El primer F-35 con destino a Polonia sale de la planta de Lockheed en Fort Worth

FORT WORTH, Texas — Los líderes de defensa polacos tuvieron la oportunidad de echar un vistazo al primer avión de combate F-35A del país el miércoles durante una ceremonia de inauguración en la planta de fabricación de Lockheed Martin aquí.

Varsovia encargó 32 aviones de quinta generación hace más de cuatro años. El acuerdo, por valor de 4.600 millones de dólares, es un pilar clave de un programa de modernización multimillonario que lleva adelante este país miembro de la OTAN, un antiguo bloque del Este, para modernizar sus fuerzas como protección contra la agresión rusa.

La delegación que visitó el centro de fabricación del F-35 estuvo encabezada por los viceministros de Defensa nacional polacos Paweł Bejda y Cezary Tomczyk.

“Polonia es el único país del mundo que comparte fronteras con Rusia, Ucrania y Bielorrusia. Para mantener las fronteras sin cambios, necesitamos el mejor equipo, la mejor capacidad y los mejores amigos”, dijo Tomczyk durante la ceremonia.

Greg Ulmer, presidente de Lockheed Martin Aeronautics, dijo que la adquisición del F-35 por parte de Polonia se basó en adquisiciones anteriores de aviones Lockheed Martin por parte de la Fuerza Aérea Polaca.

“Nuestra exitosa colaboración abarca múltiples programas de aeronaves, incluido el C-130 Hércules, el F-16 Fighting Falcon y ahora el F-35A Lightning II”, afirmó.

Se espera que más aviones salgan de las líneas de producción de la planta y, entre este año y 2026, los aviones se utilizarán en la base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, en Fort Smith, Arkansas, como los primeros aviones de entrenamiento para los pilotos de Polonia.

Está previsto que los primeros F-35 lleguen a Polonia en 2026, lo que convertirá al país en el primer usuario de este avión en Europa del Este, al que seguirán la República Checa y Rumanía. Los nuevos aviones seguirán entregándose a la Fuerza Aérea polaca hasta 2030 en lotes de entre cuatro y seis unidades al año, según el Ministerio de Defensa Nacional del país.

Los nuevos aviones permitirán a la Fuerza Aérea Polaca ampliar sus capacidades de aviones de combate modernos, añadiendo los F-35 a su flota de aviones F-16 C/D Block 52+ y aviones de ataque ligero FA-50.

El año pasado, Polonia donó a Ucrania varios de sus aviones Mikoyan MiG-29 de fabricación soviética para apoyar la defensa del país contra Rusia. El ejército polaco también utiliza aviones Sukhoi Su-22 obsoletos, pero se espera que las últimas unidades sean retiradas del servicio alrededor de 2025.

Mientras tanto, Lockheed Martin espera que, con el proceso de entrega a Polonia ahora en marcha, la compañía tendrá un pie en la puerta para recibir un lote adicional de 32 cazas del gobierno polaco.

Varsovia está considerando planes para comprar más aviones de un tipo aún no revelado, basándose en la recomendación de su Fuerza Aérea.

Mientras Lockheed Martin está tratando de conseguir un segundo contrato para el F-35 en Polonia, el Ministerio de Defensa Nacional de ese país está analizando la posibilidad de adquirir un tipo de avión diferente que proporcionaría al ejército nuevas capacidades de superioridad aérea.

El Eurofighter Typhoon, un avión fabricado por un consorcio formado por Airbus, BAE Systems y Leonardo, y el F-15EX de Boeing también están en carrera por un posible contrato.

Bajo el gobierno anterior del partido Ley y Justicia, se consideraba que Polonia gravitaba hacia uno de los tipos de aviones estadounidenses.

“Necesitamos al menos dos escuadrones más de aviones multifunción”, declaró a Defense News Mariusz Błaszczak, diputado de la oposición del partido Ley y Justicia y ex ministro de Defensa del país. “Esta decisión debe tomarse a nivel militar. Se están considerando varios escenarios, entre ellos, el pesado bimotor F-15EX o más F-35A y F-16”.

Sin embargo, en diciembre de 2023, el gabinete de derecha derrocado fue reemplazado por una coalición centrista que ha estado haciendo esfuerzos para fortalecer los lazos de Varsovia con sus socios europeos, incluso en el campo de la defensa.

El primer ministro polaco, Donald Tusk, ha prometido mantener estrechas relaciones con Washington y se ha esforzado por implicar a su país en un número cada vez mayor de proyectos militares centrados en Europa, entre ellos la Iniciativa Escudo del Cielo Europeo, un proyecto de defensa aérea, así como el programa paneuropeo para construir un nuevo tanque de batalla principal.

En mayo de 2024, OBRUM, una filial de PGZ especializada en investigación y desarrollo para las fuerzas terrestres del país, declaró que se unía «al juego del tanque europeo del futuro».