NAIROBI, Kenia (AP) — El presidente de Kenia dijo el miércoles que no promulgará un proyecto de ley de finanzas que propone nuevos impuestos que llevó a miles de manifestantes a irrumpir en el parlamento el día anterior, dejando varias personas muertas cuando la policía abrió fuego. Fue el mayor ataque contra el gobierno de Kenia en décadas.
El gobierno quería recaudar fondos para pagar la deuda, pero los kenianos dijeron que el proyecto de ley habría causado más dolor económico mientras millones luchan por salir adelante. El caos del martes llevó a las autoridades a desplegar al ejército, y el presidente de Kenia, William Ruto, calificó las acciones de los manifestantes de “traición”.
Ahora dice que el proyecto de ley causó “insatisfacción generalizada” y que él escuchó y “concedió”. Es un gran revés para Ruto, quien llegó al poder prometiendo ayudar a los kenianos a hacer frente a los crecientes costos, pero ha visto a gran parte del país -liderado por su juventud- unirse en oposición a sus últimos intentos de reformas.
«Es necesario que tengamos una conversación como nación sobre cómo… gestionamos juntos los asuntos del país», dijo.
Los kenianos se enfrentaron al persistente olor a gas lacrimógeno y militar en las calles el miércoles por la mañana, un día después del acto de desafío de los manifestantes que Ruto había calificado de amenaza “existencial”. El Parlamento, el ayuntamiento y el Tribunal Supremo quedaron acordonados.
Al menos 22 personas murieron, dijo la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, y la policía fue acusada de algunas muertes a tiros. La presidenta Roseline Odede dijo que 50 personas fueron arrestadas.
Ruto reconoció que hubo muertos, sin dar más detalles, calificó la situación de “desafortunada” y ofreció sus condolencias. También dijo que unas 200 personas resultaron heridas en el caos. Parte del edificio del Parlamento se incendió y se produjeron enfrentamientos en varias comunidades fuera de la capital, Nairobi.
Kenia ha sido testigo de protestas en el pasado, pero activistas y otras personas advirtieron que lo que estaba en juego ahora era más peligroso: Ruto prometió el martes sofocar los disturbios “a cualquier costo”, incluso cuando se convocaron más protestas en la Cámara de Representantes el jueves.
«Estamos ante un fenómeno nuevo y un grupo de personas que no es predecible», afirmó Herman Manyora, analista y profesor de la Universidad de Nairobi. «No sabemos si esta gente temerá al ejército».
Las manifestaciones mostraron que los kenianos superaron las divisiones tribales y de otro tipo para evitar que el proyecto de ley de finanzas se convirtiera en ley. Habría aumentado los impuestos y tasas sobre una variedad de artículos y servicios, desde las importaciones de huevos hasta las transferencias bancarias.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, instó al gobierno de Kenia a ejercer «moderación para que ningún otro keniano corra peligro mientras ejerce su derecho de reunión pública pacífica».
No hubo informes de violencia el miércoles, pero sí miedo. Grupos de la sociedad civil han informado de secuestros de personas involucradas en protestas recientes y esperan que haya más. El Tribunal Superior de Kenia ordenó a la policía que liberara a todos los detenidos en las protestas. Ruto dijo que los presuntos secuestrados habían sido liberados o procesados ante los tribunales.
Más tarde el miércoles, el Tribunal Superior, a petición de abogados kenianos, ordenó que los militares fueran retirados de las calles. No quedó claro de inmediato si el gobierno lo haría.
La madre de un adolescente asesinado, Edith Wanjiku, dijo a los periodistas en una morgue que el policía que disparó a su hijo debería ser acusado de asesinato porque su hijo de 19 años estaba desarmado. «Acababa de terminar la escuela y estaba protestando pacíficamente», dijo.
Muchos jóvenes que ayudaron a que Ruto llegara al poder en 2022, apoyando sus promesas de alivio económico, ahora se oponen al dolor de las reformas. La desigualdad entre los kenianos se ha agudizado junto con frustraciones de larga data por la corrupción estatal. La creciente población joven también se siente frustrada por los lujosos estilos de vida de los políticos, incluido el presidente.
«¿Cómo llegamos aquí?» Preguntó el vicepresidente de Kenia, Rigathi Gachagua, el miércoles en comentarios transmitidos a nivel nacional después del giro del presidente, preguntándose abiertamente cómo el gobierno se había vuelto tan impopular en sólo dos años. «Éramos los favoritos del pueblo keniano».
El proyecto de ley no era tan importante como la vida de las personas, afirmó Gideon Hamisi, un empresario de Nairobi. “Muchos jóvenes perdieron la vida ayer. Soy un hombre joven y me duele profundamente lo que ocurrió”.
El líder de la oposición, Raila Odinga, llamó al diálogo. “Kenia no puede permitirse el lujo de matar a sus niños sólo porque piden comida, trabajo y alguien que los escuche”.
La concesión del presidente fue una “autoconservación” de un líder preocupado por su reputación, escribió en X el legislador opositor Edwin Sifuna.
Los acontecimientos suponen un giro brusco para Ruto, a quien Estados Unidos ha acogido como un socio bienvenido y estable en África, mientras crece la frustración en otras partes del continente con Estados Unidos y algunas otras potencias occidentales.
En mayo, Ruto viajó a Washington en la primera visita de Estado de un líder africano en 16 años. El martes, cuando estallaron las protestas, Estados Unidos designó a Kenia como su primer aliado importante fuera de la OTAN en el África subsahariana, un acto en gran medida simbólico pero que resalta su asociación en materia de seguridad. También el martes, cientos de policías kenianos se desplegaron para liderar una fuerza multinacional contra las pandillas en Haití, una iniciativa que mereció el agradecimiento del presidente Joe Biden.
Se esperaba que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, hablara con Ruto el miércoles sobre el despliegue en Haití, una llamada prevista antes de la violencia del martes.
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Los reporteros de Associated Press Brian Inganga en Nairobi, Kenia, y Aamer Madhani en Washington contribuyeron a este informe.
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