MANILA, Filipinas — Funcionarios de seguridad estadounidenses y filipinos acordaron mantener un sistema de misiles de alcance medio estadounidense en el norte de Filipinas por tiempo indefinido para aumentar la disuasión a pesar de las expresiones de alarma de China, dijeron el miércoles dos funcionarios filipinos.
El ejército de Estados Unidos transportó el sistema de misiles Typhon, un arma terrestre que puede disparar el misil estándar 6 y el misil de ataque terrestre Tomahawk, al norte de Filipinas como parte de ejercicios de combate en abril con tropas filipinas y para probar su capacidad de despliegue a bordo de un avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Los misiles Tomahawk pueden viajar más de 1.600 kilómetros, lo que sitúa a China dentro del alcance de sus objetivos. Las autoridades están considerando la posibilidad de mantener el sistema de misiles en el norte de Filipinas hasta abril del año próximo, cuando está previsto que las fuerzas estadounidenses y filipinas celebren sus ejercicios anuales de combate a gran escala Balikatan (que en tagalo significa “hombro con hombro”), afirmó.
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Los dos funcionarios hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el delicado despliegue de misiles estadounidenses. No hubo comentarios inmediatos de funcionarios estadounidenses.
Los diplomáticos chinos han transmitido repetidamente su alarma al gobierno filipino, advirtiendo que el despliegue del sistema de misiles podría desestabilizar la región.
Un portavoz del ejército filipino había dicho anteriormente que estaba previsto retirar el sistema del país a finales de este mes. El secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro Jr., se negó a confirmar o desmentir la prórroga.
Pero Teodoro rechazó las demandas de China como una interferencia en los asuntos internos de Filipinas, hablando con los periodistas el martes en el marco de una exposición de la industria de defensa asiática en Manila.
“China dice que está alarmada, pero eso es una intromisión en nuestros asuntos internos. Están utilizando la psicología inversa para disuadirnos de desarrollar nuestras capacidades defensivas”, afirmó Teodoro.
“Antes de empezar a hablar, ¿por qué no dan ejemplo? Destruyan su arsenal nuclear, eliminen todas sus capacidades de misiles balísticos, salgan del Mar de Filipinas Occidental y salgan de Mischief Reef”, dijo Teodoro. “Es decir, no tiren piedras cuando viven en una casa de cristal”.
Teodoro usó el nombre filipino para el disputado Mar de China Meridional y para un arrecife disputado frente a la costa occidental de Filipinas que las fuerzas chinas tomaron en 1995 y que ahora es una de las siete bases insulares protegidas por misiles que China mantiene en las aguas en disputa.
El jefe militar filipino, general Romeo Brawner Jr., dijo que había pedido a los funcionarios militares estadounidenses que mantuvieran el sistema de misiles en Filipinas, pero se negó a decir cuál fue su respuesta.
«Si me dieran a elegir, me gustaría tener el Typhon aquí en Filipinas para siempre porque lo necesitamos para nuestra defensa», dijo Brawner a los periodistas.
El mes pasado, el secretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, Enrique Manalo, dijo que su homólogo chino, Wang Yi, expresó la preocupación “muy dramática” de China por el despliegue de misiles estadounidenses de mediano alcance en Filipinas durante sus recientes conversaciones en Laos al margen de las reuniones de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático con países asiáticos y occidentales.
Manalo dijo que Wang advirtió que la presencia del sistema de misiles estadounidense podría ser “desestabilizadora”, pero dijo que no estaba de acuerdo. “No son desestabilizadores” y el sistema de misiles sólo estaba en Filipinas temporalmente, dijo Manalo que le dijo a Wang.
Aunque el sistema de misiles fue transportado a Filipinas para ejercicios de combate conjuntos en abril, no fue disparado durante los ejercicios conjuntos de los antiguos aliados del tratado, según funcionarios militares filipinos y estadounidenses.
China ha tomado una postura firme se opuso al aumento de los despliegues militares estadounidenses a la región, incluida Filipinas, afirmando que podrían poner en peligro la estabilidad y la paz regionales.
Estados Unidos y Filipinas han condenado repetidamente la política china. acciones cada vez más asertivas para fortalecer sus reivindicaciones territoriales en el Mar de China Meridional, donde las hostilidades han estallado desde el año pasado con repetidos enfrentamientos entre las fuerzas de guardacostas chinas y filipinas y los barcos que las acompañan.
Además de China y Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán también tienen reclamaciones superpuestas en esta transitada vía fluvial, una ruta clave a nivel mundial y de seguridad que también se cree que está situada sobre vastos depósitos submarinos de gas y petróleo.
El periodista de Associated Press Aaron Favila contribuyó a este informe.
