El vehículo de pruebas Erinyes de Kratos registra velocidades hipersónicas en su primer vuelo

Un banco de pruebas hipersónico construido por Kratos realizó su primer vuelo el mes pasado, lanzando experimentos para la Agencia de Defensa de Misiles y alcanzando velocidades superiores a Mach 5.

La MDA anunció el exitoso vuelo de su primer banco de pruebas hipersónico, el HTB-1, el 14 de junio, que despegó de la isla Wallops en Virginia. No solo proporcionó Una plataforma de pruebas de alta velocidad para la agenciapero permitió que sus dos satélites de seguimiento de misiles — Lanzado en febrero y diseñado para detectar amenazas avanzadas, para capturar las primeras huellas de un vehículo hipersónico.

Aunque MDA no proporcionó detalles sobre qué compañía construyó el sistema, Kratos confirmó la semana pasada que su vehículo Erinyes (llamado así por la diosa griega de la venganza) realizó la misión.

La empresa desarrolló Erinyes en tres años por menos de 15 millones de dólares con una combinación de inversión interna y financiación del Congreso. Según Josh Peterson, vicepresidente sénior de sistemas de defensa espacial y de misiles en Kratos, la empresa construyó el sistema en gran medida como respuesta a las preocupaciones dentro del Departamento de Defensa de que su infraestructura de pruebas hipersónicas existente estaba sobrecargada y No está bien posicionado para satisfacer la demanda.

Ahora, Erinyes está atrayendo una atención significativa de otros clientes potenciales dentro del Departamento de Defensa, dijeron Peterson y Dave Carter, presidente de la división de sistemas de defensa y soporte de cohetes de Kratos, a C4ISRNET en una entrevista el 2 de julio.

“Ha habido mucho interés de numerosas partes”, dijo Carter.

Entre esos posibles clientes se encuentra el banco de pruebas hipersónico de capacidad avanzada multiservicio del Centro de Gestión de Recursos de Pruebas del Pentágono, o MACH-TB. El programa se basa en vehículos como HASTE de Rocket Lab y Talon-A de Stratolaunch para probar componentes y subsistemas en un entorno de vuelo realista que imite las condiciones que estos sistemas podrían enfrentar mientras vuelan y maniobran a Mach 5 y velocidades superiores.

Kratos ya está involucrado en MACH-TB como subcontratista, proporcionando cohetes de sondeo al contratista principal del programa, Leidos. Carter destacó la asequibilidad del vehículo (un solo Erinyes cuesta alrededor de 5 millones de dólares, sin incluir el motor del cohete que lo impulsa ni ningún otro requisito específico del cliente) y dijo que espera que desempeñe un papel clave en el programa en el futuro, posiblemente realizando experimentos con MACH-TB en 2025 o 2026.

Mientras tanto, la compañía está considerando su segundo vuelo a MDA, que está programado para finales de este año.

Además de Erinyes, el trabajo de desarrollo hipersónico de Kratos incluye una gama de servicios para clientes comerciales, del Departamento de Defensa y de seguridad nacional clasificada. La empresa comenzó a utilizar su tecnología de cohetes de sondeo para proporcionar capacidades de orientación a la MDA y al Centro de Guerra de Superficie Naval en apoyo de su sistema de defensa contra misiles balísticos Aegis.

Desde entonces, ha apoyado varios experimentos hipersónicos y ahora tiene contrato con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para su programa Mayhem, que está desarrollando una plataforma de ataque e ISR hipersónica.

Kratos también está desarrollando una línea de motores para cohetes llamada Zeus, diseñados para proporcionar mayor empuje y alcance a un menor costo. La empresa considera que el sistema es una respuesta a una necesidad dentro de los mercados de defensa y comercial de propulsión de vehículos de lanzamiento asequible.

Zeus volará este año en una misión no revelada, dijo Carter, y eventualmente será una opción de propulsión para Erinyes.

“Creemos que proporcionará capacidades adicionales para ambas misiones y probablemente incluso más capacidad para nuestro vehículo Erinyes”, dijo. “Le dará la potencia adicional para hacer cosas más sofisticadas”.