RÍO DE JANEIRO (AP) — La Corte Suprema de Brasil votó el martes a favor de despenalizar la posesión de marihuana para uso personal, convirtiendo al país en uno de los últimos de América Latina en hacerlo, en una medida que podría reducir su enorme población carcelaria.
Con los votos finales emitidos el martes, la mayoría de los jueces del tribunal de 11 personas votaron a favor de la despenalización desde que comenzaron las deliberaciones en 2015.
Los magistrados aún deben determinar la cantidad máxima de marihuana que se caracterizaría como para uso personal y cuándo entrará en vigor el fallo. Se espera que esto termine el miércoles.
Todos los jueces que votaron a favor dijeron que la despenalización debería restringirse a la posesión de marihuana en cantidades adecuadas para uso personal. La venta de drogas seguirá siendo ilegal.
En 2006, el Congreso de Brasil aprobó una ley que buscaba castigar a las personas sorprendidas portando pequeñas cantidades de drogas, incluida marihuana, con penas alternativas, como el servicio comunitario. Los expertos dicen que la ley era demasiado vaga y no establecía una cantidad específica para ayudar a las autoridades y a los jueces a diferenciar el uso personal del tráfico de drogas.
La policía siguió arrestando a personas que transportaban pequeñas cantidades de drogas por cargos de tráfico y la población carcelaria de Brasil siguió aumentando.
“La mayoría de los detenidos en prisión preventiva y condenados por tráfico de drogas en Brasil son delincuentes primerizos, que portaban pequeñas cantidades de sustancias ilícitas, atrapados en operaciones policiales de rutina, desarmados y sin evidencia de relación con el crimen organizado. ”, dijo Ilona Szabó, presidenta del Instituto Igarapé, un grupo de expertos centrado en la seguridad pública.
El Congreso ha respondido a las deliberaciones en curso del tribunal superior presentando por separado una propuesta para endurecer la legislación sobre drogas, lo que complicaría el panorama legal que rodea la posesión de marihuana.
En abril, el Senado aprobó una enmienda constitucional que tipifica como delito la posesión de cualquier cantidad de sustancia ilícita. El comité constitucional de la cámara baja aprobó la propuesta el 12 de junio y tendrá que pasar por al menos otro comité antes de pasar a votación en el pleno.
Si los legisladores aprueban una medida de este tipo, la legislación tendría prioridad sobre el fallo del tribunal superior, pero aún podría ser impugnada por motivos constitucionales.
En declaraciones a los periodistas en la capital Brasilia, el presidente del Senado, Rodrigo Pacheco, dijo que no le corresponde a la Corte Suprema emitir una decisión sobre el asunto.
“Existe un camino apropiado para que esta discusión avance y ese es el proceso legislativo”, afirmó. “Es algo que, obviamente, suscita una amplia discusión y es un tema de preocupación para el Congreso”.
El año pasado, un tribunal brasileño autorizó a algunos pacientes a cultivar cannabis para tratamientos médicos después de que el regulador de salud aprobara en 2019 directrices para la venta de productos medicinales derivados del cannabis. Pero Brasil es uno de los pocos países de América Latina que no ha despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de drogas para consumo personal.
El fallo de la Corte Suprema ha sido buscado durante mucho tiempo por activistas y juristas en un país donde la población carcelaria se ha convertido en la tercera más grande del mundo. Los críticos de la legislación actual dicen que los consumidores sorprendidos con incluso pequeñas cantidades de drogas son condenados regularmente por cargos de tráfico y encerrados en cárceles superpobladas, donde se les obliga a unirse a pandillas carcelarias.
“Hoy en día, la trata es el principal vector de encarcelamiento en Brasil”, dijo Cristiano Maronna, director de JUSTA, un grupo de la sociedad civil centrado en el sistema de justicia.
Brasil se ubica detrás de Estados Unidos y China en los países con mayor población carcelaria, según World Prison Brief, una base de datos que rastrea dichas cifras.
Unas 852.000 personas estaban privadas de libertad en Brasil hasta diciembre de 2023, según datos oficiales. De ellos, casi el 25% fueron arrestados por posesión de drogas o tráfico. Las cárceles brasileñas están superpobladas y los ciudadanos negros están representados de manera desproporcionada: representan más de dos tercios de la población carcelaria.
Un estudio reciente realizado por Insper, un instituto brasileño de investigación y educación, determinó que los individuos negros encontrados por la policía con drogas tenían ligeramente más probabilidades de ser acusados como traficantes que los blancos. Los autores analizaron más de 3,5 millones de registros de la secretaría de seguridad pública de Sao Paulo de 2010 a 2020.
“¡Un avance en la política de drogas en Brasil! Esta es una cuestión de salud pública, no de seguridad y encarcelamiento”, escribió el legislador izquierdista Chico Alencar en X después del fallo.
Al igual que en otros países de la región, como Argentina, Colombia y México, en Brasil el uso medicinal del cannabis está permitido, aunque de manera muy restringida.
Uruguay ha legalizado completamente el uso de la marihuana y en algunos estados de EE. UU. el uso recreativo para adultos es legal. En Colombia, la posesión ha estado despenalizada durante una década, pero una ley para regular el uso recreativo de la marihuana para que pueda venderse legalmente no logró ser aprobada en el Senado en agosto. Los colombianos pueden llevar pequeñas cantidades de marihuana, pero venderla con fines recreativos no es legal.
Lo mismo ocurre con Ecuador y Perú. Tanto la distribución como la posesión siguen siendo ilegales en Venezuela.
La Corte Suprema de Argentina dictaminó en 2009 que era inconstitucional penalizar a un adulto por consumir marihuana si no daña a otros. Pero la ley no ha cambiado y los usuarios siguen siendo detenidos, aunque la mayoría de los casos son desestimados por los jueces.
Uruguay se convirtió en el primer país en legalizar la marihuana para uso recreativo en 2013, aunque no se implementó hasta 2017. Toda la industria uruguaya, desde la producción hasta la distribución, está bajo control estatal y los usuarios registrados pueden comprar hasta 40 gramos de marihuana por mes a través de farmacias.
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Sá Pessoa informó desde Sao Paulo. Los periodistas de Associated Press Regina García Cano y Manuel Rueda contribuyeron a este informe.
