El tribunal dice que los argumentos finales en el juicio por espionaje contra el periodista del Wall Street Journal serán el viernes

EKATERIMBURGO, Rusia (AP) — Los argumentos finales en el juicio por espionaje del periodista estadounidense Evan Gershkovich se realizarán el viernes, dijo un tribunal, mientras los procedimientos en el altamente politizado sistema legal de Rusia cobran velocidad en un caso que ha tenido al reportero tras las rejas durante más de un año.

Gershkovich asistió a la audiencia del juicio por segundo día a puerta cerrada el jueves, según informó el tribunal. El periodista del Wall Street Journal enfrenta cargos que él, su empleador y el gobierno de Estados Unidos niegan vehementemente.

A diferencia de las audiencias anteriores, en las que se permitió a los periodistas ver brevemente a Gershkovich antes de que comenzaran los procedimientos, no hubo acceso a la sala del tribunal y no se lo vio, sin que se le dieran explicaciones. Los casos de espionaje y traición suelen estar rodeados de secretismo.

Gershkovich, de 32 años, fue arrestado el 29 de marzo de 2023, mientras estaba de viaje periodístico. Las autoridades afirmaron, sin ofrecer ninguna prueba, que estaba recopilando información secreta para Estados Unidos. Hijo de inmigrantes de la URSS, Gershkovich, nacido en Estados Unidos, es el primer periodista occidental arrestado por cargos de espionaje en la Rusia postsoviética.

“La detención injusta de Evan ha sido un escándalo desde su arresto injusto hace 477 días, y debe terminar ahora”, dijo el Journal el jueves en un comunicado. “Incluso mientras Rusia orquesta su vergonzoso juicio simulado, seguimos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación inmediata de Evan y para declarar inequívocamente: Evan estaba haciendo su trabajo como periodista, y el periodismo no es un delito. Tráiganlo a casa ahora”.

El Departamento de Estado de Estados Unidos ha declarado que Gershkovich está “detenido injustamente” y ha comprometido al gobierno a buscar firmemente su liberación.

Gershkovich se enfrenta a una pena de hasta 20 años de cárcel si es declarado culpable, lo que es casi una certeza. Los tribunales rusos condenan a más del 99% de los acusados ​​y los fiscales pueden apelar las sentencias que consideren demasiado indulgentes. Incluso pueden apelar las sentencias absolutorias.

El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo el miércoles en las Naciones Unidas que los “servicios especiales” de Moscú y Washington están negociando un intercambio que involucra a Gershkovich. Rusia ya había señalado la posibilidad de un intercambio, pero dice que primero tendría que llegar un veredicto.

También repitió las declaraciones de funcionarios del Kremlin de que había “pruebas irrefutables” contra Gershkovich, aunque ni él ni ningún otro funcionario ruso las han revelado nunca.

El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó el jueves a hablar sobre las negociaciones sobre un posible intercambio, pero dijo: «Hemos sido claros desde el principio en que Evan no hizo nada malo y no debería haber sido detenido. Hasta la fecha, Rusia no ha aportado ninguna prueba de un delito y no ha podido justificar la detención continua de Evan».

El martes, el principal enviado estadounidense ante la ONU le dijo a Lavrov que el presidente ruso, Vladimir Putin, debería liberar a Gershkovich y otros estadounidenses detenidos en el país, acusando a Moscú de tratar a “seres humanos como moneda de cambio”.

La embajadora estadounidense Linda Thomas-Greenfield destacó a Gershkovich y al exmarine Paul Whelan, de 53 años, director de seguridad corporativa de Michigan, que fue detenido en Moscú en 2018, condenado por espionaje en 2020 y cumple una condena de 16 años. Tanto él como Estados Unidos afirman que la acusación carece de fundamento.

“No descansaremos hasta que Paul y Evan regresen a casa y Rusia haya puesto fin de una vez por todas a esta práctica bárbara de retener a peones humanos”, afirmó Thomas-Greenfield. “Y eso es una promesa”.

El juicio de Gershkovich comenzó el 26 de junio en la ciudad de Ekaterimburgo, en los Montes Urales, después de pasar unos 15 meses en la famosa prisión de Lefortovo de Moscú.

En el primer día del juicio, el tribunal anunció que el proceso se aplazaría hasta mediados de agosto, pero los abogados de Gershkovich pidieron que la segunda audiencia se celebrara antes, según informaron el martes la agencia de noticias estatal rusa RIA Novosti y el sitio de noticias independiente Mediazona, citando a funcionarios del tribunal.

La oficina del Fiscal General de Rusia dijo el mes pasado que el periodista está acusado de “recopilar información secreta” por orden de la CIA sobre Uralvagonzavod, una planta a unos 150 kilómetros (90 millas) al norte de Ekaterimburgo que produce y repara tanques y otros equipos militares.

El empleador de Gershkovich y funcionarios estadounidenses han desestimado esas acusaciones calificándolas de inventadas y han denunciado el juicio como ilegítimo y una farsa.

“Evan nunca ha sido empleado del gobierno de Estados Unidos. Evan no es un espía. El periodismo no es un delito. Y Evan nunca debió ser detenido en primer lugar”, dijo el mes pasado el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby.

A principios de este mes, expertos en derechos humanos de la ONU dijeron que Rusia violó el derecho internacional al encarcelar a Gershkovich y debería liberarlo “inmediatamente”.

El Grupo de Trabajo sobre Detenciones Arbitrarias, integrado por expertos independientes convocados por el máximo organismo de derechos humanos de la ONU, afirmó que había una “notable falta de fundamento fáctico o jurídico” para las acusaciones de espionaje formuladas contra Gershkovich. Afirmó que su nacionalidad estadounidense había sido un factor en su detención y, como resultado, el proceso contra él era discriminatorio.

Además, la interpretación que Rusia hace de lo que constituyen delitos graves como el espionaje y la traición es amplia, y las autoridades a menudo persiguen a personas que comparten información públicamente disponible con extranjeros y las acusan de divulgar secretos de Estado.

Los arrestos de estadounidenses son cada vez más comunes en Rusia; se sabe que nueve ciudadanos estadounidenses están detenidos allí mientras las tensiones entre los dos países han aumentado por los combates en Ucrania.

El jueves, Michael Travis Leake, un músico que vive en Rusia desde hace más de una década, fue condenado por un tribunal de Moscú a 13 años de prisión por tráfico de drogas.

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Burrows informó desde Londres.