LONDRES (AP) — El Reino Unido celebrará el jueves sus primeras elecciones nacionales en casi cinco años, y las encuestas de opinión sugieren que el Partido Conservador del primer ministro Rishi Sunak será castigado por no cumplir las promesas hechas durante 14 años en el poder.
Los conservadores de centroderecha llegaron al poder en pleno apogeo de la crisis financiera mundial y desde entonces han ganado tres elecciones más. Pero esos años han estado marcados por una economía lenta, un deterioro de los servicios públicos y una serie de escándalos, lo que ha convertido a los conservadores, como se los conoce comúnmente, en blancos fáciles para los críticos de izquierda y derecha.
El Partido Laborista, que tiende a la izquierda, está muy por delante en la mayoría de las encuestas de opinión después de centrar su campaña en una sola palabra: Cambio.
Pero los conservadores también se enfrentan a otros desafíos. El nuevo Partido Reformista está robando votos al ala derecha de los conservadores después de criticar a los líderes conservadores por no controlar la inmigración.
He aquí un vistazo a las elecciones y lo que está en juego.
¿Cómo funcionarán las elecciones?
La gente de todo el Reino Unido elegirá a los 650 miembros de la Cámara de los Comunes, uno por cada distrito electoral local. No hay primarias ni segunda vuelta, solo una ronda de votación el 4 de julio.
En Gran Bretaña se utiliza un sistema de votación por mayoría simple, lo que significa que el candidato que quede en primer lugar en cada circunscripción será elegido, incluso si no obtiene el 50% de los votos. Esto ha consolidado en general el predominio de los dos partidos más grandes, los conservadores y los laboristas, porque es difícil para los partidos más pequeños ganar escaños a menos que hayan concentrado el apoyo en áreas específicas.
¿Cómo se elige al primer ministro?
El partido que obtenga la mayoría en la Cámara de los Comunes, ya sea solo o con el apoyo de otro partido, formará el próximo gobierno y su líder será el primer ministro.
Eso significa que los resultados determinarán la dirección política del gobierno, que ha estado dirigido por los conservadores de centroderecha durante los últimos 14 años. Se considera que el Partido Laborista de centro izquierda se encuentra en la posición más fuerte.
¿Quién se presenta?
Sunak, exjefe del Tesoro y primer ministro desde octubre de 2022, lidera a su partido en las elecciones. Su principal oponente es Keir Starmer, exdirector de la fiscalía de Inglaterra y líder del Partido Laborista desde abril de 2020.
Pero otros partidos, algunos de los cuales cuentan con un fuerte apoyo regional, podrían ser cruciales para formar un gobierno de coalición si nadie obtiene una mayoría general.
El Partido Nacional Escocés, que hace campaña por la independencia de Escocia, los Demócratas Liberales y el Partido Unionista Democrático, que busca mantener los vínculos entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, son actualmente los tres partidos más grandes del Parlamento después de los conservadores y los laboristas. Muchos observadores sugieren que el nuevo Partido Reformista, liderado por el activista del Brexit Nigel Farage, puede robar votos a los conservadores.
¿Por qué los conservadores están bajo presión?
Los conservadores han enfrentado un desafío tras otro desde que asumieron el poder en 2010. Primero fueron las consecuencias de la crisis financiera global, que incrementó la deuda de Gran Bretaña y llevó a los conservadores a imponer años de austeridad para equilibrar el presupuesto. Luego sacaron a Gran Bretaña de la Unión Europea, lucharon contra uno de los brotes de COVID-19 más mortíferos en Europa occidental y vieron dispararse la inflación después de que Rusia invadió Ucrania.
Independientemente de las circunstancias, muchos votantes culpan a los conservadores por la letanía de problemas que enfrenta Gran Bretaña, desde derrames de aguas residuales y un servicio ferroviario poco confiable hasta la crisis del costo de vida, el crimen y la afluencia de inmigrantes que cruzan el Canal de la Mancha en botes inflables.
Además de eso, el partido se ha visto afectado por los repetidos fallos éticos de los ministros del gobierno, incluidos los partidos que rompen el confinamiento en las oficinas gubernamentales. Los escándalos expulsaron al ex primer ministro Boris Johnson de su cargo y, en última instancia, del Parlamento, después de que se descubrió que había mentido a los legisladores. Su sucesora, Liz Truss, duró sólo 45 días después de que sus políticas económicas hundieran la economía.
¿Cuales son los grandes problemas?
La economía: Gran Bretaña ha luchado contra una alta inflación y un lento crecimiento económico, que se han combinado para hacer que la mayoría de la gente se sienta más pobre. Los conservadores lograron controlar la inflación, que se desaceleró al 2% en el año hasta mayo después de alcanzar un máximo del 11,1% en octubre de 2022, pero el crecimiento sigue siendo lento, lo que plantea dudas sobre las políticas económicas del gobierno.
Inmigración: Miles de solicitantes de asilo y migrantes económicos han cruzado el Canal de la Mancha en frágiles botes inflables en los últimos años, lo que ha provocado críticas de que el gobierno ha perdido el control de las fronteras británicas. La política característica de los conservadores para detener los botes es un plan para deportar a algunos de estos migrantes a Ruanda. Los críticos dicen que el plan viola el derecho internacional, es inhumano y no hará nada para detener a la gente que huye de la guerra, el malestar y la hambruna.
Asistencia sanitaria: El Servicio Nacional de Salud británico, que ofrece asistencia sanitaria gratuita a todo el mundo, está plagado de largas listas de espera para todo, desde atención dental hasta tratamientos contra el cáncer. Los periódicos están llenos de historias sobre pacientes gravemente enfermos que se ven obligados a esperar horas para recibir una ambulancia y, luego, más tiempo aún para conseguir una cama en el hospital.
Medio ambiente: Sunak ha dado marcha atrás en una serie de compromisos medioambientales, postergando la fecha límite para poner fin a la venta de vehículos de pasajeros a gasolina y diésel y autorizando nuevas perforaciones petrolíferas en el Mar del Norte. Los críticos afirman que estas son políticas equivocadas en un momento en que el mundo está tratando de combatir el cambio climático.
¿Por qué se celebran las elecciones ahora?
Sunak sorprendió a los expertos y a la mayoría de sus propios legisladores hace seis semanas cuando fijó las elecciones para el 4 de julio, al menos tres meses antes de lo esperado.
Aunque la mayoría de los observadores pensaban que la votación tendría lugar en otoño, Sunak apostó por una elección en verano, esperando que las noticias económicas positivas lo ayudaran a persuadir a los votantes de que las políticas conservadoras estaban empezando a funcionar.
La decisión fue tan sorprendente que puso a los conservadores en apuros. Han surgido acusaciones de que miembros del partido y agentes de policía asignados para proteger a funcionarios del gobierno habían hecho apuestas sobre una elección de verano, sugiriendo que tenían información privilegiada y dañando la capacidad de Sunak de afirmar que su partido es más confiable que el Laborismo.
Los comentaristas habían estado especulando sobre el momento de las elecciones durante meses porque estaba previsto que la legislatura terminara a mediados de diciembre. Si bien cada parlamento es elegido por un máximo de cinco años, el primer ministro puede convocar elecciones cuando sea políticamente más ventajoso.
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