los siete E-11A del servicio están operando en el teatro de operaciones, el 430 actúa como una plataforma de datos durante más de 1.000 horas cada dos semanas.

“No estamos relegados a un lanzamiento aéreo. Por ejemplo, podríamos hacerlo como parte de una expectativa más amplia de la dirección del CENTCOM y simplemente movernos por el campo de batalla… En realidad, no estamos atados a ningún lugar en particular”, dijo McCart.

El E-11A se encuentra en proceso de establecer su nuevo hogar en la Base Aérea Robins, Georgia, dentro del 18.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado. Es una de las cuatro misiones que reemplazarán a los aviones JSTARS en Robins durante los próximos años; se espera que el escuadrón esté completamente operativo en 2027.

El 430º EECS, que actualmente se encuentra desplegado en la Base Aérea Príncipe Sultán, en Arabia Saudita, y también funciona como unidad de entrenamiento, trasladará su misión de entrenamiento a Robins.

“Cada salida es una salida de entrenamiento, en el sentido de que aprendemos cada día que volamos”, dijo McCart.